El nuevo dopaje: falsear los datos registrados en competiciones deportivas virtuales

El pasado 11 de enero, Antonina Reznikov compiti¨® con 35 ciclistas repartidas por el mundo en una carrera virtual para profesionales organizada en Zwift, una plataforma de entrenamiento que permite a deportistas de todo el mundo ejercitarse y participar en competiciones multitudinarias desde el mism¨ªsimo sal¨®n de su casa. Reznikov lleg¨® cuarta. O eso determinaban los registros que present¨® en la aplicaci¨®n. Poco despu¨¦s, fue expulsada del sistema durante seis meses. ¡°La junta de verificaci¨®n de rendimiento considera que est¨¢ m¨¢s all¨¢ de toda duda razonable que la ciclista manipul¨® intencionadamente sus datos¡±, sentencia el informe de Zwift, que expuls¨® a otra usuaria de la misma competici¨®n por este motivo.

Con ellas suman cuatro los deportistas que han visto bloqueadas sus cuentas despu¨¦s de que los controles de la compa?¨ªa, en marcha desde 2019, revelasen sus intentos de hacer trampas en carreras profesionales. ¡°Este es un problema que existe en todos los deportes y en todos los aspectos de la vida¡±, se?ala Chris Snook, responsable de comunicaci¨®n de Zwift. As¨ª, en la competici¨®n socialmente distante popularizada por la pandemia aparecen nuevas formas de dopaje que cambian el uso de sustancias por la manipulaci¨®n de las mediciones de las plataformas digitales. Los m¨¦todos para el enga?o son tan burdos como hacer en bici carreras que tendr¨ªan que hacerse a pie y tan sofisticados como falsear los datos de los registros que se env¨ªan a las plataformas.

Estas t¨¢cticas no son exclusivas de la pandemia, pero s¨ª se han vuelto m¨¢s frecuentes. ¡°En la San Silvestre Vallecana en Madrid, que exige unas marcas m¨ªnimas para la prueba internacional, ha habido gente que le da el chip que controla el tiempo a un amigo para que haga una marca determinada y as¨ª poder clasificarse¡±, comenta ?lex Calabuig, director de CORREDOR\ y miembro del equipo de eventos deportivos de Motorpress Iberica. ¡°Nosotros llevamos organizando carreras virtuales desde 2016. En ese momento eran m¨¢s limpias porque la gente lo ve¨ªa como un juego. Ahora, ante la ausencia de competiciones reales, la gente desea ganar. Nos estamos encontrando todo tipo de intentos de enga?o. Algunos los detectamos y otros no¡±.

El coste de estas artima?as depende de lo que est¨¦ en juego. En una carrera ben¨¦fica donde el premio es el simple reconocimiento a la participaci¨®n, el tramposo se da?a a s¨ª mismo y a la moral de quienes compiten como es debido. ¡°Realmente es una tonter¨ªa. Al final te enga?as a ti mismo para ganar un diploma¡±, explica Calabuig, que el a?o pasado tom¨® parte en la organizaci¨®n y seguimiento de la versi¨®n virtual de la Carrera de la Mujer Central Lechera Asturiana, donde se registraron m¨¢s de 41.000 personas. ¡°Esta prueba siempre ha sido m¨¢s l¨²dica y no hay tanto intento de trampa. Pero s¨ª que hemos detectado que en todas las ciudades se enviaban tiempos falsos¡±, comenta.

Cribado de p¨ªcaros

En Zwift, el impacto es m¨¢s decisivo: la plataforma ha superado los 3,2 millones de usuarios registrados desde su lanzamiento, en 2014; organiza ligas de eSports ¡ªdeportes electr¨®nicos¡ª desde 2019, y el a?o pasado dio cabida a un Tour de Francia virtual dentro de una campa?a de recaudaci¨®n de fondos para causas ben¨¦ficas. ¡°Con frecuencia hay premios con dinero y, conforme el deporte madura y se vuelve m¨¢s serio, hay m¨¢s equipos que llegan con patrocinios¡±, precisa Snook. En este contexto, las citas virtuales se vuelven tan decisivas como las f¨ªsicas para el avance de las carreras deportivas de sus participantes, y la tarea de cribar a los p¨ªcaros se vuelve prioritaria.

La junta de verificaci¨®n de rendimiento que expuls¨® a Reznikov ¡ªquien por cierto, acab¨® por admitir los hechos¡ª es el ¨²ltimo recurso para detener a los tramposos. Antes de las competiciones profesionales y en el transcurso de estas, se despliega una red de vigilancia que incluye controles aleatorios y centrados en los tres primeros de cada carrera, as¨ª como la posibilidad de investigar casos sospechosos. En esta categor¨ªa, los ciclistas deben presentar un hist¨®rico de mediciones de potencia de dos dispositivos distintos. Estos registros, junto con el pulso, la cadencia, la velocidad, la altura y el peso, se integran en una base de datos que determina de qu¨¦ es capaz cada deportista y, en caso de discrepancias, puede dejarle fuera de la carrera antes de haber puesto los pies en los pedales.

Adem¨¢s, la plataforma exige que los aspirantes env¨ªen un video en el que confirman la veracidad de la altura y el peso, que se introducen manualmente: deben grabarse mientras se miden y, una vez en la b¨¢scula, mostrar como var¨ªa el peso al a?adir 10 kilos de lastre para demostrar que est¨¢ bien calibrada. El turno de la junta de verificaci¨®n llega si, al cabo de la competici¨®n, se detecta alguna anomal¨ªa: cuando el problema est¨¢ en fallos t¨¦cnicos en los dispositivos empleados ¡ªun puls¨®metro que no funciona¡ª, el participante queda descalificado; si se demuestra que ha habido mala fe, se procede a la expulsi¨®n por seis meses. La siguiente infracci¨®n se saldar¨ªa con un a?o en el exilio y un tercer intento de hacer trampas supondr¨ªa el bloqueo vitalicio en la plataforma.

El precio de la verdad

En estas esferas, el coste de los dispositivos que cada deportista necesita para registrar su rendimiento y probar su inocencia se convierte en una barrera de entrada. ¡°No hay forma de evitarlo. Si est¨¢s compitiendo en lo m¨¢s alto, necesitas tener sistemas que nos permitan verificar tu rendimiento¡±, admite Snook. En el mejor de los casos, la compra de rodillos, puls¨®metros y medidores de potencia, velocidad y cadencia, o bicicletas inteligentes que integren todo lo anterior la asumir¨ªan los patrocinadores de diferentes equipos. En el peor, el gasto m¨ªnimo rondar¨ªa los 500 euros (sin incluir la bici) y superar¨ªa los 2.000 si se opta por una bicicleta inteligente. ¡°Una vez que tienes el equipo, el coste de competir es m¨ªnimo comparado con los deportes tradicionales, porque est¨¢s en casa¡±, matiza el portavoz de Zwift. A partir de este punto, desaparece la necesidad de invertir en viajes y el ¨²nico gasto en el horizonte son los 14 euros mensuales de la suscripci¨®n a la plataforma.

M¨¢s barato a¨²n es competir por amor al arte. Fuera de las grandes ligas, basta un tel¨¦fono con GPS tanto para participar como para hacer trampas. ¡°Si corres m¨¢s que yo, puedo darte mi m¨®vil y dejar que corras¡±, precisa Abraham Serra CEO de Sportmaniacs, que ofrece tecnolog¨ªas para la organizaci¨®n y seguimiento carreras presenciales y virtuales, y permite a los participantes en este ¨²ltimo formato subir sus resultados a trav¨¦s de una aplicaci¨®n que se conecta con la plataforma de entrenamiento para Strava.

En atletismo, se a?ade la dificultad de que la competici¨®n ocurre al aire libre, con menos dispositivos de medida y m¨¢s espacio para la picard¨ªa: cada participante sale a correr en el periodo establecido y registra su rendimiento en su tel¨¦fono o reloj inteligente. Serra explica que el seguimiento de GPS permite controlar que se cumplen las distancias y que no media ninguna forma de transporte alternativa, pero si la ruta a seguir es libre, hay detalles que se escapan: ¡°La gente puede buscar recorridos favorables, siendo algo perfectamente legal: desnivel, curvas, cambios de sentido... Por eso hemos desarrollado carreras con recorrido predefinido para que todo el mundo pueda correr en circunstancias parecidas¡±.

Snook reconoce que en las competiciones que se organizan entre aficionados, los controles de Zwift son m¨¢s laxos: ¡°Es complicado hacer esto a escala masiva. Estamos hablando de miles de ciclistas y carreras¡±. Si se detecta que alg¨²n competidor est¨¢ registrando par¨¢metros superiores a lo ¡°humanamente posible¡± de acuerdo con su historial, se le restar¨¢ velocidad a su avatar y se le marcar¨¢ con una especie de cono de la verguenza visible para el resto de competidores. Adem¨¢s, los tramposos reincidentes se enfrentan al riesgo de volverse invisibles, de manera que pueden usar la aplicaci¨®n sin estropear la diversi¨®n de los dem¨¢s.

En la Carrera de la Mujer, desenmascarar a los tramposos exigi¨® investigar uno a uno los registros sospechosos. ¡°Escrib¨ªamos a estas personas y les ped¨ªamos sus registros en carreras anteriores para ver si la progresi¨®n era normal o no. Y nos encontr¨¢bamos gente que de repente hab¨ªa hecho cinco kil¨®metros en 15 minutos, cuando su tiempo normal es 30¡±, recuerda Calabuig. En la primera carrera virtual de correr en cinta, adem¨¢s de solicitar marcas previas, se pidi¨® a todos los participantes que grabasen su participaci¨®n. ¡°Ha habido m¨¢s limpieza, dentro de que tambi¨¦n ha habido trampas, y te dir¨¦ que nadie ha protestado por haber sido descalificado¡±, subraya.

Para el futuro, Zwift est¨¢ considerando la posibilidad de establecer controles basados en aprendizaje autom¨¢tico que vigilen tambi¨¦n a las grandes masas de aficionados que compiten en la plataforma y Serra confirma que en Sportmaniacs no descartan hacer lo mismo. A Calabuig no le preocupa tanto. ¡°Ninguna de nuestras pruebas tiene mayor trascendencia que intentar motivar a la gente y que disfruten¡±. Mientras contin¨²e la pandemia, este formato seguir¨¢ siendo la ¨²nica alternativa a llenar las calles. La organizaci¨®n del marat¨®n de Londres, que en 2020 conquist¨® el r¨¦cord Guinness de corredores participando en un marat¨®n en remoto en 24 horas ¡ª37.966¡ª, ya ha confirmado que en su edici¨®n de 2021, prevista para el 3 de octubre, aspira a celebrar una carrera h¨ªbrida, con 50.000 corredores presenciales y otros 50.000 repartidos por el mundo. ¡°El n¨²cleo seguir¨¢ siendo la carrera f¨ªsica, pero las carreras virtuales van a perdurar porque las organizaciones han detectado que es una v¨ªa de negocio a?adida¡±, sentencia Calabuig.

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