El calor no da tregua y mata al menos 28 personas en una semana

Esta semana el calor es abrasivo en la mayor parte de Estados Unidos, especialmente en la costa oeste, donde las temperaturas se han mantenido por encima de los 100 ¡ãF (38 ¡ãC) desde el pasado fin de semana. M¨¢s de 63 millones de personas, sobre todo en California, Nevada y Arizona, siguen este jueves bajo alerta por la ola de calor que azota el pa¨ªs y que persistir¨¢ el resto de la semana hasta por lo menos el domingo. Al menos 28 personas han fallecido debido al calor extremo, una cifra que seguramente aumentar¨¢ a medida que las autoridades confirmen m¨¢s casos. Uno de ellos fue Kevin Gerhardt, de 58 a?os, quien muri¨® de un fallo multiorg¨¢nico debido a un golpe de calor el pasado domingo en Sacramento, California. El hombre falleci¨® solo dentro de su casa rodante, sin aire acondicionado y sin ning¨²n sitio al que ir para protegerse del calor. Su madre, en entrevistas con medios locales, dijo que la de su hijo fue ¡°una muerte sin sentido¡±.

Adem¨¢s, en el sureste de Texas m¨¢s de un mill¨®n de personas contin¨²an sin electricidad tras el paso del hurac¨¢n Beryl a la vez que afrontan un calor sofocante y altos niveles de humedad. Al menos 500.000 de ellos seguir¨¢n sin luz hasta la pr¨®xima semana, anunci¨® este jueves un funcionario de CenterPoint Energy, la mayor empresa el¨¦ctrica de Houston, la ciudad texana m¨¢s afectada por el cicl¨®n. Algunos residentes afectados por el apag¨®n masivo han optado por dormir en sus veh¨ªculos cuando cae la noche, siendo este el ¨²nico lugar donde pueden escapar de las altas temperaturas que acechan al Estado: el ¨ªndice de calor ha estado en el rango de 100-106 ¡ãF durante dos d¨ªas consecutivos. Aunque estas temperaturas no son inusuales para esta zona a estas alturas del verano, el Servicio Nacional Meteorol¨®gico advirti¨® de que, debido a los cortes de electricidad generalizados, estas condiciones podr¨ªan ser ¡°especialmente peligrosas¡± y suponer una amenaza para las personas sin acceso a aire acondicionado.

Ante esta realidad, ?c¨®mo se puede proteger del calor extremo? El organismo de cada persona es un mundo y no se puede controlar c¨®mo el cuerpo va a reaccionar al ser expuesto a determinadas circunstancias. S¨ª que se puede, sin embargo, tomar precauciones que minimicen al m¨¢ximo los posibles efectos de una ola de calor. Adem¨¢s de cuidarse de los golpes de calor, que pueden ser mortales, estas son algunas de las medidas fundamentales que hay que tener en cuenta.

Hidratarse constantemente

Es conveniente beber agua (preferentemente con electrolitos) o bebidas isot¨®nicas de forma continua, incluso cuando no se tiene sed, para poder ir aclimatando al cuerpo y nutri¨¦ndolo de todos los componentes que va perdiendo. Igualmente importante es evitar o reducir en la medida que sea posible aquellas bebidas o alimentos que generen m¨¢s sed, como por ejemplo el caf¨¦, el alcohol, los frutos secos, las patatas fritas y los alimentos azucarados.

Limitar o evitar estar al aire libre

Hay que evitar en la medida en que sea posible estar al aire libre, especialmente durante las horas donde se alcanzan las temperaturas m¨¢s altas. Los interiores son el lugar m¨¢s seguro. Si, en caso de necesidad u obligaci¨®n, uno ha de estar al aire libre, debe buscar siempre la sombra, protegerse con un sombrero o gorra, beber agua y echarse cubitos de hielo o mojarse las mu?ecas, el cuello y la cabeza cada tanto. Tambi¨¦n puede ayudar el ponerse una toalla de agua fr¨ªa en el cuello.

Limitar o evitar las actividades y el ejercicio

El ejercicio genera estr¨¦s cardiovascular, que es particularmente pernicioso para aquellas personas que tengan problemas de salud preexistentes o estrechamente asociados al coraz¨®n, lo que se aten¨²a con las altas temperaturas. Incluso estando completamente sano, hay que considerar tambi¨¦n que, en un contexto donde las temperaturas alcanzan niveles hist¨®ricos de intensidad, hay probabilidades de sufrir un golpe de calor, deshidrataci¨®n o problemas respiratorios debido a la sequedad del aire.

Mantener fresco el lugar donde se est¨¢

Hay opciones alternativas de mantener fresco el lugar donde uno se encuentra, si no se puede recurrir al aire acondicionado. Por ejemplo, los ventiladores. Los hay de pie, de torre, de mesa, de techo, de todos los precios y tama?os, incluso se fabrican mini ventiladores de uso individual que van pegados a una gorra o visera. Pero tan importante como generar aire fr¨ªo es impedir que entre el calor cerrando puertas y ventanas. Se recomienda la instalaci¨®n de persianas que puedan bajarse o en su defecto, cortinas opacas, cuanto m¨¢s aislantes, mejor.

Hacerse con un toldo es una excelente soluci¨®n si se dispone de jard¨ªn o patio, porque no solo proporcionan sombra, sino que reducen hasta 50 ¡ãF (10?¡ãC) la temperatura del interior de la vivienda. Y no se debe olvidar una de las formas m¨¢s f¨¢ciles, baratas y tradicionales de refrescarse uno mismo: hacerse viento con un abanico (o con cualquier otra cosa que pueda reemplazarlo, como un trozo de cart¨®n). Es una de las herramientas m¨¢s populares para combatir el calor. Una t¨¦cnica milenaria que se remonta a la China de hace m¨¢s de 3.000 a?os y que sigue siendo una soluci¨®n temporal muy digna como medida de urgencia, a falta de dispositivos m¨¢s sofisticados.

Comer de forma ligera y vestir ropa clara

Por ¨²ltimo, pero no menos importante, se recomienda llevar una dieta frugal durante los d¨ªas de mayor calor. Platos ligeros de f¨¢cil digesti¨®n, como las ensaladas, as¨ª como el aumento de la ingesta de frutas y verduras, lo que contribuye a minimizar la carga t¨¦rmica del cuerpo. Vestir ropa clara tiene el mismo objetivo, ya que reduce la cantidad de calor que se absorbe.