Estados Unidos hecho una sauna: el calor extremo se asienta de costa a costa

El primer fin de semana de julio fue sofocante en el oeste de Estados Unidos, y la cosa est¨¢ lejos de dar tregua. El calor abrasador alcanz¨® niveles r¨¦cord en ciudades como Las Vegas (Nevada) donde el term¨®metro roz¨® los 120 ¡ãF (49 ¡ãC); o en el Valle de la Muerte (California), donde las autoridades reportaron el s¨¢bado la muerte de un motociclista y una hospitalizaci¨®n por enfermedad grave por calor. En este, uno de los lugares m¨¢s calientes del planeta, el domingo la temperatura fue de 129 ¡ãF (53.8 ¡ãC), superando la marca de 122 ¡ãF (50 ¡ãC) registrada en 2013. Y este martes, m¨¢s de 159 millones de personas amanecieron bajo alerta por las altas temperaturas.

Seg¨²n el Servicio Meteorol¨®gico Nacional (NWS, por sus siglas en ingl¨¦s) la ola de calor seguir¨¢ provocando temperaturas de tres d¨ªgitos esta semana, y adem¨¢s se expandir¨¢ por el noroeste, el sureste y las llanuras del norte. Este lunes ciudades como Phoenix (Arizona) alcanzaban ya los 116 ¡ãF (47 ¡ãC); Redding (California) los 114 ¡ãF (45 ¡ãC), y en Las Vegas se prev¨¦ que se llegar¨¢ a los 118 ¡ãF (47.7 ¡ãC) el jueves. Junto con el calor, tambi¨¦n se encienden las alarmas de posibles incendios forestales en partes del sur de Utah. En Portland (Oreg¨®n) las autoridades forenses reportaron cuatro muertes este fin de semana que pueden estar vinculadas al calor extremo. El pron¨®stico para la zona es de cinco d¨ªas de temperaturas elevadas.

El caso de California es dram¨¢tico porque el Estado lleva ya semanas azotado por incendios que han arrasado cientos de hect¨¢reas. Los condados de Butte y Mariposa anunciaron la evacuaci¨®n de miles de personas. Se estima que 4.000 acres (1.618 hect¨¢reas) han sido devoradas por las llamas. El gobernador Gavin Newsom declar¨® el estado de emergencia tras los da?os provocados por el incendio Thompson. Palm Springs fue otro de los puntos que super¨® su r¨¦cord hist¨®rico de calor el pasado viernes, con 124 ¡ãF (51 ¡ãC), y se pronostican m¨¢ximas extremas hasta el mi¨¦rcoles en el Parque Nacional del Valle de la Muerte: 130 ¡ãF (54.4 ¡ãC).

La ola de calor llegar¨¢ a la costa sur que tambi¨¦n sufre los embates del hurac¨¢n Beryl

Del otro lado del pa¨ªs, el NWS inform¨® que la costa este de Estados Unidos se ver¨¢ afectada por temperaturas desde los 95 ¡ãF (35 ¡ãC) a los 105 ¡ãF (40.5 ¡ãC). Esta semana, los residentes de Nueva Orleans sentir¨¢n un calor de 90 ¡ãF (32.2 ¡ãC) con riesgo de alcanzar los 110 ¡ãF (43.3 ¡ãC). En la capital del pa¨ªs, Washington D.C., los term¨®metros marcar¨¢n los 90 ¡ãF (32.2 ¡ãC) con un ¨ªndice de calor m¨¢ximo de 105 ¡ãF (40.5 ¡ãC). En el caso de Miami, las temperaturas rondar¨¢n los 80 ¡ãF (26.6 ¡ãC) y la posibilidad de que alcancen los 106 ¡ãF (41.1 ¡ãC). Ciudades como Houston (Texas), que recibi¨® este lunes al hurac¨¢n Beryl, o Raleigh (Carolina del Norte) se mantienen bajo alerta. La situaci¨®n en Texas ser¨¢ la m¨¢s complicada con la llegada de la ola de calor porque los residentes del sur del Estado est¨¢n todav¨ªa enfrentando las inundaciones y los cortes del servicio el¨¦ctrico producto de la llegada del hurac¨¢n Beryl.

La alerta por calor extremo tambi¨¦n se extiende al norte hasta Baltimore y otras partes de Maryland, con una temperatura promedio de 110 ¡ãF (43 ¡ãC). El Servicio Meteorol¨®gico Nacional hace un llamado para protegerse del fen¨®meno: minimizar la exposici¨®n directa al sol, tomar mucha agua, l¨ªquidos sin alcohol y descafeinados aunque no se tenga sed, y permanecer en espacios con aire acondicionado.

El calor mata y las estad¨ªsticas lo confirman. Esta fue la causa directa o indirecta de alrededor de 1.670 muertes en Estados Unidos durante el 2022, seg¨²n datos de los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). La precauci¨®n ser¨¢ la clave durante esta nueva ola de calor, y las que seguramente vendr¨¢n durante el verano.