El 2% de espa?oles gasta el 80% del agua

El agua escasea en Espa?a, pero los que la gastan son muy pocos. En un pa¨ªs donde 934.100 personas se dedican al sector primario, seg¨²n datos oficiales, el 80,4% del agua se usa en la agricultura. Menos del 2% de la poblaci¨®n consume 8 de cada 10 litros disponibles, mientras que el uso dom¨¦stico representa el 15,6%. Los mayores consumidores son las comunidades que m¨¢s superficie de regad¨ªo tienen: Andaluc¨ªa, Castilla-La Mancha, Castilla y Le¨®n y Arag¨®n, seg¨²n cifras del Ministerio de Agricultura publicadas en 2021. La eficiencia y modernizaci¨®n de los sistemas de riego, explican los expertos, ser¨¢ clave para el futuro de una Espa?a m¨¢s seca cada a?o.

Al ser un pa¨ªs con clima mediterr¨¢neo, es ¡°normal¡± que un porcentaje tan elevado del agua se use en el regad¨ªo, asegura Ignasi Servi¨¤, ingeniero especialista en regad¨ªo del Colegio de Ingenieros Agr¨®nomos de Catalu?a. Cuando las lluvias son escasas, como ocurre en el sur de Europa, regar es la ¨²nica forma de aportar a las plantas el agua que no llega del cielo. El problema, sostiene Servi¨¤, es que existe una superficie importante de Espa?a en la que los sistemas de riego no son eficientes, ya que carecen de la modernizaci¨®n y digitalizaci¨®n necesarias en sequ¨ªa. Por eso, hay una importante p¨¦rdida de agua por evaporaci¨®n, un fen¨®meno que favorece la desertificaci¨®n y la extenuaci¨®n de los r¨ªos, los acu¨ªferos y los humedales.

Un tercio de las tierras de regad¨ªo en Espa?a se encuentra en Andaluc¨ªa, que sufre una sequ¨ªa ¡°muy complicada¡±, seg¨²n Erika Gonz¨¢lez, coordinadora del ¨¢rea de Agua de Ecologistas en Acci¨®n. No obstante, esa regi¨®n es una de las comunidades que utiliza sistemas m¨¢s eficientes para regar. El 42,5% son de aplicaci¨®n directa del l¨ªquido a la planta y tienen una eficiencia del 90%, es decir, que 9 de cada 10 litros los absorben directamente los cultivos.

A¨²n as¨ª, el consumo de agua en Andaluc¨ªa, sobre todo en la agricultura, es tan elevado que los dep¨®sitos y las presas no son suficientes. Los embalses andaluces est¨¢n ¡°exhaustos¡± y ¡°es muy probable que se den cortes de agua de abastecimiento a final de verano¡±, advierte Gonz¨¢lez.

Las empresas de agricultura intensiva y las macrogranjas son las que m¨¢s agua consumen. Gonz¨¢lez explica que estas dos actividades tienen gran presencia en la Regi¨®n de Murcia, otra de las zonas m¨¢s secas en la que los agricultores han modernizado sus sistemas de riego para mejorar la eficiencia. La comunidad se ha convertido en l¨ªder en ¡°la agricultura de la precisi¨®n¡±, seg¨²n Miguel ?ngel C¨¢mara, catedr¨¢tico de qu¨ªmica agr¨ªcola de la Universidad de Murcia y exalcalde de la capital de la regi¨®n.

Desde los a?os ochenta, Murcia ha pasado de usar mayoritariamente regad¨ªos de inundaci¨®n ¡ªlos menos eficientes¡ª, a tener uno de los sistemas de riego m¨¢s avanzados de Espa?a, asegura el catedr¨¢tico. A trav¨¦s de una colaboraci¨®n p¨²blico-privada, la comunidad ha logrado digitalizar gran parte de sus parcelas. C¨¢mara lo llama ¡°agricultura inteligente¡±.

Los regad¨ªos utilizan sensores que miden la humedad del suelo y establecen cu¨¢ndo hay que regar y cu¨¢nta agua necesita una planta para poder producir alimentos en las condiciones secas de Murcia, explica C¨¢mara: ¡°Aqu¨ª no se gestiona el agua, sino la escasez de agua¡±. La tecnolog¨ªa se ha implementado tambi¨¦n en otras regiones del sur como Almer¨ªa y Alicante, afirma el catedr¨¢tico. Esta t¨¦cnica limita la p¨¦rdida de agua y la contaminaci¨®n de acu¨ªferos.

El modelo de regad¨ªo murciano representa el futuro de la agricultura espa?ola, seg¨²n C¨¢mara. El problema, explica Servi¨¤, es que debido al elevado precio de la tecnolog¨ªa, que puede tener un coste de m¨¢s de 10.000 euros por hect¨¢rea, muchas explotaciones no la pueden pagar y, por ello, no tienen acceso a un riego eficiente: ¡°Tal como est¨¢ evolucionando la econom¨ªa agraria, cada vez es m¨¢s dif¨ªcil para los peque?os agricultores¡±, a?ade.

Mientras en Murcia se han encontrado soluciones para cultivar pese a la escasez de agua, en Catalu?a, otra regi¨®n fuertemente afectada por la sequ¨ªa, la modernizaci¨®n no ha llegado a¨²n. Adem¨¢s de la falta de precipitaciones en la comunidad aut¨®noma, se han reducido las aportaciones de primavera por el deshielo en los ¨²ltimos a?os. M¨¢s de la mitad de los glaciares de los Pirineos han desaparecido desde 1983, seg¨²n datos del Observatorio Pirenaico de Cambio Clim¨¢tico.

La falta de agua para los cultivos lleg¨® de repente en Catalu?a, afirma Servi¨¤: ¡°Hasta el momento hab¨ªa suficiente agua para la agricultura, pero la realidad ha cambiado r¨¢pidamente debido al cambio clim¨¢tico¡±. La comunidad aut¨®noma ya no puede garantizar el suministro y no se ha adaptado todav¨ªa a su nueva realidad. El 45,37% de los regad¨ªos de esta regi¨®n son de inundaci¨®n, seg¨²n datos de la Generalitat de Catalu?a, y ¡°los agricultores lo sufren¡±, lamenta el ingeniero.

La FAO, Organizaci¨®n para la Agricultura y la Alimentaci¨®n de la ONU, prev¨¦ que habr¨¢ que producir un 50% m¨¢s de comida en 2050 para poder alimentar a la creciente poblaci¨®n global. Ante la amenaza de una Espa?a cada vez m¨¢s seca, los expertos argumentan que la mejor opci¨®n consiste en optimizar los sistemas avanzados de riego. ¡°Espa?a tiene que pasarse totalmente al regad¨ªo digitalizado¡±, sentencia C¨¢mara. ¡°Este pa¨ªs est¨¢ a la cabeza de la innovaci¨®n. Ya exportamos la tecnolog¨ªa. Es hora de que la apliquemos¡±.

Este trabajo forma parte de un especial sobre la sequ¨ªa realizado por los alumnos de la Escuela de Periodismo UAM-EL PA?S. Consulta aqu¨ª m¨¢s informaci¨®n sobre el m¨¢ster.