Alexa se encomienda a la inteligencia artificial para ascender a mayordoma

Los asistentes de voz como Siri, Alexa, Ok Google o Bixby son, principalmente, reproductores de m¨²sica f¨¢ciles de utilizar, ¨¢giles respondedores sobre cuestiones simples, marcos de fotos digitales (los que tienen pantalla), un despertador o un interruptor. Pero estas funciones, que tambi¨¦n se pueden realizar con los tel¨¦fonos m¨®viles, no garantizan por s¨ª solas su viabilidad futura. Uno de los pilares de su desarrollo era el comercio por voz (voice commerce), un sector que la consultora Nielsen vaticina que supondr¨¢ el 2% de las compras en 2025. A la espera de que se consolide esta opci¨®n, las grandes tecnol¨®gicas, como Google, Microsoft, Samsung, Meta o las empresas de Elon Musk, se han fijado en las posibilidades que puede aportar la inteligencia artificial generativa a sus productos. El gigante Amazon tiene una estrategia propia: utilizar esta nueva herramienta para convertir a Alexa en el centro del hogar, en el punto de conexi¨®n de todos los electrodom¨¦sticos, en el ordenador de acciones cotidianas y rutinarias, en una mayordoma.

Alexa est¨¢ integrada en 500 millones de dispositivos de Amazon y de otras marcas. A pesar de esta penetraci¨®n, algunos medios llegaron a calificarla como el gran fracaso de la compa?¨ªa. Vishal Sharma, vicepresidente en Amazon y responsable de inteligencia artificial para Alexa, lo niega: ¡°Nunca ha sido un fracaso. Si se miran las estad¨ªsticas de uso o el n¨²mero de dispositivos conectados, se observa que han crecido¡±. Seg¨²n la compa?¨ªa, las interacciones con el asistente crecieron m¨¢s del 30% el pasado a?o en el mundo (en Espa?a asegura que el aumento fue del 40%) y la mitad de los usuarios lo utiliz¨® para comprar.

Alexa nunca ha sido un fracaso. Si se miran las estad¨ªsticas de uso o el n¨²mero de dispositivos conectados, se observa que han crecido

Vishal Sharma, vicepresidente en Amazon y responsable de inteligencia artificial para Alexa

Sharma, durante un encuentro con prensa internacional, al que fue invitado EL PA?S, defiende que la compa?¨ªa, lejos de dejar languidecer al asistente, ha redoblado su apuesta por ¨¦l para aprovechar los avances en inteligencia artificial y convertirlo en un centro neur¨¢lgico del hogar.

La raz¨®n la explica Dave Limp, vicepresidente s¨¦nior de la compa?¨ªa. ¡°El tel¨¦fono m¨®vil ha impulsado la mayor parte de la innovaci¨®n en la industria: la miniaturizaci¨®n de las c¨¢maras, nuevos sensores, bater¨ªas¡­ Pero el hogar, donde pasamos gran parte de nuestro tiempo, ha sido ignorado¡±.

¡°La casa es incre¨ªblemente manual. La industria ha estado automatizando otras ¨¢reas, pero no el hogar. As¨ª que hemos desarrollado esta visi¨®n que consiste en que el hogar act¨²e en beneficio de quien lo habita, que haga tareas, que sea proactivo [anticiparse a partir del aprendizaje de rutinas]. Es lo que llamamos inteligencia ambiental¡±, resume Limp.

Sharma explica que esta automatizaci¨®n a trav¨¦s de comandos hablados no se ha producido antes por la complejidad que suponen la heterogeneidad de voces y la presencia de ruidos que hay que discriminar para dar una respuesta ¡°confiable¡±, que reconoce como una de las claves del sistema: si se pide que encienda una luz, que lo haga y sea la requerida.

La otra clave es la rutina, que el asistente entienda que una secuencia de acciones repetidas responde a un patr¨®n habitual y las agrupe bajo un solo comando.

El tel¨¦fono m¨®vil ha impulsado la mayor parte de la innovaci¨®n en la industria. Pero el hogar, donde pasamos gran parte de nuestro tiempo, ha sido ignorado

Dave Limp, vicepresidente s¨¦nior de Amazon

Marja Koopmans, directora del laboratorio de casa inteligente, lo muestra en una reproducci¨®n de un hogar en la sede central de Amazon en Seattle (EE UU). Si dice ¡°Alexa, me voy¡±, el asistente cierra la puerta con llave y apaga autom¨¢ticamente todas las luces y dispositivos, salvo aquellos programados para actuar en ausencia de la familia, como la aspiradora. Cuando Alexa la despierta, enciende las luces, informa del tiempo actual y el previsto, lee en alto la agenda y pone en marcha la ducha y la cafetera.

Koopmans detalla cuatro razones principales para desarrollar esta casa inteligente: facilita las tareas, ofrece entretenimiento (m¨²sica, televisi¨®n, juegos¡­), aporta seguridad a las personas (mayores y ni?os, principalmente) y a los bienes (monitorizaci¨®n de la casa a distancia) y es m¨¢s sostenible, al facilitar el apagado de dispositivos que no est¨¢n en uso.

Para Vishal Sharma, la integraci¨®n de todos los aparatos en un solo asistente aporta una ventaja sustancial frente al m¨®vil, que puede hacer funciones similares, o la acci¨®n manual: ¡°No requiere que levantes tu tel¨¦fono y hagas como 1.800 cosas o tener que desplazarte por todo el lugar. Solo funciona sin preocuparte de qu¨¦ tecnolog¨ªa hay detr¨¢s¡±.

Nuestra pol¨ªtica no es tanto hacer dinero con los dispositivos como con el uso

Vishal Sharma

Los precios var¨ªan en funci¨®n del dispositivo que se utilice como centro de comandos (entre 45,99 y 250 euros), los enchufes inteligentes que se usen (los hay desde nueve euros la unidad), y los electrodom¨¦sticos compatibles que se adquieran o a los que se puedan incorporar elementos que se integren en Alexa (como los Fire TV Stick, desde 34,99 euros la versi¨®n Lite, o Cube). ¡°Nuestra pol¨ªtica no es tanto hacer dinero con los dispositivos como con el uso¡±, asegura Sharma.

El gran desaf¨ªo de una vida conectada es la seguridad y la privacidad de los datos. Mattia Epifani, forense digital e instructora en el Instituto SANS, afirma en MIT Technology Review: ¡°Puede ser una ubicaci¨®n, un mensaje, una imagen¡­ Puede ser cualquier cosa. Tal vez tambi¨¦n puede ser la frecuencia card¨ªaca de un usuario o cu¨¢ntos pasos dio. Y todas estas cosas se almacenan b¨¢sicamente en dispositivos electr¨®nicos¡±.

Leila Rouhi, responsable de confianza y privacidad de Amazon, admite que es una prioridad, que se han cometido errores y que han aprendido de ellos. ¡°Si cometemos un fallo, rompemos la confianza del usuario y es incre¨ªblemente dif¨ªcil para nosotros recuperarla. Por eso es realmente importante que pensemos en la privacidad y la confianza, lo que significa invertir en inteligencia artificial inclusiva para garantizarlas¡±.

Para Rouhi, los principios fundamentales son la transparencia, ¡°nunca vender informaci¨®n personal de los usuarios¡± y darles siempre la opci¨®n de que no se registren datos, im¨¢genes o sonidos.

Nunca vendemos informaci¨®n personal de los usuarios

Leila Rouhi, responsable de confianza y privacidad de Amazon

Este compromiso choca con la necesidad permanente de aprendizaje de los dispositivos a trav¨¦s de la experiencia. Para discernir la voz de un ni?o o de una persona mayor, de una mujer o un hombre o los diferentes acentos de un mismo idioma, las m¨¢quinas tienen que contar con ejemplos. Amazon afirma que para esta tarea se utiliza el aprendizaje supervisado, con controles permanentes.

Sharma insiste en que el tema de la seguridad y la privacidad se lo toman ¡°muy en serio¡±. ¡°Somos transparentes con lo que ocurre bajo la superficie y siempre est¨¢ disponible la posibilidad de borrar lo que quieras para siempre¡±, asegura.

Adem¨¢s del aprendizaje supervisado, algunos dispositivos solo almacenan informaci¨®n de forma interna o no registran informaci¨®n alguna a menos que se activen intencionadamente. Pero el uso de datos es imprescindible. El responsable de inteligencia de Alexa lo explica con una analog¨ªa: ¡°Si hablas con un amigo, quieres que recuerde lo que le has dicho, especialmente si ese amigo hace cosas para ti, asisti¨¦ndote¡±. No obstante, concluye: ¡°Moveremos cielo y tierra para proteger la privacidad y garantizar la seguridad¡±.

La carrera de velocidad de los gigantes

La estrategia de implementar la inteligencia artificial (IA) en todos los ¨¢mbitos es com¨²n en los gigantes tecnol¨®gicos, pero se ha convertido en una acelerada carrera cuando se aprecian se?ales de recuperaci¨®n del sector.

Microsoft ha invertido 10.000 millones de d¨®lares en OpenAI, la empresa detr¨¢s del chatbot ChatGPT que ha integrado en su motor de b¨²squeda Bing. Pero es solo un paso. La multinacional ha informado de que incorporar¨¢ la inteligencia artificial en otros productos porque esta, seg¨²n Satya Nadella, director ejecutivo de Microsoft, abre ¡°una nueva era de la computaci¨®n¡±.

El pasado marzo, el gigante surcoreano de la electr¨®nica de consumo Samsung zarande¨® el sector tecnol¨®gico al admitir que estaba considerando reemplazar Google por Bing como el motor de b¨²squeda predeterminado en sus dispositivos.

La respuesta de Google ha sido acelerar la creaci¨®n de nuevos sistemas de inteligencia artificial y actualizar los existentes con caracter¨ªsticas de IA. El objetivo del proyecto, denominado Magi, es ofrecer a los usuarios, como en la estrategia de Amazon, una experiencia personalizada, anticip¨¢ndose a las necesidades de los usuarios.

Frente a ChatGPT, Google ha respondido de urgencia con Bard. Pero la inteligencia artificial no es nueva para la compa?¨ªa. Su filial DeepMind lleva a?os investigando la aplicaci¨®n de la misma en modelos de lenguaje y en coches aut¨®nomos, as¨ª como en su propio buscador o en funciones de reproducci¨®n de m¨²sica o incluso en programaci¨®n.

Hasta Elon Musk, fundador de Tesla, nuevo propietario de Twitter y creador de SpaceX, se ha incorporado a la carrera, a pesar de haber advertido de los potenciales peligros de esta tecnolog¨ªa. Seg¨²n The New York Times, Musk pretende crear una nueva compa?¨ªa de inteligencia artificial llamada X.AI y un rival para ChatGPT.

La propia Amazon, en su divisi¨®n de servicios web (AWS), ha puesto a disposici¨®n de sus clientes modelos de lenguaje natural (LLM por Large Language Model), agrupados bajo la denominaci¨®n de Titan, y un servicio de computaci¨®n en la nube llamado Bedrock ¡°para crear y escalar aplicaciones generativas de IA¡±, como la creaci¨®n de textos, im¨¢genes, audios y datos a demanda.

Meta ha presentado este mes una nueva herramienta de c¨®digo abierto denominada ImageBind que, seg¨²n la empresa, podr¨¢n relacionar los objetos de una fotograf¨ªa con su sonido, su forma tridimensional o su movimiento y crear im¨¢genes a partir de ruidos. En el futuro aspiran a dotar a la m¨¢quina de sensibilidades como tacto y olor, acerc¨¢ndola a las capacidades humanas. Otra herramienta de inteligencia artificial de c¨®digo abierto es la LLM Meta AI, con la que aspira a competir con ChatGPT y otras aplicaciones similares.

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