El wifi de la mayor¨ªa de los hogares se enfrenta al colapso por el aumento de dispositivos conectados y el tr¨¢fico de datos

Un aeropuerto que duplique su tr¨¢fico cada tres a?os y mantenga la torre de control de hace una d¨¦cada est¨¢ abocado a colapsos, a tr¨¢fico lento y a la p¨¦rdida de vuelos. Algo similar sucede con internet en casa. La mayor¨ªa de los hogares han incorporado m¨¢s de una decena de dispositivos conectados al wifi dom¨¦stico que reclaman m¨¢s capacidad y velocidad para un uso adecuado, como es el caso de la retransmisi¨®n audiovisual de calidad o los videojuegos o el teletrabajo. Las operadoras responden ofreciendo ya conexiones de hasta un Gigabyte (Gb), lo que significa una capacidad de intercambio de algo m¨¢s de mil millones (2??) de bytes por segundo, pero este aumento de oferta y demanda de datos contrasta con la existencia mayoritaria de routers, los dispositivos que distribuyen el flujo de paquetes de informaci¨®n entre redes, con tecnolog¨ªa Wifi 5, incapaz de digerir eficazmente este tr¨¢fico. Cuando el Wifi 6 a¨²n no ha penetrado m¨¢s all¨¢ del 18% de casas, Qualcomm acaba de lanzar su nueva plataforma 10G Fiber Gateway, que adelanta el Wifi 7, todav¨ªa sin certificar, y multiplica la capacidad de conexi¨®n dom¨¦stica.

El 96,1% de los hogares de Espa?a dispone de acceso a banda ancha fija (83%) y m¨®vil, seg¨²n el Instituto Nacional de Estad¨ªstica. Solo el 13,1% accede a Internet ¨²nicamente mediante conexi¨®n m¨®vil, un porcentaje inferior en m¨¢s de tres puntos en algunos pa¨ªses, seg¨²n DSA. Este retrato estad¨ªstico, com¨²n en muchas regiones del planeta, convierte al router dom¨¦stico en un elemento fundamental que, sin embargo, no se actualiza de acuerdo con la nueva realidad.

Chris Szymanski, directivo de Broadcom, considera cr¨ªtico el paso a las nuevas generaciones de interconexi¨®n inal¨¢mbrica. ¡°Vemos la crisis de capacidad m¨¢s inmediata en el wifi¡±, asegura al portal especializado RCR Wireless. La gran mayor¨ªa del tr¨¢fico, seg¨²n explica, se gestiona a trav¨¦s del router, al que se conectan casi todos los dispositivos. ¡°La capacidad del wifi debe ser el enfoque principal de la banda ancha inal¨¢mbrica para impulsar nuevas aplicaciones que operan en interiores¡±, concluye.

Tambi¨¦n lo advierte Diego Huertas, wireless global arquitect en Ikusi: ¡°Las redes wifi actuales no tienen la capacidad suficiente para atender la gran demanda de conexiones y de aplicaciones. Es necesaria la migraci¨®n a las ¨²ltimas generaciones para evitar los problemas de congesti¨®n tan habituales y las quejas por parte de los usuarios¡±.

¡°Este a?o¡±, seg¨²n Claus Hetting, presidente de Wi-Fi Now, ¡°habr¨¢ 19.500 millones de dispositivos con conexiones inal¨¢mbricas en funcionamiento en el mundo¡±, con un crecimiento anual del 20%. Estos datos hacen inevitable la transici¨®n hacia Wifi 6E (evoluci¨®n del 6 de hace cuatro a?os) y 7. ¡°Est¨¢ en marcha¡±, asegura la Wi-Fi Alliance, la entidad de certificaci¨®n de esta tecnolog¨ªa que prev¨¦ aprobar la s¨¦ptima generaci¨®n el pr¨®ximo a?o.

Algunas empresas no van a esperar. Los proveedores de routers TP Link o Eero han adoptado la plataforma compatible con Wifi 7 presentada este mes por la multinacional Qualcomm en San Diego (EE UU). Intel tambi¨¦n ha entrado en este mercado. El precio medio en Estados Unidos de un router habilitado para la nueva conexi¨®n inal¨¢mbrica ronda los 550 euros y se prev¨¦ una oferta inminente de algunos de estos dispositivos en Europa.

La tecnolog¨ªa est¨¢ disponible, pero queda que las operadoras la ofrezcan, el usuario la demande y los pa¨ªses pongan a disposici¨®n el espectro necesario. En este sentido, Diego Huertas, experto de la empresa de servicios tecnol¨®gicos Ikusi, explica: ¡°Con la evoluci¨®n a Wifi 7 se habilitan nuevas funcionalidades y una de ellas es poder hacer uso de la banda de 6GHz, que se utiliza para transmisi¨®n de la informaci¨®n. Esto abre nuevas posibilidades en velocidad de acceso y ayudar¨¢ a resolver el problema de congesti¨®n. Sin embargo, en Espa?a ¨²nicamente se han habilitado la mitad de los canales de esta banda, dejando al pa¨ªs en desventaja para disponer de mayores capacidades¡±.

Otros pa¨ªses van por delante. Gary Koerper, vicepresidente de la compa?¨ªa de telecomunicaciones norteamericana Charter, afirma que ofrecer¨¢n la nueva generaci¨®n ¡°como est¨¢ndar¡±, como patr¨®n de referencia para todos los usuarios. La brit¨¢nica EE, parte del grupo BT, se ha sumado. ¡°El cliente construye su vida sobre la conectividad¡±, justifica Danny Marshall, directivo de esta ¨²ltima compa?¨ªa.

Rahul Patel, vicepresidente de Qualcomm, asegura que la nueva generaci¨®n es la m¨¢s importante de todas ante la ¡°congesti¨®n que sufren tanto los espacios p¨²blicos como los hogares¡±, donde calcula que habr¨¢ m¨¢s de 20 dispositivos conectados y se registrar¨¢ en cinco a?os un tr¨¢fico de hasta 10Gb en el 59% de las casas que generar¨¢ ¡°una situaci¨®n cr¨ªtica¡±.

Un rendimiento mediocre socava la confianza del cliente en el operador, lo que puede determinar su abandono. Por lo tanto, los operadores de banda ancha est¨¢n bajo una inmensa presi¨®n para ofrecer calidad de servicios wifi a sus clientes

Adaptive Spectrum and Signal Alignment (ASSAI)

Un informe de la consultora ABI Research, que remite a un estudio de Adaptive Spectrum and Signal Alignment (ASSAI), tambi¨¦n advierte de la limitada la capacidad de las bandas de los est¨¢ndares de wifi m¨¢s comunes ante el aumento del tr¨¢fico. Seg¨²n este estudio, la permanencia de un Wifi 5 tiene ¡°el desafortunado efecto en cadena de degradar la calidad de servicio por el aumento de congesti¨®n, latencia e interferencias¡±. ¡°Un rendimiento mediocre socava la confianza del cliente en el operador, lo que puede determinar su abandono. Por lo tanto, los operadores de banda ancha est¨¢n bajo una inmensa presi¨®n para ofrecer calidad de servicios wifi a sus clientes¡±, advierte el informe.

Guerra de precios

Pero el panorama es dif¨ªcil de gestionar. La guerra de precios limita la capacidad de las empresas de telecomunicaciones para invertir en infraestructura, servicios y equipos. ¡°No culpo a las operadoras porque creo que no saben c¨®mo hacer dinero. Y si esa situaci¨®n continua, no ser¨¢n capaces de avanzar hacia la nueva tecnolog¨ªa, que exige una inversi¨®n¡±, admite Ganesh Swaminathan, vicepresidente y director general de Qualcomm.

Huertas, de Ikusi, tambi¨¦n observa reticencias de las empresas para realizar nuevas inversiones en tecnolog¨ªas de conexi¨®n inal¨¢mbricas, pero advierte: ¡°No hay un mejor momento que ahora¡±.

No culpo a las operadoras porque creo que no saben c¨®mo hacer dinero. Y si esa situaci¨®n continua, no ser¨¢n capaces de avanzar hacia la nueva tecnolog¨ªa, que exige una inversi¨®n

Ganesh Swaminathan, vicepresidente y director general de Qualcomm

Swaminathan considera necesario un cambio de estrategia y recurre como ejemplo a la situaci¨®n espa?ola: ¡°En pa¨ªses como Espa?a, creo que los servicios pueden ayudar a modificar las suscripciones. Ver una pel¨ªcula de alta definici¨®n con el mejor sonido con un Wifi 5 no es divertido. Telef¨®nica puede decir: ¡®No es mi problema, si pagas 33 euros, es lo que tienes¡¯. Pero si Telef¨®nica tiene la habilidad de decirle al cliente que si quiere la mejor experiencia le costar¨¢ cinco euros m¨¢s porque le va a facilitar un paquete de experiencia en streaming [en l¨ªnea], puede cambiar el modelo¡±.

El directivo tambi¨¦n apunta a la demanda del cliente como clave y lo expresa con una analog¨ªa. ¡°El usuario puede conducir en autopistas de forma gratuita a partir de sus impuestos. Pero si desea usar una v¨ªa r¨¢pida, puede pagar un peaje. Son unos pocos euros, pero lo necesita porque la carretera gratuita est¨¢ congestionada. En los datos pasa lo mismo. La carretera desde la nube hasta el hogar y dentro de la casa est¨¢ congestionada y se necesitan ciertas carreteras de peaje para dar nuevos servicios. Tal vez no la usen algunas personas que no quieran pagar un extra, pero otras s¨ª y la operadora obtendr¨¢ m¨¢s ingresos de los clientes premium¡±.

Alex Roytblat, vicepresidente de Wi-Fi Alliance, defiende la implementaci¨®n de la mayor velocidad para alcanzar los objetivos de digitalizaci¨®n de Europa, pero a?ade un elemento a considerar ante este planteamiento: el momento de alta inflaci¨®n. El cliente quiere y necesita m¨¢s, pero es reacio a pagar un sobrecoste por la conexi¨®n y para renovar los equipos que le permitan aprovechar las nuevas capacidades.

En este sentido, Roytblat detalla que el 75% de los encuestados en un Eurobar¨®metro de la Comisi¨®n Europea afirma que una conexi¨®n de alta velocidad m¨¢s asequible facilitar¨ªa significativamente el uso de las tecnolog¨ªas digitales. ¡°A partir de estos resultados, podemos concluir que la asequibilidad ser¨¢ un factor clave para determinar si Europa logra sus objetivos digitales¡±, advierte.

La nueva carretera del Wifi 7 ofrece 36Gbps, aunque tiene la posibilidad de llegar a 46,4, muy por encima de la velocidad de datos m¨¢xima de la sexta generaci¨®n (9.6 Gbps). El Multi-Link Operation (MLO) facilita descargas de archivos grandes, transmisi¨®n de video y realidad virtual, as¨ª como una latencia menor al alternar r¨¢pidamente las bandas disponibles. De esta forma, Wifi 7 promete un rendimiento mejorado, una capacidad ampliada, una mayor confiabilidad y resiliencia contra las interferencias.

La plataforma 10G Fiber Gateway de Qualcomm ha sido presentada en San Diego durante un acto con prensa internacional al que fue invitado EL PA?S.

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