C¨®mo la comida mexicana conquist¨® Estados Unidos

Birria, gorditas, chilaquiles, carnitas, sopes, tacos. Son inconfundiblemente mexicanos, pero ya forman parte de la gastronom¨ªa estadounidense. Los food trucks que llenan las esquinas de pueblos y ciudades de todo el pa¨ªs o los restaurantes de barrio con la capacidad de teletransportar al comensal al sur de la frontera se posicionan como los mejores sitios para comer sin dejarse el sueldo, para darse un gusto sin romper el banco, o simplemente para cerrar la noche con el est¨®mago lleno. Un estudio publicado este a?o por el Pew Research Center, encontr¨® que uno de cada 10 restaurantes en Estados Unidos ofrece comida mexicana. El impacto cultural de la poblaci¨®n mexicana-americana se saborea.

California y Texas son los Estados con m¨¢s restaurantes mexicanos, con el 40% del total, ya que tambi¨¦n tienen a la mayor parte de la poblaci¨®n mexicano-americana. Por otra parte, el 85% de los condados en todo Estados Unidos tienen al menos un restaurante de este tipo. De acuerdo con el estudio, el 22% de los restaurantes mexicanos son de ¡°comida r¨¢pida¡±, 12% sirven tacos, el 8% son clasificados como carros de comida o food trucks, y el 6% ofrecen comida estilo ¡°tex-mex¡±.

Un motivo de su popularidad, adem¨¢s de su sabor, es el hecho de que estos restaurantes son bastante baratos. El 61% de los restaurantes mexicanos que aparecen en el sitio de rese?as Yelp est¨¢n calificados con un solo signo de d¨®lar en una escala de cuatro, mientras que menos de 1% en todo el pa¨ªs tienen una clasificaci¨®n de tres o m¨¢s signos de d¨®lar en la plataforma.

?C¨®mo lleg¨® la comida mexicana a Estados Unidos?

La comida mexicana gan¨® popularidad debido a la influencia de migrantes que llevaron sus tradiciones culinarias con ellos. De acuerdo con Gustavo Arellano, periodista y experto en la historia de la gastronom¨ªa mexicana, el taco lleg¨® a Estados Unidos hace al menos un siglo, principalmente tra¨ªdo por los refugiados de la Revoluci¨®n Mexicana. Una vez que los refugiados del sur y del centro de M¨¦xico llegaron al pa¨ªs, llevaron con ellos parte de su gastronom¨ªa, incluyendo los tacos, que se empezaron a vender en diversas variaciones. Existen registros de que los tacos llegaron a Estados Unidos a finales del siglo XIX.

La expansi¨®n de la comida mexicana en Estados Unidos se vio impulsada por estas comunidades de inmigrantes, que intentaron mantener sus tradiciones culinarias. Como explica Arellano en su libro de 2012 Taco USA: How Mexican Food Conquered America, este proceso implic¨® tanto la conservaci¨®n de los sabores aut¨¦nticos como la adaptaci¨®n a los gustos locales, lo que dio lugar a una variedad de platos de inspiraci¨®n mexicana que ganaron popularidad en todo el pa¨ªs.

Aunque a menudo se la califica de ¡°tradicional¡± o ¡°aut¨¦ntica¡±, la comida mexicana en Estados Unidos ha evolucionado mucho con el tiempo. Comenz¨® con las tradiciones culinarias de los habitantes del suroeste y se extendi¨® con los inmigrantes mexicanos que introdujeron platos regionales como la barbacoa y la birria. La popularidad de estos platos propici¨® el auge del tex-mex y la incorporaci¨®n de la cocina mexicana tanto a la comida r¨¢pida como a la alta cocina.

De igual forma, el paisaje culinario del suroeste de Estados Unidos se form¨® a partir de una mezcla de alimentos ind¨ªgenas, influencias espa?olas y gustos estadounidenses. Esta mezcla cre¨® sabores regionales ¨²nicos, como los chiles Hatch de Nuevo M¨¦xico, y condujo a la comercializaci¨®n y popularidad nacional de productos como el chile y los tamales enlatados.

A medida que la comida mexicana se hizo m¨¢s popular, se dividi¨® en dos caminos distintos: las cadenas de comida r¨¢pida como Chipotle, que adaptaron los ingredientes mexicanos a las preferencias estadounidenses, y los aut¨¦nticos restaurantes mexicanos establecidos por inmigrantes. Estos ¨²ltimos conservan los sabores tradicionales y crean espacios de identidad cultural.

El viaje de la comida mexicana a la cultura estadounidense conoci¨® hitos importantes, como la creaci¨®n de Taco Bell, que populariz¨® una versi¨®n simplificada de la comida mexicana. Adem¨¢s, innovadores como William Gebhardt introdujeron el chile en polvo y las recetas mexicanas en el mercado estadounidense, convirtiendo la cocina mexicana como las fajitas en un alimento b¨¢sico en los hogares del pa¨ªs.

Otras cocinas latinas tambi¨¦n se est¨¢n haciendo un hueco en Estados Unidos. Los restaurantes caribe?os, que representan el 0,8% de todos los restaurantes estadounidenses, ofrecen el sabor de islas como Cuba, Puerto Rico y Jamaica, con platos como el jerk chicken y los pl¨¢tanos. La cocina cubana, que representa el 0,6% de los restaurantes estadounidenses, deleita a los comensales con platos b¨¢sicos como la ropa vieja y los s¨¢ndwiches cubanos. Los restaurantes latinoamericanos, con un 0,5%, ofrecen una mezcla de pa¨ªses como Colombia, Venezuela y Brasil, con arepas y ceviche.

Las cocinas peruana, salvadore?a y espa?ola tambi¨¦n contribuyen a la diversidad culinaria. Los restaurantes peruanos, que representan el 0,4% del total, ofrecen sabrosos platos como lomo salteado y ceviche. Los salvadore?os, con un 0,3%, venden pupusas y curtido. En los restaurantes espa?oles, tambi¨¦n con un 0,3%, triunfan la paella y las tapas.