Hasta el 50% del agua se pierde o malgasta. La soluci¨®n es tecnol¨®gica

La soluci¨®n a la escasez de agua pasa, principalmente, por recuperar el r¨¦gimen de lluvias con la reversi¨®n, hasta ahora infructuosa, del cambio clim¨¢tico; reducir el consumo, algo que las previsiones no contemplan; y optimizar la gesti¨®n de los usos para evitar que se pierda entre el 20% y el 50% de los recursos existentes. En el ¨²ltimo frente, la tecnolog¨ªa es una herramienta fundamental. Investigadores de todos los ¨¢mbitos desarrollan soluciones para evitar malgastar un bien sin el que la vida es imposible.

Carmen Flores Cayuela es investigadora del grupo Hidr¨¢ulica y Riegos de la Universidad de C¨®rdoba y forma parte de Tic4bio, una plataforma digital financiada con fondos europeos y de la Junta de Andaluc¨ªa para optimizar el uso del agua y mejorar la biodiversidad en el campo, donde se consume el 80% de los recursos h¨ªdricos. Cualquier porcentaje de mejora en este ¨¢mbito es fundamental por su extraordinario peso en el consumo global. ¡°Se puede ahorrar hasta un 20% y, adem¨¢s, se gana en eficacia porque se aprovecha el 100% de la que se use¡±, asegura la investigadora en la finca sevillana Cortijo El Puerto, donde han instalado su red de sensores.

Este entramado de receptores a distintas profundidades act¨²a a modo de terminaciones nerviosas de la epidermis de la tierra. Se ha instalado uno por cada 10 hect¨¢reas (24 en total) y su coste por unidad ronda los 1.000 euros. ¡°Nos dicen la disponibilidad de agua, la humedad y la recomendaci¨®n de riego¡±, explica Flores mientras muestra la aplicaci¨®n m¨®vil, desarrollada por Dacartec donde se reflejan los resultados de los datos recopilados. Adem¨¢s, a partir de informaci¨®n cargada manualmente y con ayuda de un buscador por im¨¢genes, calcula los ¨ªndices b¨¢sicos de biodiversidad para prever plagas y combatirlas de forma ecol¨®gica.

La industria es el siguiente gran consumidor de agua. Enrique de la Torre Li¨¦bana, es consejero delegado de Ingeoliva, la empresa familiar propietaria de la finca y productora de aceite ecol¨®gico. Su dimensionada almazara reproduce el esquema aplicado en el campo: un sensor por cada proceso cr¨ªtico. Monitorizan el caudal por segundo utilizado para el lavado del fruto, para el tratamiento del zumo y para la limpieza de todas las instalaciones. Lleva dos a?os en el proyecto, en el que participa la asociaci¨®n profesional espa?ola de la producci¨®n ecol¨®gica Ecovalia, con el fin de determinar la huella del agua, el volumen necesario para producir.

¡°El objetivo es no solo conocer el recurso necesario por cada proceso sino tambi¨¦n identificar los puntos de mejora para llegar al m¨ªnimo posible¡±, explica De la Torre, quien asegura que la inversi¨®n merece la pena. ¡°No es cuesti¨®n de rentabilidad sino de satisfacci¨®n personal, de compromiso con el medio ambiente. Eso no tiene precio¡±, afirma tras reconocer que el rendimiento en este tipo de explotaciones es menor que en las intensivas. ¡°Eso repercute en el precio, pero el consumidor, si est¨¢ formado, est¨¢ dispuesto a pagar un poco m¨¢s¡±, asegura. El ahorro de agua que esperan alcanzar es del 50%.

Luis Babiano, gerente de la asociaci¨®n de operadores p¨²blicos de agua Aeopas, defiende la importancia de todos los frentes, en especial en Espa?a, ¡°donde los recursos disponibles son insuficientes y los que hay han sido explotados hasta su extenuaci¨®n¡±. ¡°Priorizar su gesti¨®n eficaz es imprescindible¡±, a?ade.

En esta partida donde el triunfo es el agua se incluye el tercer gran consumidor: el n¨²cleo urbano. ¡°En algunas de nuestras grandes ciudades se pierde por fugas m¨¢s del 20% del agua distribuida por la red y en algunas zonas rurales se llega al 50%¡±, afirma Babiano. ¡°Tampoco es aceptable que, en la costa, donde la actividad tur¨ªstica acelera la demanda, no se reutilice toda el agua depurada¡±, a?ade como ejemplo para aplicar la tecnolog¨ªa en la gesti¨®n del agua.

Babiano defiende la digitalizaci¨®n de los procesos de distribuci¨®n. ¡°Es parad¨®jico que con la tecnolog¨ªa existente no tengamos la informaci¨®n completa sobre el ciclo del agua, las p¨¦rdidas por fugas, roturas o filtraciones o que el consumidor no sepa lo que gasta a diario¡±, comenta.

Ram¨®n Gonz¨¢les Carvajal es catedr¨¢tico de Ingenier¨ªa El¨¦ctrica de la Universidad de Sevilla y ha participado en la elaboraci¨®n la Gu¨ªa para la digitalizaci¨®n de los usos del agua, un recurso gratuito promovido por Aeopas y Premio de Investigaci¨®n del Consejo Econ¨®mico y Social de Andaluc¨ªa.

Asegura que en abastecimiento urbano se sabe ¡°m¨¢s o menos¡± d¨®nde se pierde el agua, aunque admite que la situaci¨®n es desigual: ¡°Hay much¨ªsimos municipios que no saben d¨®nde est¨¢n las tuber¨ªas, que nunca han levantado un plano de las mismas y no saben la antig¨¹edad de la red¡±. ¡°El problema¡±, a?ade, ¡°es que arreglarlo es muy dif¨ªcil porque implica una inversi¨®n gigantesca. La teor¨ªa dice que se deber¨ªa renovar el 2% de las redes al a?o¡±.

En el campo, donde m¨¢s se gasta, la situaci¨®n empeora. ¡°Unas tuber¨ªas de regad¨ªo pueden tener todas las p¨¦rdidas y no se sabe porque nadie te factura el agua que se vierte. Se sabe lo que se capta, pero no se sabe lo que se pierde porque no hay un instrumento de medida. Aunque hay comunidades de regantes tremendamente tecnificadas, no son la mayor¨ªa¡±, explica el ingeniero.

Otros usos

La tecnolog¨ªa no es solo una v¨ªa de ahorro para operadores y usuarios, que pueden seguir el consumo diario y detectar fallos en la red o distinguir entre fuga y fraude. Tambi¨¦n puede servir como indicador predictivo de demanda para tomar decisiones o promover campa?as de ahorro e incluso ser un salvavidas. Ya existen, seg¨²n explica Gonz¨¢lez Carvajal, c¨¢maras multiespectrales que procesan el espectro de la luz en el agua y sirven para predecir cu¨¢ndo el suministro se volver¨¢ inadecuado para consumo. Y tambi¨¦n pueden servir para que los servicios sociales puedan tener monitorizado, bajo su consentimiento, a los colectivos vulnerables.

Los contadores disponen, por un coste de unos 150 euros, de la tecnolog¨ªa suficiente para garantizar una vida ¨²til de 12 a?os con suministro de informaci¨®n en tiempo real de todo el ciclo del agua. El coste mensual ser¨ªa de poco m¨¢s de un euro. La Gu¨ªa para la digitalizaci¨®n facilita la elecci¨®n, compra y manejo de esa tecnolog¨ªa y los datos que aporta.

Para grandes empresas, la inversi¨®n es rentable. En la empresa de abastecimiento de Sevilla Emasesa ha llegado a registrar solo p¨¦rdidas t¨¦cnicas, aquellas que son inevitables en una red que abastece a un mill¨®n de usuarios. Sin embargo, para peque?os municipios, resulta un desaf¨ªo que implicar¨ªa subidas de las tarifas impopulares o la concesi¨®n del servicio, pero ni siquiera las compa?¨ªas privadas quiere asumirlo por la insuficiente o nula expectativa de beneficio. ¡°La ¨²nica manera de que esta nueva ola de modernizaci¨®n llegue a estos municipios es ofrecerle incentivos y que est¨¦n unidos a una escala suficiente como para que puedan tener tecn¨®logos y t¨¦cnicos que gestionen la red de forma descentralizada¡±, explica el catedr¨¢tico de la Escuela de Ingenier¨ªa de Sevilla.

¡°El agua es un bien preciado y la ¨²nica manera de gestionarla mejor es teniendo m¨¢s informaci¨®n. Si tenemos agua para cuatro a?os y conseguimos con la digitalizaci¨®n ahorrar un 20%, al final tendremos agua para 5 a?os¡±, resume Gonz¨¢lez Carvajal.

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