As¨ª revolucion¨® el iPod el mercado de la m¨²sica

Apple acaba de anunciar el fin de una era. La compa?¨ªa de la manzana dejar¨¢ de fabricar el iPod, tras m¨¢s de 20 a?os a la venta y millones de unidades vendidas en todo el mundo. Este ic¨®nico reproductor, adem¨¢s de marcar un antes y un despu¨¦s en la industria de la m¨²sica, sent¨® las bases para el desarrollo de algunos de los dispositivos m¨¢s vendidos del planeta, como el iPhone o el iPad.

¡°La m¨²sica es parte de la vida de todos. Ha existido desde siempre y siempre existir¨¢. Este no es un mercado especulativo¡±, afirm¨® el cofundador de Apple, Steve Jobs, en la presentaci¨®n del primer iPod el 23 de octubre de 2001. La compa?¨ªa presum¨ªa as¨ª de la gran capacidad del aparato: ¡°1.000 canciones en tu bolsillo¡±. El dispositivo, que pesaba 185 gramos y ven¨ªa acompa?ado de unos auriculares, ten¨ªa una bater¨ªa de 10 horas y costaba 399 d¨®lares. Adem¨¢s de destacar por un dise?o minimalista, incorporaba una rueda para controlar el reproductor.

Pese a que la compa?¨ªa de la manzana no fue la primera en entrar en el mercado de reproductores de MP3, el dise?o y las posibilidades de los iPod atrajeron a miles de usuarios. Si por algo se caracteriza el dispositivo, es porque ¡°redefini¨® c¨®mo se descubre, escucha y comparte la m¨²sica¡±, tal y como afirma Greg Joswiak, vicepresidente global de marketing de Apple. En 2003, en plena crisis de la pirater¨ªa digital, Apple lanz¨® iTunes Music Store, una tienda online con un cat¨¢logo inicial de 200.000 temas que revolucion¨® el comercio de la m¨²sica. El usuario pod¨ªa descargar canciones por 99 centavos para escucharlas en el iPod o hasta en tres ordenadores Mac distintos. S¨®lo en la primera semana, la tecnol¨®gica vendi¨® m¨¢s de un mill¨®n de canciones.

Con el tiempo, Apple lanz¨® nuevos modelos de iPod perfeccionados. Adem¨¢s de reducir su tama?o, mejor¨® el dise?o, la bater¨ªa y la capacidad. Por ejemplo, el iPod mini (2004) pesaba unos 100 gramos ¡ªfrente a los 185 del modelo original¡ª y el iPod nano de segunda generaci¨®n (2006) ten¨ªa una bater¨ªa de 24 horas y capacidad para almacenar hasta 2.000 canciones. El iPod de quinta generaci¨®n (2006) fue el primero en admitir v¨ªdeo.

Una muerte anunciada

El iPod, adem¨¢s de ampliar el alcance de Apple en la industria de la m¨²sica y de la electr¨®nica de consumo, sirvi¨® de inspiraci¨®n para la creaci¨®n de los iPhone. En 2007 Jobs presumi¨® de haber ¡°reinventado el tel¨¦fono¡± y present¨® la primera versi¨®n del que hoy es el m¨®vil m¨¢s vendido del mundo. Este hito fue el principio del fin de los reproductores del gigante tecnol¨®gico. Su popularidad cay¨® en picado. Si en 2008 se vendieron 54,8 millones de iPods, en 2011 esta cifra descendi¨® a 42,6 millones y en 2014, a 14,3 millones, seg¨²n Statista.

En el ¨²ltimo trimestre de ese a?o, las ventas del iPod supon¨ªan alrededor del 1% de los ingresos totales de Apple. En ese momento, las del iPhone ya representaban m¨¢s del 50% de los ingresos de la compa?¨ªa y hab¨ªa varios m¨®viles en el mercado con funciones musicales similares. Llevar encima un segundo dispositivo que en realidad hace algo que un smartphone tambi¨¦n puede hacer no resulta especialmente atractivo. A ello se suma que los m¨®viles, adem¨¢s de que permiten reproducir m¨²sica en streaming, cuentan con potentes c¨¢maras y mapas con navegaci¨®n GPS, entre otras funciones.

Apple era consciente de que el iPhone podr¨ªa terminar superando a los reproductores de m¨²sica, seg¨²n explica Tony Fadell, uno de los desarrolladores del iPod, en una entrevista en el medio especializado en tecnolog¨ªa The Verge: ¡°Nos qued¨® muy claro que hab¨ªa una amenaza real de los m¨®viles. Se estaba comenzando a agregar m¨²sica, reproducci¨®n de MP3, a los tel¨¦fonos que se comercializaban en ese momento¡±.

La debacle de las ventas del iPhone llevaron a la compa?¨ªa de Cupertino a prescindir de algunos modelos: en 2014 dej¨® de fabricar el iPod classic y en 2017, el iPod nano y el iPod shuffle. Hasta que finalmente ha ocurrido lo que se llevaba a?os rumoreando. Apple ha dicho adi¨®s de forma oficial al iPod Touch, poniendo fin a esta l¨ªnea de productos que ha transformado el sector musical. ¡°Hasta fin de existencias¡±, se puede leer en la web espa?ola de la tecnol¨®gica al ir a comprar el aparato.

En la era de los tel¨¦fonos inteligentes y los servicios de m¨²sica en streaming, puede ser complicado valorar lo revolucionaria que fue en 2001 la promesa de las 1.000 canciones en el bolsillo y las innovaciones que trajo consigo el primer iPod. Pero todav¨ªa hoy el esp¨ªritu de este ic¨®nico dispositivo sigue vivo en muchos otros productos como el iPhone, el Apple Watch, el iPad y Apple Music, seg¨²n subraya Joswiak. Cada vez m¨¢s usuarios recurren a este tipo de servicios de m¨²sica en streaming, en vez de a dispositivos de almacenamiento port¨¢tiles. Si en 2015 hab¨ªa unos 76,8 millones de suscriptores de estos servicios, a principios de 2021 la cifra alcanz¨® los 487 millones.

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