Estados Unidos ser¨¢ en un futuro pr¨®ximo un pa¨ªs de minor¨ªas. Se espera que en 2060 los blancos no hispanos ya supongan menos de la mitad de la poblaci¨®n. Es una realidad que dibujan las estad¨ªsticas, y la peor pesadilla de Donald Trump, que sue?a con ¡°hacer Am¨¦rica grande otra vez¡± ¡ªcomo dice su eslogan m¨¢s famoso¡ª, expulsando del pa¨ªs a millones de inmigrantes. Para eso, el republicano tendr¨ªa que ganar las elecciones el pr¨®ximo noviembre. Y para ello necesita el apoyo de millones de latinos. Esa idea, que parece un contrasentido, tal vez no lo sea tanto. Muchos hispanos, marcados desde su origen por f¨¦rreos valores conservadores y m¨¢s preocupados hoy por su bolsillo que por la frontera, est¨¢n dispuestos a votar por ¨¦l. La figura populista y xen¨®foba de Trump se ha normalizado en gran parte del pa¨ªs, y los latinos ¡ªla mayor minor¨ªa estadounidense con m¨¢s de 62 millones de personas¡ª no son una excepci¨®n.

Desde el valle del R¨ªo Grande, en Texas, a la pujante ciudad de Phoenix (Arizona), y de las calles de Las Vegas a las de Nueva York, periodistas de EL PA?S han recorrido algunos de los Estados clave donde se resolver¨¢n las pr¨®ximas elecciones. El resultado es un mosaico de voces que desdibujan la idea de un voto latino uniforme y monol¨ªtico. El Partido Dem¨®crata ha perdido apoyos en ese sector y hoy la decisi¨®n de los 36 millones de latinos con derecho a voto es m¨¢s diversa que nunca. En las encuestas sin desagregar por grupos poblacionales, Trump est¨¢ de momento ligeramente por delante de su rival, mientras parece ganar popularidad entre los votantes hispanos.

Hay republicanos de siempre, como Minerva D¨ªaz, consultora de comunicaci¨®n especializada en libertad religiosa y de expresi¨®n de McAllen (Texas), que cree que el Gobierno de Biden ¡°persigue las libertades de las personas¡±. O antitrumpistas de coraz¨®n, como Jiromi Pe?a, que se estrena en las urnas este a?o y lleva marcados en la memoria los llantos de su hermana la noche del 8 de noviembre de 2016 en su casa de Las Vegas (Nevada), cuando el republicano gan¨® por primera vez y pensaron que deportar¨ªan a sus padres. Est¨¢n los desencantados de todo, como Mara Rivera, una puertorrique?a de 53 a?os de Nueva York, que lleva desde que recuerda votando por ¡°el menos malo¡± ¡ª¡±todo aquel que no sea Trump¡±¡ª. Y republicanos primerizos, como Aleida Cura, de 19, a la que le gusta que el partido conservador abogue por aquello en lo que ella cree, ¡°cosas¡±, dice, ¡°como leer la Biblia y defender la vida¡±.

Los hay conversos, como Rigoberto Flores, de 52 a?os, 38 de los cuales los ha pasado en Maryland: no volver¨¢ a votar por Biden porque ¡°con tantas ayudas sociales la gente ya no quiere trabajar¡±. Y siguen ah¨ª los dem¨®cratas de siempre, como ?ngel Lazcano, de 24, exvotante de Bernie Sanders e hijo de un trabajador sindicalizado de Nevada, al que ver al presidente en un piquete hace algunos meses le removi¨® por dentro.

Biden lleg¨® a la Casa Blanca respaldado por seis de cada diez latinos que votaron, pero hay dudas de que pueda contar con este mismo apoyo cuatro a?os despu¨¦s. Trump, a pesar de su dura ret¨®rica antinmigrante y en ocasiones abiertamente racista, ha ganado en popularidad entre los votantes de la comunidad hispana, que tradicionalmente han apoyado de forma mayoritaria a los dem¨®cratas. En 2016, solo el 28% de los latinos vot¨® por ¨¦l. En 2020, fue el 38%. Este a?o, el republicano obtendr¨ªa el 46% de los apoyos, un 6% m¨¢s que Biden, de acuerdo con un sondeo de inicios de marzo elaborado por The New York Times. El diario explica, no obstante, que el margen de error de la encuesta es inusualmente alto (10%) debido a la propia naturaleza, escurridiza para la demoscopia, de las comunidades latinas. En estos meses, de acuerdo con el promedio de encuestas de Real Clear Politics, Biden ha ido cerrando la brecha en los sondeos generales hasta colocarse a un 1,2% de distancia de su rival.

Los hispanos son suficientes para inclinar la balanza hacia cualquiera de los lados. ¡°Van a ser determinantes, pero ning¨²n partido debe dar por sentado su apoyo¡±, advierte Clarissa Mart¨ªnez, vicepresidenta de la organizaci¨®n UnidosUS, en una clara referencia a los dem¨®cratas. Los latinos con derecho a voto, ya la primera minor¨ªa del pa¨ªs por delante de los afroamericanos, han crecido un 12% desde las presidenciales de 2020 hasta los 36 millones, cuatro m¨¢s que hace cuatro a?os. Son el segundo grupo ¨¦tnico que m¨¢s ha aumentado, solo superado por los asi¨¢ticos (15%), quienes suman dos millones de votantes este a?o y se colocan en 15 millones de electores.

Jiromi Pe?a y Aleida Cura son dos de esos nuevos votantes, con su reci¨¦n estrenada mayor¨ªa de edad, aunque pol¨ªticamente se sit¨²an en las ant¨ªpodas. El sentimiento antitrump de Pe?a naci¨® cuando ten¨ªa 10 a?os y todas las cadenas de televisi¨®n anunciaban al mundo el triunfo del republicano. ¡°Para m¨ª, es un candidato que espanta¡±, asegura. A Cura, sin embargo, no le da ning¨²n miedo y considera que hay una especie de presunci¨®n dem¨®crata sobre todos los hispanos que no responde a la realidad: ¡°Muchos no expresan sus opiniones por miedo a la cultura de la cancelaci¨®n¡±. Ella lucha ahora junto al partido Republicano para sacar de las sombras a esas nuevas voces que se declaran sin verg¨¹enza votantes del magnate, un grupo que no ha parado de crecer en el ¨²ltimo mandato.

A pesar del auge del republicano, tambi¨¦n hay expertos esc¨¦pticos con el supuesto crecimiento de Trump entre el electorado latino. ¡°El Partido Republicano y las campa?as est¨¢n empujando esta narrativa para convertirla en una profec¨ªa autocumplida, pero las encuestas y estad¨ªsticas enfocadas en los latinos sugieren que Biden mantiene m¨¢rgenes c¨®modos de apoyo en este ciclo, aunque esto siempre puede cambiar¡±, asegura John Tuman, acad¨¦mico de la Universidad de Nevada y autor de Latinos in Nevada: a Political, Economic and Social Profile (2021).

La elecci¨®n de noviembre se definir¨¢ en seis Estados. Es ah¨ª donde la batalla por el apoyo hispano ser¨¢ especialmente dura. En la lista est¨¢n Arizona, Georgia, Michigan, Nevada, Pensilvania y Wisconsin. En su conjunto suman 77 votos de los 270 necesarios para llegar a la Casa Blanca. En cada uno de estos territorios, los dos partidos se han lanzado a la conquista de un voto que ni es uniforme ni est¨¢ determinado. ¡°La mayor falacia sobre los latinos es que act¨²an como un monolito¡±, explica la directora del Hispanic Research Center, Stella Rouse.

Cuatro millones m¨¢s que en 2020

Kristian Ramos, experto en el voto latino de la consultora Autonomy Strategies, explica que ¡°mantener el voto de la comunidad latina es un desaf¨ªo y si no se atiende de forma continua, si no se le habla a la comunidad constantemente, se puede perder¡±. La campa?a de Biden decidi¨® despu¨¦s del Discurso sobre el Estado de la Uni¨®n, celebrado en marzo, una inversi¨®n de 30 millones de d¨®lares en anuncios de televisi¨®n, radio y redes sociales para la conquista del voto de las minor¨ªas. ¡°El partido se ha dado cuenta de que necesita invertir en los latinos porque el apoyo ha ca¨ªdo¡±, admite Joseline Pe?a-Melnyk, una dominicana de nacimiento que hoy es delegada dem¨®crata en la C¨¢mara de Representantes de Maryland.

Estos cuatro millones de nuevos votantes han movilizado las finanzas de los dos grandes partidos. La Iniciativa Libre, una plataforma de derechas que proyecta el supuesto fracaso econ¨®mico de Biden, ha entrado en la competencia anunciando una inversi¨®n de ¡°siete d¨ªgitos¡± (no se ha especificado el n¨²mero) para magnificar el mensaje y alinear a los votantes hispanos detr¨¢s de causas conservadoras en m¨¢s de 20 distritos electorales controlados por dem¨®cratas. Entre los principales donantes a la iniciativa est¨¢ Charles Koch, uno de los hermanos Koch, el clan multimillonario y conservador de Kansas.

La cifra de Libre, sin embargo, ha sido igualada, si no superada, por otras iniciativas que trabajan en favor de la reelecci¨®n de Biden. Somos Votantes, una organizaci¨®n fundada en 2019, anunci¨® a finales de abril una inversi¨®n de 33 millones de d¨®lares para movilizar a los latinos en favor del mandatario y apoyar a su partido en varias elecciones claves en Nevada, Arizona, Michigan, Wisconsin, Carolina del Norte, Pensilvania, Georgia y Texas.

A la caza de los votantes

Con 24 a?os, ?ngel Lazcano es uno de los rostros del ej¨¦rcito que Somos Votantes tiene sobre el terreno en Nevada. Uno de cada cuatro votos que se emitir¨¢n en noviembre en este Estado habr¨¢ sido marcado por un latino. Para que la estad¨ªstica, que es similar en Arizona, se convierta en realidad hay que tocar muchas puertas y convencer a decenas de miles de personas de registrarse como votantes.

Biden gan¨® el Estado hace cuatro a?os con una diferencia del 2,3% de los votos. Trump gan¨® 14 de los 16 condados de la entidad, pero la explosi¨®n demogr¨¢fica en las zonas m¨¢s pobladas permiti¨® el triunfo del actual presidente por 33.500 votos. En esta elecci¨®n hay unos 100.000 latinos que a¨²n no se han registrado para la elecci¨®n y unos 50.500 j¨®venes cumplir¨¢n 18 a?os antes de noviembre, la edad legal para votar.

El padre de ?ngel es mesero y garrotero en los casinos Aria y Mandalay Bay, y tambi¨¦n integrante del influyente sindicato de trabajadores culinarios, una organizaci¨®n con 60.000 miembros que fue vital para que Biden ganara Nevada en 2020. ¡°El sindicato, donde el 60% se identifica como latino, es una maquinaria electoral muy bien organizada. Hay una ventaja estructural del Partido Dem¨®crata a la hora de movilizar el voto latino. Tienen una gran cantidad de informaci¨®n de los barrios y hasta de las casas donde est¨¢n sus votantes¡±, a?ade el profesor Tuman, de la Universidad de Nevada. El acad¨¦mico subraya una de las claves del ¨¦xito del sindicato: su larga historia ayudando a sus miembros a obtener papeles y convertirse en ciudadanos.

El Partido Republicano hasta ahora ha tenido serios problemas para conectar con el votante hispano en las distancias cortas. No ha ayudado el cambio de tim¨®n dentro del comit¨¦ republicano, que ha llevado a Lara Trump, la nuera del expresidente, a copresidir el partido. ¡°Tradicionalmente las campa?as se acuerdan del votante latino al final, cuando la carrera est¨¢ re?ida. Pero tiene que ser un esfuerzo consistente a lo largo de toda la elecci¨®n¡±, estima Leslie S¨¢nchez, una estratega republicana. En un libro de 2007 llamado Los republicanos, S¨¢nchez ya llamaba al partido a que pusiera atenci¨®n en un grupo que hab¨ªa dejado hist¨®ricamente marginado. ¡°Tenemos una oportunidad para establecer una relaci¨®n larga. A los latinos les gusta Trump, Biden es un candidato d¨¦bil y los latinos no responden bien a sus pol¨ªticas endebles¡±, a?ade.

El desencanto con Biden

Mara Rivera, que reside en Brooklyn, recuerda con emoci¨®n la primera vez que pudo votar por un presidente cuando migr¨® desde Puerto Rico a los Estados Unidos continentales. Los habitantes de la isla carecen del derecho al voto en el territorio a pesar de tener la ciudadan¨ªa. Hoy, sin embargo, se dice ¡°hastiada¡±, ¡°amargada¡± y ¡°desilusionada¡± por la pol¨ªtica. Rivera dice que en noviembre votar¨¢ a Biden porque no tiene otra opci¨®n mejor: ¡°Hoy y siempre votar¨¦ en contra de Trump¡±.

Muchos votantes, sin embargo, ya han cruzado esa l¨ªnea. Mar¨ªa Jim¨¦nez, una nicarag¨¹ense de 72 a?os que lleva tres d¨¦cadas en Estados Unidos, ha votado a los dem¨®cratas toda su vida. Este oto?o marcar¨¢ la casilla republicana. ¡°El pa¨ªs est¨¢ al rev¨¦s¡±, se?ala esta empleada de la cadena de comida r¨¢pida Pollo Campero en el ¨¢rea metropolitana de Washington DC, donde trabaja desde hace siete a?os. El tema que m¨¢s le preocupa es el manejo de la frontera y la masiva entrada de inmigrantes, que han alcanzado n¨²meros r¨¦cord en el Gobierno de Biden. ¡°Tienen que parar eso de que entre cualquiera (¡­) Han entrado muchos delincuentes¡±, indica Jim¨¦nez, quien espera que el panorama pol¨ªtico mejore con una figura como la de Ronald Reagan.

A pesar de las encuestas favorables al empresario, Emmanuelle Leal-Santillan, portavoz de Somos Votantes, considera que los sondeos solo muestran parte de la historia. La lecci¨®n se aprendi¨® en las intermedias de 2022, donde todos pronosticaban una ola roja republicana que no lleg¨® y donde la oposici¨®n se hizo con la C¨¢mara de Representantes de manera ajustada. ¡°Lo que o¨ªmos es ¡®?voy a votar por Biden o no voy a ir a votar?¡¯ Esa es la gran pregunta¡±, asegura.

Los temas que m¨¢s preocupan

Rigoberto Flores tampoco volver¨¢ a votar por Biden. Este salvadore?o de 52 a?os, 38 de ellos en Estados Unidos, tiene un negocio de aire acondicionado y un puesto de jugos en Langley Park (Maryland). A pesar de los ¨ªndices actuales, dice que la econom¨ªa marchaba mejor en la era Trump, a quien votar¨¢ en noviembre. Tambi¨¦n se siente defraudado por el dem¨®crata, quien lleg¨® a la Casa Blanca con la promesa de legalizar a millones de inmigrantes. Casi cuatro a?os despu¨¦s, Biden ha virado a la derecha en varias pol¨ªticas de inmigraci¨®n. ¡°Los latinos no estamos representados¡±, lamenta Flores.

A pesar del peso que la frontera tiene en este ciclo electoral, la inmigraci¨®n no es el tema que m¨¢s preocupa a la comunidad latina. Como al conjunto del pa¨ªs, la econom¨ªa est¨¢ primero, justo donde los republicanos est¨¢n enfocando su mensaje. ¡°En este pa¨ªs la gente vota por la cartera y es importante no olvidarlo¡±, asegura Juan Dom¨ªnguez, el ¨²nico latino en Maryland entre los 22 aspirantes dem¨®cratas que se presentaron a las primarias al Congreso el pasado 14 de mayo.

Impulsada por el consumo, la econom¨ªa estadounidense ha demostrado su fortaleza con un crecimiento interanual del 3,4% en el ¨²ltimo trimestre de 2023. La tendencia sigue siendo favorable a pesar del frenazo que supuso el aumento del 1,6% en el primer trimestre de 2024. Pero la presi¨®n inflacionaria sigue pesando en la mente y la cartera de muchos electores. ¡°La mayor¨ªa no tiene colch¨®n econ¨®mico, no tiene muchos ahorros ni seguros, les falta protecci¨®n. La inflaci¨®n y los altos tipos de inter¨¦s les afectan m¨¢s que a la gente con m¨¢s recursos¡±, afirma la estratega Leslie S¨¢nchez. El ritmo de crecimiento de la inflaci¨®n se ha ralentizado, lo que puede favorecer a Biden a medio plazo, sobre todo en aquellas ciudades donde la recuperaci¨®n se sigue acercando a niveles prepandemia, como Las Vegas, que depende del sector servicios, del turismo y la construcci¨®n.

¡°En Nevada hemos visto un incremento r¨¦cord de los salarios que ha logrado frenar un poco el impacto de la inflaci¨®n¡±, se?ala el acad¨¦mico Tuman. Peter Guzm¨¢n, presidente de la C¨¢mara de Comercio Latina en ese Estado. Guzm¨¢n pide a los dem¨®cratas subrayar la importancia de la econom¨ªa por encima incluso de otros temas sociales, en especial, el de la vivienda. Jiromi Pe?a, que estudia Ciencias Pol¨ªticas e Historia, se dice orgullosa de que las manos de los trabajadores latinos hayan construido Las Vegas. Su padre ayud¨® a remodelar hoteles como el Luxor, el Mirage y el Ceasar¡¯s Palace, pero ella sigue sin ver claro su futuro aunque el destino de su voto est¨¦ estos meses en boca de todos los pol¨ªticos.

Los 60 millones de latinos se saben un bot¨ªn electoral. Cada cuatro a?os, los candidatos enuncian un listado de promesas que suele evaporarse a medida que avanza el mandato. Biden prometi¨® la mayor regularizaci¨®n del pa¨ªs en d¨¦cadas en su primer d¨ªa al frente del pa¨ªs, pero no cumpli¨®. Su campa?a se vuelca ahora para no perder un voto hasta ahora favorable. ¡°Solo hay una opci¨®n y tu voto hace la diferencia¡±, dicen en spanglish y en espa?ol varios anuncios del dem¨®crata. Pero el mensaje es una verdad a medias. La otra opci¨®n existe, se llama Trump y, aunque promete la mayor deportaci¨®n de la historia del pa¨ªs, es el candidato de millones de latinos estadounidenses.