El calor extremo puede provocar la muerte: c¨®mo mantenerse a salvo con el alza de las temperaturas

Desde el pasado fin de semana, Estados Unidos est¨¢ experimentando una nueva y peligrosa ola de calor. Las autoridades forenses reportaron cuatro fallecimientos en la zona de Portland (Oreg¨®n) que pudieran estar relacionados a las temperaturas r¨¦cord que se registraron en este Estado y buena parte del oeste del pa¨ªs. Tres de los fallecidos ten¨ªan 64, 75 y 84 a?os, mientras que el cuarto ten¨ªa 33 a?os, inform¨® Los Angeles Times. A este grupo se suma la muerte de un motociclista ocurrida en el Valle de la Muerte (California).

Esta nueva alerta metereol¨®gica se produce cuando la temperatura global alcanz¨® el mes pasado un preocupante r¨¦cord: 12 meses consecutivos en los que el planeta es 2,7 ¡ãF (1,5 ¡ãC) m¨¢s c¨¢lido que en la ¨¦poca preindustrial, advirti¨® el servicio clim¨¢tico europeo Copernicus.

Los riesgos de un golpe de calor

El calor mata y las estad¨ªsticas lo confirman. Esta fue la causa directa o indirecta de alrededor de 1.670 muertes en Estados Unidos durante el 2022, seg¨²n datos de los Centros para el Control y Prevenci¨®n de Enfermedades (CDC). En este sentido, los golpes de calor representan el riesgo m¨¢s temible durante episodios de altas temperaturas como los que azotan este momento a varios Estados de la naci¨®n. La rapidez y virulencia con la que aparecen los s¨ªntomas pueden acabar con la vida de una persona sana en muy poco tiempo.

La alarma surge cuando la temperatura corporal supera los 104 ¡ãF (40 ¡ãC). A partir de este momento, distintos procesos fisiol¨®gicos del organismo se alteran y se produce una inflamaci¨®n acompa?ada de un brote de enzimas que interfiere el funcionamiento regular de los ¨®rganos vitales. Los m¨¦dicos explican que este cuadro, una vez empezado, es dif¨ªcil de revertir. Los primeros s¨ªntomas son dolor de cabeza, confusi¨®n y aturdimiento y van escalando hasta la p¨¦rdida de conciencia, convulsiones y el fallo card¨ªaco. En estos casos hay que llamar a los servicios de emergencia de inmediato.

Recomendaciones generales

El Servicio Meteorol¨®gico Nacional aconseja cancelar o reprogramar actividades f¨ªsicas extenuantes para las horas m¨¢s frescas del d¨ªa. Las personas especialmente vulnerables al calor, como los ni?os, los beb¨¦s o los ancianos (sobre todo los que padecen enfermedades preexistentes, toman determinados medicamentos, viven solos o tienen movilidad limitada), los enfermos cr¨®nicos y las embarazadas, deben permanecer en el lugar m¨¢s fresco disponible.

Tambi¨¦n sugiere la receta de siempre: llevar ropa ligera y de colores claros, minimizar la exposici¨®n directa al sol, comer alimentos ligeros, frescos y f¨¢ciles de digerir, tomar mucha agua (no muy fr¨ªa), l¨ªquidos sin alcohol y descafeinados aunque no se tenga sed. Asimismo, es necesario permanecer en espacios con aire acondicionado o utilizar ventiladores el¨¦ctricos port¨¢tiles para expulsar el aire caliente de las habitaciones. Sin embargo, nunca se debe colocar el flujo de aire de forma directa cuando la temperatura ambiente sea superior a 90 ¡ãF (32 ¡ãC). El aire seco genera una mayor deshidrataci¨®n.

Por su parte, los trabajadores al aire libre deben hidratarse constantemente, gozar de ¨¢reas de descanso en sombra y aumentar la carga de trabajo gradualmente. En este sentido, cada empresa deber¨ªa contar con un protocolo basado en las recomendaciones de las autoridades para evitar enfermedades y muertes relacionadas con el calor.

Medicamentos que pueden afectar la salud

Frecuentemente recetados para tratar enfermedades renales y la hipertensi¨®n, los diur¨¦ticos generan una mayor deshidrataci¨®n e insuficiencia de potasio y sodio, dificultando al organismo la regulaci¨®n de la temperatura corporal. Otros que tambi¨¦n generan desequilibrios durante episodios de calor son los medicamentos para las alergias y la depresi¨®n porque algunos producen una mayor sudoraci¨®n e impiden el enfriamiento del cuerpo. En todos estos casos, es necesario hidratarse m¨¢s de la cuenta y consultar al m¨¦dico si se puede ajustar la dosis durante la alerta clim¨¢tica.

Seguridad contra el calor en los veh¨ªculos

Los estudios han demostrado que la temperatura en el interior de un carro puede aumentar hasta niveles peligrosos durante una ola de calor extremo. Datos del Servicio Meteorol¨®gico Nacional aseguran que el asiento de un coche puede alcanzar r¨¢pidamente temperaturas que van de los 180 ¡ãF (82 ¡ãC) hasta los 200 ¡ãF (93 ¡ãC). Estos objetos calientan el aire adyacente y emiten radiaci¨®n de onda larga que luego calienta el aire atrapado en el interior. Se convierte literalmente en un horno. La recomendaci¨®n es no quedarse dentro por largo per¨ªodos de tiempo durante el verano.

Consejos de seguridad para padres y cuidadores

Seg¨²n el estudio Los efectos del cambio clim¨¢tico sobre la salud humana en los Estados Unidos: Una evaluaci¨®n cient¨ªfica, los ni?os menores de cuatro a?os sufren m¨¢s ingresos hospitalarios por enfermedades respiratorias durante las olas de calor. Sus cuerpos se calientan a mayor velocidad que el de los adultos, as¨ª que es necesario mantenerlos frescos, limitar los juegos al aire libre, y evitar el consumo de l¨ªquidos muy fr¨ªos, azucarados o con edulcorantes.