?Por qu¨¦ las c¨¢maras de nuestros port¨¢tiles son tan malas en la era de las videollamadas?

El 78% de los espa?oles utiliz¨® en 2020 las llamadas telef¨®nicas por Internet o las videollamadas, seg¨²n Eurostat. Este dato sit¨²a a Espa?a entre los pa¨ªses de la Uni¨®n Europea que m¨¢s recurrieron el a?o pasado a este m¨¦todo para comunicarse. El auge de las videollamadas durante la pandemia de coronavirus en el teletrabajo y en la vida personal ha puesto de manifiesto un problema: la calidad de las c¨¢maras de gran parte de los port¨¢tiles en el mercado deja bastante que desear.

A la hora de escoger un ordenador, el audio, la bater¨ªa o el rendimiento son algunas de las prioridades de los usuarios, seg¨²n Lenovo. Pero a las c¨¢maras, al menos hasta ahora, no se les ha prestado tanta atenci¨®n. ¡°Los consumidores no nos compr¨¢bamos los port¨¢tiles por la c¨¢mara, y por lo tanto una c¨¢mara m¨¢s cara no reportaba mayores ventas. Quiz¨¢s eso ahora cambie¡±, se?ala David Merino, profesor de los Estudios de Inform¨¢tica, Multimedia y Telecomunicaci¨®n de la Universitat Oberta de Catalunya (UOC).

Las c¨¢maras de los ordenadores port¨¢tiles, seg¨²n el experto, ¡°son bastantes malas¡± y ¡°tienen una calidad ¨®ptica limitada¡±. El problema principal es que ¡°tienen que caber en un espacio muy, muy peque?o¡±. ¡°Si los port¨¢tiles son finos hoy en d¨ªa, sus pantallas lo son a¨²n m¨¢s. Son bastante m¨¢s finos que un tel¨¦fono o una tablet. Eso limita much¨ªsimo el dise?o ¨®ptico que se puede integrar¡±, comenta.

Fernando Su¨¢rez, presidente del Consejo de Colegios Oficiales de Ingenier¨ªa en Inform¨¢tica (CCII), indica que ¡°es extra?o encontrar port¨¢tiles con c¨¢maras con capacidad de grabar v¨ªdeo con m¨¢s resoluci¨®n que 720p (1280 x 720 p¨ªxeles)¡±. ¡°Para hacernos una idea, esta era la resoluci¨®n de los primeros televisores con paneles LED planos que sustituyeron a los antiguos de tubo¡±, afirma. En la actualidad, tal y como recuerda el inform¨¢tico, es habitual que algunos tel¨¦fonos m¨®viles de gama baja graben a 1080p y los de gama alta en 4K. Es decir, a resoluciones muy superiores. Con los port¨¢tiles, al tener menor resoluci¨®n, la calidad de la imagen capturada es ¡°mucho peor, con un aspecto granulado, sin detalles y hasta borrosa¡±. ¡°Deja bastante que desear¡±, reconoce.

Pero, ?por qu¨¦ los port¨¢tiles han avanzado tanto en otros ¨¢mbitos y no han mejorado al mismo ritmo las webcams? Jaime Font, ingeniero inform¨¢tico y profesor de los grados en Ingenier¨ªa Inform¨¢tica y Dise?o y Desarrollo de Videojuegos de la Universidad San Jorge, explica que ¡°las c¨¢maras de los port¨¢tiles est¨¢n pensadas para transmitir una imagen que complementa la voz, no para realizar fotograf¨ªas¡±.

Dichas webcams se han usado durante a?os para realizar videollamadas de trabajo en las que, seg¨²n subraya Font, es m¨¢s importante el contenido que se comparte ¡ªuna presentaci¨®n o un documento¡ª y la voz que lo explica. En estos encuentros virtuales, la imagen de la persona normalmente quedaba relegada ¡°a un segundo plano¡±. ¡°De hecho, es normal que en las videollamadas de trabajo se apague la c¨¢mara para reducir el tr¨¢fico y facilitar la transmisi¨®n del audio y la imagen compartida desde el ordenador¡±, se?ala.

Las c¨¢maras de los ¡®smartphones¡¯

La evoluci¨®n de las c¨¢maras ha sido muy distinta en los ordenadores port¨¢tiles que en los m¨®viles. Al comparar ambos dispositivos, hay que tener en cuenta que la mayor¨ªa de tel¨¦fonos de este tipo tienen al menos dos c¨¢maras: una frontal, que se usa para las videollamadas y los selfis, y otra trasera, con la que se hacen la mayor¨ªa de las fotos y se consiguen mejores resultados.

¡°Las c¨¢maras traseras han sufrido una evoluci¨®n constante porque buscan sustituir a las c¨¢maras tradicionales¡±, cuenta Font. El ingeniero subraya que estos sensores est¨¢n dise?ados para hacer fotos y v¨ªdeos de alta calidad y cada vez cuentan con mejores especificaciones y funciones. Por ejemplo, para enfocar, gestionar la iluminaci¨®n o la temperatura del color o estabilizar la imagen. Resulta impensable conseguir con la c¨¢mara de un ordenador las fotograf¨ªas que se hacen con los buques insignias de fabricantes como Apple o Samsung.

Las c¨¢maras frontales de los tel¨¦fonos inteligentes tambi¨¦n han evolucionado, especialmente con el auge de las redes sociales, tal y como indica Font. En cambio, el profesor considera que las c¨¢maras de los port¨¢tiles no han mejorado apenas con los a?os porque ¡°la gente no saca su port¨¢til a hacer turismo ni lo utiliza para capturar los momentos que vive en el d¨ªa a d¨ªa¡±. Aquellos que usan la c¨¢mara del port¨¢til m¨¢s a menudo, como los youtubers, suelen recurrir a ¡°complementos para sus port¨¢tiles¡±: ¡°Utilizan una c¨¢mara externa de mayor calidad o incluso la complementan con iluminaci¨®n externa, como en un estudio de fotograf¨ªa¡±.

A aquellos usuarios que piensen que las c¨¢maras de sus ordenadores son malas, Merino les recomienda usar la c¨¢mara del m¨®vil como si fuera la webcam del port¨¢til. El experto menciona algunas aplicaciones pensadas para ello. Por ejemplo, Camo o DroidCam. Ambas permiten al usuario convertir el smartphone o la tableta en una c¨¢mara web para su PC mientras realizan videollamadas por Zoom, Microsoft Teams, Skype o Google Meet.

Los port¨¢tiles en el futuro

?C¨®mo ser¨¢n las c¨¢maras de los ordenadores en los pr¨®ximos a?os? ?Ofrecer¨¢n una mayor calidad? ?Estar¨¢n situadas en otro lugar o vendr¨¢n separadas del port¨¢til? ?Habr¨¢ varias c¨¢maras en un mismo dispositivo? Su¨¢rez vaticina que probablemente algunas compa?¨ªas apuesten por la inteligencia artificial para mejorar la calidad de la imagen. Pero prever hasta qu¨¦ punto la situaci¨®n actual provocar¨¢ o no muchos cambios es complicado, tal y como apunta Font.

El ingeniero insiste en que montar c¨¢maras m¨¢s potentes en los ordenadores har¨ªa necesario un engrosamiento de las pantallas o reubicar la c¨¢mara en otra zona del port¨¢til. Ya ha habido algunos intentos de mejora por parte de algunas compa?¨ªas. Por ejemplo, el Huawei Matebook X Pro tiene la c¨¢mara oculta entre sus teclas. ¡°La c¨¢mara se coloca discretamente en el teclado y aparece solo cuando lo desea¡±, indica el fabricante chino. Las compa?¨ªas que han dado pasos en este sentido ¡°se han ganado much¨ªsimas cr¨ªticas por el ¨¢ngulo tan desafortunado que muestran del usuario¡±, tal y como se?ala Merino.

¡°Es m¨¢s probable que vivamos un cambio en la forma de utilizar la tecnolog¨ªa, por ejemplo, usar la c¨¢mara trasera del m¨®vil para las llamadas realizadas con el port¨¢til, que de la tecnolog¨ªa en s¨ª¡±, comenta Fons, que considera poco probable que los fabricantes opten por incluir una c¨¢mara de 200 euros en un port¨¢til para realizar videollamadas de trabajo. Aun as¨ª, s¨ª que vaticina que pr¨®ximamente se producir¨¢n algunas mejoras en las c¨¢maras de los port¨¢tiles. Eso s¨ª, los usuarios ¡°no llegar¨¢n al punto de decidir qu¨¦ port¨¢til comprar en funci¨®n de la c¨¢mara que tengan, algo que s¨ª que pasa con los smartphones¡±.

En algunos casos, las c¨¢maras m¨¢s potentes solo tendr¨ªan sentido si tambi¨¦n se producen avances en las aplicaciones. Font recuerda que las plataformas de videollamadas en auge durante la pandemia tienen que manipular la imagen que captura la c¨¢mara para garantizar que pueda ser transmitida y recibida sin retraso a todos los interlocutores. ¡°Esto generalmente se traduce en una compresi¨®n de la imagen y en una reducci¨®n de su calidad. Dar¨ªa igual que tuvi¨¦semos una c¨¢mara mejor si al final hay que comprimir la imagen para poder enviarla sin retrasos¡±, indica.

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