Alexa se encomienda a la inteligencia artificial para ascender a mayordoma

Los asistentes de voz como Siri, Alexa, Ok Google o Bixby son, principalmente, reproductores de m¨²sica f¨¢ciles de utilizar, ¨¢giles respondedores sobre cuestiones simples, marcos de fotos digitales (los que tienen pantalla), un despertador o un interruptor. Pero estas funciones, que tambi¨¦n se pueden realizar con los tel¨¦fonos m¨®viles, no garantizan por s¨ª solas su viabilidad futura. Uno de los pilares de su desarrollo era el comercio por voz (voice commerce), un sector que la consultora Nielsen vaticina que su...

Los asistentes de voz como Siri, Alexa, Ok Google o Bixby son, principalmente, reproductores de m¨²sica f¨¢ciles de utilizar, ¨¢giles respondedores sobre cuestiones simples, marcos de fotos digitales (los que tienen pantalla), un despertador o un interruptor. Pero estas funciones, que tambi¨¦n se pueden realizar con los tel¨¦fonos m¨®viles, no garantizan por s¨ª solas su viabilidad futura. Uno de los pilares de su desarrollo era el comercio por voz (voice commerce), un sector que la consultora Nielsen vaticina que supondr¨¢ el 2% de las compras en 2025. A la espera de que se consolide esta opci¨®n, las grandes tecnol¨®gicas, como Google, Microsoft, Samsung, Meta o las empresas de Elon Musk, se han fijado en las posibilidades que puede aportar la inteligencia artificial generativa a sus productos. El gigante Amazon tiene una estrategia propia: utilizar esta nueva herramienta para convertir a Alexa en el centro del hogar, en el punto de conexi¨®n de todos los electrodom¨¦sticos, en el ordenador de acciones cotidianas y rutinarias, en una mayordoma.

Alexa est¨¢ integrada en 500 millones de dispositivos de Amazon y de otras marcas. A pesar de esta penetraci¨®n, algunos medios llegaron a calificarla como el gran fracaso de la compa?¨ªa. Vishal Sharma, vicepresidente en Amazon y responsable de inteligencia artificial para Alexa, lo niega: ¡°Nunca ha sido un fracaso. Si se miran las estad¨ªsticas de uso o el n¨²mero de dispositivos conectados, se observa que han crecido¡±. Seg¨²n la compa?¨ªa, las interacciones con el asistente crecieron m¨¢s del 30% el pasado a?o en el mundo (en Espa?a asegura que el aumento fue del 40%) y la mitad de los usuarios lo utiliz¨® para comprar.

Alexa nunca ha sido un fracaso. Si se miran las estad¨ªsticas de uso o el n¨²mero de dispositivos conectados, se observa que han crecido

Vishal Sharma, vicepresidente en Amazon y responsable de inteligencia artificial para Alexa

Sharma, durante un encuentro con prensa internacional, al que fue invitado EL PA?S, defiende que la compa?¨ªa, lejos de dejar languidecer al asistente, ha redoblado su apuesta por ¨¦l para aprovechar los avances en inteligencia artificial y convertirlo en un centro neur¨¢lgico del hogar.

La raz¨®n la explica Dave Limp, vicepresidente s¨¦nior de la compa?¨ªa. ¡°El tel¨¦fono m¨®vil ha impulsado la mayor parte de la innovaci¨®n en la industria: la miniaturizaci¨®n de las c¨¢maras, nuevos sensores, bater¨ªas¡­ Pero el hogar, donde pasamos gran parte de nuestro tiempo, ha sido ignorado¡±.

¡°La casa es incre¨ªblemente manual. La industria ha estado automatizando otras ¨¢reas, pero no el hogar. As¨ª que hemos desarrollado esta visi¨®n que consiste en que el hogar act¨²e en beneficio de quien lo habita, que haga tareas, que sea proactivo [anticiparse a partir del aprendizaje de rutinas]. Es lo que llamamos inteligencia ambiental¡±, resume Limp.

Sharma explica que esta automatizaci¨®n a trav¨¦s de comandos hablados no se ha producido antes por la complejidad que suponen la heterogeneidad de voces y la presencia de ruidos que hay que discriminar para dar una respuesta ¡°confiable¡±, que reconoce como una de las claves del sistema: si se pide que encienda una luz, que lo haga y sea la requerida.

La otra clave es la rutina, que el asistente entienda que una secuencia de acciones repetidas responde a un patr¨®n habitual y las agrupe bajo un solo comando.

El tel¨¦fono m¨®vil ha impulsado la mayor parte de la innovaci¨®n en la industria. Pero el hogar, donde pasamos gran parte de nuestro tiempo, ha sido ignorado

Dave Limp, vicepresidente s¨¦nior de Amazon

Marja Koopmans, directora del laboratorio de casa inteligente, lo muestra en una reproducci¨®n de un hogar en la sede central de Amazon en Seattle (EE UU). Si dice ¡°Alexa, me voy¡±, el asistente cierra la puerta con llave y apaga autom¨¢ticamente todas las luces y dispositivos, salvo aquellos programados para actuar en ausencia de la familia, como la aspiradora. Cuando Alexa la despierta, enciende las luces, informa del tiempo actual y el previsto, lee en alto la agenda y pone en marcha la ducha y la cafetera.

Koopmans detalla cuatro razones principales para desarrollar esta casa inteligente: facilita las tareas, ofrece entretenimiento (m¨²sica, televisi¨®n, juegos¡­), aporta seguridad a las personas (mayores y ni?os, principalmente) y a los bienes (monitorizaci¨®n de la casa a distancia) y es m¨¢s sostenible, al facilitar el apagado de dispositivos que no est¨¢n en uso.

Para Vishal Sharma, la integraci¨®n de todos los aparatos en un solo asistente aporta una ventaja sustancial frente al m¨®vil, que puede hacer funciones similares, o la acci¨®n manual: ¡°No requiere que levantes tu tel¨¦fono y hagas como 1.800 cosas o tener que desplazarte por todo el lugar. Solo funciona sin preocuparte de qu¨¦ tecnolog¨ªa hay detr¨¢s¡±.

Nuestra pol¨ªtica no es tanto hacer dinero con los dispositivos como con el uso

Vishal Sharma

Los precios var¨ªan en funci¨®n del dispositivo que se utilice como centro de comandos (entre 45,99 y 250 euros), los enchufes inteligentes que se usen (los hay desde nueve euros la unidad), y los electrodom¨¦sticos compatibles que se adquieran o a los que se puedan incorporar elementos que se integren en Alexa (como los Fire TV Stick, desde 34,99 euros la versi¨®n Lite, o Cube). ¡°Nuestra pol¨ªtica no es tanto hacer dinero con los dispositivos como con el uso¡±, asegura Sharma.

El gran desaf¨ªo de una vida conectada es la seguridad y la privacidad de los datos. Mattia Epifani, forense digital e instructora en el Instituto SANS, afirma en MIT Technology Review: ¡°Puede ser una ubicaci¨®n, un mensaje, una imagen¡­ Puede ser cualquier cosa. Tal vez tambi¨¦n puede ser la frecuencia card¨ªaca de un usuario o cu¨¢ntos pasos dio. Y todas estas cosas se almacenan b¨¢sicamente en dispositivos electr¨®nicos¡±.

Leila Rouhi, responsable de confianza y privacidad de Amazon, admite que es una prioridad, que se han cometido errores y que han aprendido de ellos. ¡°Si cometemos un fallo, rompemos la confianza del usuario y es incre¨ªblemente dif¨ªcil para nosotros recuperarla. Por eso es realmente importante que pensemos en la privacidad y la confianza, lo que significa invertir en inteligencia artificial inclusiva para garantizarlas¡±.

Para Rouhi, los principios fundamentales son la transparencia, ¡°nunca vender informaci¨®n personal de los usuarios¡± y darles siempre la opci¨®n de que no se registren datos, im¨¢genes o sonidos.

Nunca vendemos informaci¨®n personal de los usuarios

Leila Rouhi, responsable de confianza y privacidad de Amazon

Este compromiso choca con la necesidad permanente de aprendizaje de los dispositivos a trav¨¦s de la experiencia. Para discernir la voz de un ni?o o de una persona mayor, de una mujer o un hombre o los diferentes acentos de un mismo idioma, las m¨¢quinas tienen que contar con ejemplos. Amazon afirma que para esta tarea se utiliza el aprendizaje supervisado, con controles permanentes.

Sharma insiste en que el tema de la seguridad y la privacidad se lo toman ¡°muy en serio¡±. ¡°Somos transparentes con lo que ocurre bajo la superficie y siempre est¨¢ disponible la posibilidad de borrar lo que quieras para siempre¡±, asegura.

Adem¨¢s del aprendizaje supervisado, algunos dispositivos solo almacenan informaci¨®n de forma interna o no registran informaci¨®n alguna a menos que se activen intencionadamente. Pero el uso de datos es imprescindible. El responsable de inteligencia de Alexa lo explica con una analog¨ªa: ¡°Si hablas con un amigo, quieres que recuerde lo que le has dicho, especialmente si ese amigo hace cosas para ti, asisti¨¦ndote¡±. No obstante, concluye: ¡°Moveremos cielo y tierra para proteger la privacidad y garantizar la seguridad¡±.

La carrera de velocidad de los gigantes

La estrategia de implementar la inteligencia artificial (IA) en todos los ¨¢mbitos es com¨²n en los gigantes tecnol¨®gicos, pero se ha convertido en una acelerada carrera cuando se aprecian se?ales de recuperaci¨®n del sector.

Microsoft ha invertido 10.000 millones de d¨®lares en OpenAI, la empresa detr¨¢s del chatbot ChatGPT que ha integrado en su motor de b¨²squeda Bing. Pero es solo un paso. La multinacional ha informado de que incorporar¨¢ la inteligencia artificial en otros productos porque esta, seg¨²n Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, abre ¡°una nueva era de la computaci¨®n¡±.

El pasado marzo, el gigante surcoreano de la electr¨®nica de consumo Samsung zarande¨® el sector tecnol¨®gico al admitir que estaba considerando reemplazar Google por Bing como el motor de b¨²squeda predeterminado en sus dispositivos.

La respuesta de Google ha sido acelerar la creaci¨®n de nuevos sistemas de inteligencia artificial y actualizar los existentes con caracter¨ªsticas de IA. El objetivo del proyecto, denominado Magi, es ofrecer a los usuarios, como en la estrategia de Amazon, una experiencia personalizada, anticip¨¢ndose a las necesidades de los usuarios.

Frente a ChatGPT, Google ha respondido de urgencia con Bard. Pero la inteligencia artificial no es nueva para la compa?¨ªa. Su filial DeepMind lleva a?os investigando la aplicaci¨®n de la misma en modelos de lenguaje y en coches aut¨®nomos, as¨ª como en su propio buscador o en funciones de reproducci¨®n de m¨²sica o incluso en programaci¨®n.

Hasta Elon Musk, fundador de Tesla, nuevo propietario de Twitter y creador de SpaceX, se ha incorporado a la carrera, a pesar de haber advertido de los potenciales peligros de esta tecnolog¨ªa. Seg¨²n The New York Times, Musk pretende crear una nueva compa?¨ªa de inteligencia artificial llamada X.AI y un rival para ChatGPT.

La propia Amazon, en su divisi¨®n de servicios web (AWS), ha puesto a disposici¨®n de sus clientes modelos de lenguaje natural (LLM por Large Language Model), agrupados bajo la denominaci¨®n de Titan, y un servicio de computaci¨®n en la nube llamado Bedrock ¡°para crear y escalar aplicaciones generativas de IA¡±, como la creaci¨®n de textos, im¨¢genes, audios y datos a demanda.

Meta ha presentado este mes una nueva herramienta de c¨®digo abierto denominada ImageBind que, seg¨²n la empresa, podr¨¢n relacionar los objetos de una fotograf¨ªa con su sonido, su forma tridimensional o su movimiento y crear im¨¢genes a partir de ruidos. En el futuro aspiran a dotar a la m¨¢quina de sensibilidades como tacto y olor, acerc¨¢ndola a las capacidades humanas. Otra herramienta de inteligencia artificial de c¨®digo abierto es la LLM Meta AI, con la que aspira a competir con ChatGPT y otras aplicaciones similares.

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