Ola, onda y domo de calor. Los fen¨®menos meteorol¨®gicos que est¨¢n afectando a Estados Unidos

Estados Unidos vive una serie de olas de calor que ponen en riesgo la vida de miles. En 2023 m¨¢s 2.300 certificados de defunci¨®n mencionaron los efectos del exceso de calor en Estados Unidos, y se espera que 2024 sea a¨²n peor. El cambio clim¨¢tico ya est¨¢ aqu¨ª y ahora solo es m¨¢s evidente, pero hay una diferencia entre los fen¨®menos que vivimos. Se ha escuchado hablar de olas y domos de calor, y con la can¨ªcula a punto de iniciar, es relevante conocer cada uno de estos fen¨®menos, sus caracter¨ªsticas y efectos espec¨ªficos que los distinguen.

Olas de calor

Una ola de calor es un periodo de clima anormalmente caluroso en una regi¨®n determinada que suele durar m¨¢s de dos d¨ªas. Las olas de calor tienen una duraci¨®n de entre 4 a 10 d¨ªas. Muchas veces existe una concordancia entre las sequ¨ªas y olas de calor, pues cuanto m¨¢s seco est¨¢ el clima, es m¨¢s alta la temperatura y las zonas se vuelven susceptibles a tener olas de calor extremas. Se espera una ¨²ltima ola de calor en junio.

Can¨ªcula

La can¨ªcula es dif¨ªcil de definir porque su origen viene de la observaci¨®n de los astros, cuando la estrella Sirio, la m¨¢s brillante de la constelaci¨®n del Can Mayor, aparec¨ªa durante el d¨ªa. Se refiere al per¨ªodo de ausencias de lluvias en verano, que tambi¨¦n tiende a ser el m¨¢s caluroso, tradicionalmente ubicado entre mediados de julio y agosto en el hemisferio norte.

Durante la can¨ªcula, en algunos lugares las temperaturas alcanzan su punto m¨¢ximo anual, y aunque es similar a una ola de calor, su definici¨®n es m¨¢s espec¨ªfica en cuanto a tiempo y persistencia. Aunque no es posible definir un momento exacto, tiende a comenzar unas semanas despu¨¦s del solsticio de verano, que ocurre el 21 de junio.

?Domo de calor u onda de calor?

Domo de calor es una expresi¨®n que ha ganado popularidad en los ¨²ltimos a?os, sobre todo despu¨¦s de los incendios forestales de Canad¨¢ y Estados Unidos durante 2021, cuando Canad¨¢ alcanz¨® su m¨¢ximo hist¨®rico al registrar una temperatura de 121.28 grados F (49,6 ¡ãC). El t¨¦rmino domo de calor no es reconocido por la Organizaci¨®n Meteorol¨®gica Mundial (OMM) y el t¨¦rmino correcto es onda de calor.

Una onda de calor sucede cuando una alta presi¨®n atmosf¨¦rica se asienta sobre una regi¨®n, ¨¦sta act¨²a como una tapa que atrapa al calor y evita que el aire caliente escape. Es un sistema semiestacionario que, debido al cambio clim¨¢tico, cada vez ser¨¢ m¨¢s recurrente. La onda de calor puede agravar las condiciones de sequ¨ªa, incendios forestales y golpes de calor. En las ciudades provoca que la sensaci¨®n t¨¦rmica aumente por las superficies de asfalto, concreto y la falta de ¨¢rboles en distintos puntos.

La posibilidad de El Ni?o y La Ni?a

Los d¨ªas de calor extremo pasar¨¢n, pero a¨²n as¨ª, hay otros fen¨®menos naturales que seguir¨¢n a estos. La Oficina Nacional de Administraci¨®n Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica (NOAA) advierte de que este a?o puede hacer presencia el ciclo conocido como El Ni?o-Oscilaci¨®n del Sur (ENOS). El Ni?o se caracteriza por un calentamiento an¨®malo de las aguas superficiales en el oc¨¦ano Pac¨ªfico ecuatorial, especialmente en la regi¨®n central y oriental. Este calentamiento altera los patrones de viento y precipitaci¨®n en todo el mundo. La Ni?a es el fen¨®meno opuesto a El Ni?o y se caracteriza por temperaturas m¨¢s fr¨ªas de lo normal en las aguas superficiales del Pac¨ªfico ecuatorial.

Durante un evento de El Ni?o, las temperaturas del agua pueden aumentar varios grados por encima del promedio, lo que desencadena una serie de cambios clim¨¢ticos. Sin embargo, hay distintos niveles para medir El Ni?o. Se espera que la transici¨®n del fen¨®meno El Ni?o a ENOS Neutral se d¨¦ en junio. Adem¨¢s, existe el 49% de probabilidad de desarrollo de La Ni?a entre junio y agosto y de 69% entre julio y septiembre.

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