Tornados, granizo y ola de calor: el clima extremo azota el este, el centro y el sur de Estados Unidos

Lluvia torrencial, viento feroz y calor abrasador, todo al tiempo. Este pasado domingo se registr¨® el d¨ªa con m¨¢s tormentas del a?o en Estados Unidos, incluyendo 25 tornados que azotaron Texas, Arkansas y Oklahoma, dejando un saldo de por lo menos 21 muertos y localidades enteras devastadas. Medio mill¨®n de hogares y empresas quedaron sin electricidad tras el paso del clima extremo, que ahora tiene a unas 68 millones de personas bajo alerta por condiciones meteorol¨®gicas adversas en este Memorial Day, a medida que se dirige hacia el Noroeste, desde Alabama pasando por las Carolinas, Pennsylvania y Nueva York. Se espera precipitaci¨®n intensa, granizo de m¨¢s de dos pulgadas (unos 5 cent¨ªmetros) de di¨¢metro y vientos de m¨¢s de 60 millas por hora (96 km/h). Adem¨¢s, hay alertas por posibles inundaciones repentinas, mayormente en Tennessee, Kentucky y el sur de Indiana, y tambi¨¦n se ha pronosticado la anomal¨ªa de posibles tornados tan al norte como en el Estado de Nueva York, muy lejos de sus h¨¢bitats naturales. Al mismo tiempo que millones se resguardan por los temporales, un poco m¨¢s al sur, la gente se refugia por el calor. Especialmente en el sur de Texas y Florida, donde una ola de calor tempranera est¨¢ rompiendo r¨¦cords de temperatura para estas fechas.

Si bien las condiciones de lluvia y viento son de esperarse en tiempos primaverales, su extensi¨®n y severidad extrema s¨ª es novedad. O tal vez no tanto, pues ¨²ltimamente cada a?o se rompen r¨¦cords de clima en cada estaci¨®n, resultado del calentamiento global. Es una situaci¨®n similar con la ola de calor que est¨¢ azotando el sur del pa¨ªs. Si bien es normal que en estas fechas los term¨®metros empiezan a subir, el domo de calor que tambi¨¦n est¨¢ afectando a M¨¦xico, est¨¢ causando que las temperaturas registradas est¨¢n superando las marcas hist¨®ricas para finales de mayo con facilidad.

El gobernador de Kentucky, el dem¨®crata Andy Beshear, declar¨® el estado de emergencia y confirm¨® la muerte de cuatro personas en el Estado durante el fin de semana. En Texas, fallecieron siete residentes el s¨¢bado por un tornado que cruz¨® un parque de caravanas en Cooke County. Mientras que en Arkansas y Oklahoma el saldo por ahora es de ocho y dos muertes, respectivamente.

Estos son los cotos tradicionales de los torbellinos destructivos. Dawson Springs y Charleston, en el oeste de Kentucky, por ejemplo, sufrieron un tornado en 2021, y ahora, apenas tres a?os m¨¢s tarde, han vuelto a ser golpeados directamente. ¡°Es un destastre. Hay ¨¢rboles derribados por todos lados. Casas enteras movidas. Los cables de electricidad est¨¢n ca¨ªdos. No hay ning¨²n tipo de servicio ¨D no hay agua, no hay luz¡±, dice Rob Linton, que vive en Charleston y es el jefe de bomberos de Dawson Springs.

Un poco m¨¢s al este, la sensaci¨®n de un devastador d¨¦j¨¤ vu se repite. En el condado de Hopkins, que tambi¨¦n sufri¨® un tornado en 2021, el domingo otro m¨¢s golpe¨®, afectando a las mismas personas. ¡°Hab¨ªa mucha gente apenas estaba rehaciendo sus vidas y ahora esto¡±, dijo Nick Bailey, Director de Manejo de Emergencias local. ¡°Casi el mismo lugar, las mismas casas y todo¡±.

Mayo ha sido un mes sombr¨ªo en cuanto a tornados y el clima severo en el centro del pa¨ªs. En Iowa la semana pasada dejaron a por lo menos cinco muertos y docenas de heridos. En Houston, las tormentas mataron a ocho personas.

Harold Brooks, cient¨ªfico del National Severe Stroms Laboratory, apunta a que un persistente patr¨®n de aire c¨¢lido y h¨²medo est¨¢ detr¨¢s de la an¨®mala cantidad de tornados que han surgido en los ¨²ltimos dos meses. Ese aire, en el margen m¨¢s al norte del domo de calor, est¨¢ generando a la vez temperaturas veraniegas a finales de mayo. Se espera que la sensaci¨®n t¨¦rmica llegue hasta los 120?F (49?C) en partes del sur de Texas. En San Antonio y Dallas se espera que se rompan r¨¦cords, tal como sucedi¨® en Miami el domingo.