Qu¨¦ hacer en Atlanta: la sede inaugural de la Copa Am¨¦rica 2024 y la joya urbana del sur

La ciudad natal de Martin Luther King y la novia de Norteam¨¦rica, Julia Roberts, alcanz¨® su mayor nivel de fama con la celebraci¨®n de los Juegos Ol¨ªmpicos de 1996. Hasta ese momento, era poco lo que se conoc¨ªa de Atlanta, la urbe sure?a que ha dado un vuelco en las ¨²ltimas tres d¨¦cadas y hoy se posiciona como el epicentro de eventos deportivos de primer nivel en Estados Unidos, solo igualada por Los ?ngeles. Ambas han sido sedes ol¨ªmpicas y lo ser¨¢n tambi¨¦n de la Copa Mundial de F¨²tbol 2026, que se jugar¨¢ en M¨¦xico, Estados Unidos y Canad¨¢.

Este mes, Atlanta a?adir¨¢ otro evento continental a su historial con la inaguraci¨®n de la Copa Am¨¦rica 2024, la competici¨®n de f¨²tbol para selecciones nacionales m¨¢s antigua del mundo. El Mercedes-Benz Stadium, casa del Atlanta United de la MLS, acoger¨¢ el partido inaugural este pr¨®ximo 20 de junio, marcando el pitazo del primer juego entre Argentina y Canad¨¢, ante la presencia de miles de fan¨¢ticos latinoamericanos.

Primeras impresiones

La revista Money ubic¨® a Atlanta como el mejor lugar para vivir en Norteam¨¦rica, y es que son muchas las ventajas que goza esta ciudad: un nivel de desarrollo similar al de las grandes urbes del norte del pa¨ªs pero con una densidad poblacional m¨¢s baja, un mejor clima, una oferta laboral de alta calidad, un costo de vida m¨¢s bajo y la famosa amabilidad del sur. Es realmente acogedora. Adem¨¢s, tiene la mejor conectividad del pa¨ªs. El Aeropuerto Internacional Hartsfield-Jackson de Atlanta fue el m¨¢s transitado a nivel mundial con m¨¢s de 61 millones de pasajeros en 2023.

Su mancha urbana dista mucho de otras metr¨®polis del este de Estados Unidos as¨ª que los traslados suelen ser m¨¢s cortos y el tr¨¢fico menos agobiante. Es una ciudad amable con el peat¨®n y los ciclistas. Tambi¨¦n cuenta con una red de metro (llamada METRA) que permite moverse con bastante facilidad.

Por otro lado, la ciudad de los Bravos de Atlanta tiene mucho m¨¢s que deportes para ofrecer. Esta urbe que guarda entre sus calles la larga lucha por los derechos civiles en Estados Unidos ¡ªsu poblaci¨®n es principalmente afroamericana¡ª, posee una vibrante escena cultural y gastron¨®mica. Ocupa la treceava posici¨®n en la lista de las ciudades estadounidenses por su tama?o, con una poblaci¨®n que supera el medio mill¨®n de habitantes y los seis millones cuando se incluye la zona metropolitana.

La huella latina en Atlanta

Seg¨²n datos del Censo de 2020, los latinos son el segundo grupo de mayor crecimiento en Atlanta. El incremento registrado fue de casi 270.000 personas, es decir, un 31,6%. Los condados con el mayor aumento fueron Cherokee y Henry, ambos con el 56,1%; y Forsyth, con el 52,4%. La comunidad latina en Georgia alcanza el mill¨®n de habitantes y se concentra en el ¨¢rea metropolitana de Atlanta y al norte del Estado, en ciudades como Dalton.

Los restaurantes de comida latinoamericana se han multiplicado en los ¨²ltimos a?os, pero la impronta latina se ha hecho sentir, sobre todo, en la vida nocturna. ¡°Candela¡± es una de las fiestas m¨¢s populares de la ciudad cuando de m¨²sica latina se trata. Tiene lugar en el local District (Calle Armour 269) los segundos s¨¢bados del mes. Otras buenas opciones que mezclan fiesta y comida son los restaurantes Eclipse Di Luna en Buckhead, espec¨ªficamente en el Miami Circle; El Valle (Calle Peachtree 800) y Habitat Kitchen (Calle Pharr 310).

Downtown, Midtown, Buckhead y el Atlanta Beltline

Un recorrido ideal por Atlanta comienza en el downtown, espec¨ªficamente en el Olympic Park, un espacio heredado de los Juegos Ol¨ªmpicos de 1996, con la famosa Fuente de los Anillos de aguas danzantes. Muy cerca de all¨ª se encuentra la antigua sede de CNN. Lamentablemente, el edificio fue vendido y el museo de la redacci¨®n del canal ya no puede visitarse. Sin embargo, hay mucho m¨¢s que ver en el centro porque en la mismo per¨ªmetro se encuentra el Acuario de Georgia (uno de los m¨¢s grandes del mundo con una exhibici¨®n masiva de tiburones ballena y mantarrayas), y el museo Mundo Coca Cola con la historia de la gaseosa m¨¢s famosa del mundo, cuya producci¨®n inici¨® precisamente en esta ciudad.

El centro de las artes es el barrio de Midtown en el que se encuentra uno de los mejores museos de la Costa Este, el High Museum of Art. Tambi¨¦n el Teatro Fox, el Woodruff Arts Center y la sede de la Atlanta Symphony Orchestra (La Orquesta Sinf¨®nica de Atlanta). Dentro de la zona se encuentra el pulm¨®n verde de la ciudad, el Piedmont Park, que concentra otra gran atracci¨®n, el Jard¨ªn Bot¨¢nico.

Para conocer el lado m¨¢s sofisticado de la urbe hay que moverse al barrio de Buckhead, con sus elegantes calles residenciales, tiendas y hoteles de lujo, y dos puntos particulares de inter¨¦s: la Avenida Peachtree y el Buckhead Village District. Pero si de conocer el alma de Atlanta se trata, no puede faltar una visita al Atlanta BeltLine, uno de los mayores y m¨¢s amplios programas de reurbanizaci¨®n urbana de Estados Unidos, conformado por una red de parques p¨²blicos, senderos multiusos, transporte p¨²blico y viviendas asequibles, a lo largo de una antigua v¨ªa ferroviaria de 22 millas (35,4 kil¨®metros), que est¨¢ mejorando la movilidad, conectando los barrios, creando oportunidades econ¨®micas y de sostenibilidad, y rescatando la escala humana de la ciudad.

La movida contin¨²a en los barrios del este, con la famosa Avenida Edgewood, repleta de bares t¨ªpicos y m¨²sica en vivo (aunque la seguridad ha deca¨ªdo en la zona); y el Sweet Auburn District, en el que puede visitarse la casa natal de Martin Luther King.

El Mercedes-Benz Stadium, sede inaugural de la Copa Am¨¦rica 2024

Esta impresionante edificaci¨®n es uno de los recintos deportivos m¨¢s modernos de Estados Unidos. Es la sede de los Atlanta Falcons de la NFL y del Atlanta United FC de la Major League Soccer (MLS). Inaugurada el 11 de septiembre de 2017, tuvo un costo de 1.400 millones de d¨®lares, y cuenta con una capacidad para 71.000 espectadores. Uno de los aspectos m¨¢s impresionantes de su dise?o es el techo retr¨¢ctil en forma de molinillo, que se abre o cierra de acuerdo al clima.

La estaci¨®n de metro Vine City Station queda a una distancia de 20 minutos del estadio, mientras que la parada de autob¨²s m¨¢s cercana (Calle Northside Suroeste con Calle Mitchell Suroeste) est¨¢ a solo cinco minutos.

Para todos aquellos interesados, el valor de los boletos para el juego inaugural de la Copa Am¨¦rica 2024 va desde los 215 d¨®lares hasta los 1.150 d¨®lares, y pueden adquirirse visitando la p¨¢gina web del torneo. La cita ser¨¢ una oportunidad de oro para ver jugar a los astros de la selecci¨®n argentina, encabezados por Lionel Messi, que llegar¨¢n a la contienda como campeones del mundo y del continente. Como reza la canci¨®n de Ray Charles, Georgia siempre se queda en la mente de los que la visitan.