?De verdad EE UU va a prohibir TikTok?

Este art¨ªculo es una parte de la newsletter semanal de Tecnolog¨ªa, que se manda cada viernes. Si quiere apuntarse para recibirla entera, con temas similares, pero m¨¢s variados y breves, puede hacerlo en este enlace.

Estados Unidos ha mandado un mensaje a TikTok: o venden la compa?¨ªa o cierran. Ya es oficial. ByteDance, la empresa matriz china de la compa?¨ªa, tiene 9 meses para decidir qu¨¦ hacer. Estas son las preguntas principales sobre qu¨¦ puede ocurrir.

1. ?Es una prohibici¨®n?

No necesariamente. Podr¨ªan vender la aplicaci¨®n a una empresa estadounidense y todo seguir¨ªa m¨¢s o menos igual; aunque es algo improbable porque no es la primera opci¨®n de TikTok, que dice que la nueva ley es de hecho una prohibici¨®n y que quieren ir a los tribunales: ¡°Esta ley inconstitucional es una prohibici¨®n de TikTok, y la impugnaremos ante los tribunales¡±, dice la compa?¨ªa en un comunicado. Si eso ocurre, el Supremo deber¨¢ decidir si la ley viola la libertad de expresi¨®n de la plataforma y de sus usuarios, un asunto muy delicado en EE UU.

Un proceso judicial podr¨ªa alargar este plazo inicial de nueve meses. As¨ª que en 2024 no pasar¨¢ mucho m¨¢s. En noviembre hay elecciones y Donald Trump, que intent¨® prohibir TikTok en 2020, ahora es m¨¢s ben¨¦volo. Puede haber cambios.

2. Yo soy europeo o latinoamericano. ?Qu¨¦ pasar¨¢ conmigo?

Si no vives en EE UU, no pasar¨¢ nada directamente. Pero un TikTok sin los 170 millones de usuarios que TikTok dice tener en EE UU ser¨ªa otra red. No solo por los v¨ªdeos que crean y vemos, sino por las tendencias o retos que surgen del principal mercado de la red. Quiz¨¢ algunos usuarios grandes se muden a Canad¨¢ o M¨¦xico, pero es improbable que hagan todo ese esfuerzo si su mercado principal, los usuarios de TikTok en EE UU, se ha esfumado.

3. Seguro que habr¨¢ alg¨²n truco para seguir usando TikTok en EE UU...

No. Apple y Google deber¨ªan eliminar la app de sus tiendas. Se acabar¨ªan las actualizaciones. Los proveedores de internet tambi¨¦n deber¨¢n limitar el acceso. Aunque usar un VPN sea un truco com¨²n para acceder a internet como si estuvieras en otro pa¨ªs, con las tiendas de apps es un esfuerzo mayor e inasumible para la mayor parte de usuarios.

4. ?Qui¨¦n sale ganando con el posible veto?

En una palabra, Zuckerberg. Si alguna red se parece a TikTok hoy, es Instagram y sus Reels. Son de hecho una copia. Para muchos influencers de TikTok, replicar su ¨¦xito no ser¨¢ f¨¢cil en Reels, pero hay pocas alternativas. Reels no para de crecer y ya representa el 50% del tiempo que los usuarios de Instagram pasan en la app. Es un aumento impresionante para una aplicaci¨®n que era de fotos. Tambi¨¦n est¨¢n los Shorts ¡ªv¨ªdeos cortos¡ª de YouTube, pero el tipo de contenidos es a¨²n m¨¢s diferente de TikTok que los Reels, aunque detr¨¢s de las tres opciones est¨¦ el mismo formato de v¨ªdeo vertical.

5. Solo la amenaza ya hace repensar la relaci¨®n con la app

Esa falta de una alternativa clara, y que la amenaza no es inmediata, har¨¢ que los usuarios de TikTok sigan en esa red social como si nada. Pero habr¨¢ una parte, los creadores de contenidos que m¨¢s tengan a perder, que tendr¨¢n que dividir sus esfuerzos entre otras plataformas por si el veto ocurre.

6. Pero y todo esto, ?por qu¨¦?

La seguridad nacional es la gran raz¨®n. Los partidarios de la ley dicen que en TikTok es m¨¢s f¨¢cil ver a estadounidenses doblados por el fentanilo o ciudades chinas relucientes al anochecer y m¨¢s complicado encontrar contenidos sobre la represi¨®n china contra los uigures o que representen el sue?o americano. Este tipo de propaganda no ser¨ªa motivo para cerrar nada, pero TikTok es una creciente fuente de informaci¨®n para los ciudadanos en Occidente. La campa?a de Biden tiene una cuenta prominente en TikTok.

Si llega a haber una guerra por Taiwan, ?presionar¨ªa China a TikTok para que promoviera o escondiera un tipo de v¨ªdeos? ?O para interferir en unas elecciones presidenciales muy competidas en EE UU, como las del pr¨®ximo noviembre? Este a?o hubo una pol¨¦mica, que muchos congresistas tuvieron en cuenta al votar la ley, porque corri¨® el rumor ¡ªno est¨¢ claro que se sostenga con datos, tras sucesivos escrutinios¡ª de que en esa plataforma se ve¨ªa m¨¢s informaci¨®n propalestina que proisrael¨ª, tras el inicio de la guerra de Gaza. El New York Times public¨® incluso un gr¨¢fico, que ha circulado bastante, en el que compara los asuntos espinosos para China en Reels y TikTok:

El Gobierno estadounidense no ha aportado pruebas de que TikTok manipule su plataforma, aunque algunos congresistas han dado a entender que han visto material confidencial interesante. China bloquea empresas estadounidenses en su pa¨ªs desde hace a?os. Ni Google ni Facebook o Instagram est¨¢n all¨ª. Esta misma semana, sin que haya habido mucho jaleo, Apple ha eliminado de su tienda china WhatsApp y Threads, dos aplicaciones de Meta. ?El motivo? ¡°Preocupaci¨®n por su seguridad nacional¡±, seg¨²n la multinacional estadounidense.

7. ?Seguro que no hay otra soluci¨®n?

Siempre hay otras soluciones. El gobierno chino se ha adjudicado derecho a veto sobre la salsa secreta de TikTok, el famoso algoritmo que reconoce tan bien los gustos de los usuarios. Este jueves The Information publicaba que TikTok se plantea la venta de la app, pero sin su algoritmo: vender¨ªa solo la marca y la audiencia. Ser¨ªa como comprar la Coca Cola sin su f¨®rmula.

TikTok lanz¨® el llamado Proyecto Texas, junto con Oracle, para asegurar que los datos de los estadounidenses se quedaban en servidores del pa¨ªs. Pero no ha convencido a nadie. Si China quisiera datos de estadounidenses, hay un mercado publicitario sin regular donde pueden pagar y encontrar lo que deseen.

8. ?Es tan gordo como parece?

S¨ª y no. India ten¨ªa 200 millones de usuarios en TikTok y cerr¨® la app de un d¨ªa para otro. El motivo era, m¨¢s claramente, tambi¨¦n de seguridad nacional: estaban en guerra con China en la frontera. Desde entonces, hay m¨¢s indios en Reels y muchos otros que simplemente no est¨¢n en ninguna. En Afganist¨¢n y Pakist¨¢n tambi¨¦n est¨¢ vetada. Muchos otros pa¨ªses limitan sus descargas en m¨®viles de funcionarios.

9. ?Tiene algo que ver con TikTok Lite en Europa?

Nada. Cero. La Comisi¨®n Europea tiene su propia batalla con el gigante chino por una app lanzada en pruebas en Espa?a y Francia que se llama TikTok Lite. La app recompensa con c¨¦ntimos a usuarios que ven muchos v¨ªdeos o invitan a otros usuarios. Bruselas cree que puede ser adictiva y peligrosa para menores. Han pedido a TikTok que certifique que saben lo que hacen. De momento no han respondido y siguen negociando. Mientras tanto, la plataforma ha suspendido la actividad de la nueva app.

Puedes seguir a EL PA?S Tecnolog¨ªa en Facebook y X o apuntarte aqu¨ª para recibir nuestra newsletter semanal.