Nueva York registra un r¨¦cord de visitas a despensas de comida y comedores gratuitos

El aumento del costo de la vida obliga a cada vez m¨¢s personas a apretarse el cintur¨®n y reducir gastos. Para muchas la situaci¨®n es tan cr¨ªtica que les ha empujado a las ya largas filas que aguardan la apertura de las despensas de comida y comedores comunales con las que distintas organizaciones asisten a quienes sufren inseguridad alimentaria.

De acuerdo con las cifras de City Harvest, que hace acopio de comida nutritiva excedente de supermercados, restaurantes o granjas, entre otros donantes, para repartirla en despensas y comedores, las visitas medias mensuales tanto a las despensas como a los comedores que ofrecen comida gratis ha aumentado un 82% con respecto a 2019, el a?o anterior a la pandemia. Son un mill¨®n de visitas mensuales m¨¢s a estos centros de distribuci¨®n que hace cinco a?os, una situaci¨®n ¡°alarmante¡±.

¡°La necesidad de asistencia de comida en los cinco condados es el m¨¢s alto que se haya registrado y los n¨²meros de visitas est¨¢n ligeramente por encima de los que hubo en el pico de la pandemia entre 2020 y 2021¡å, explican en un comunicado.

Las organizaciones como esta consideran que los costos de vida est¨¢n incrementando a un ritmo insostenible y est¨¢n viendo como esto afecta a familias y personas de ingresos bajos. ¡°En los centros de distribuci¨®n de City Harvest hemos visto muchas situaciones familiares, algunas tienen ingresos de dos y tres empleos, pero a¨²n tienen dificultades para hacer frente a los gastos de alimentaci¨®n, o alquiler, y tambi¨¦n vemos a muchos mayores con ingresos fijos (el cheque del seguro social) y solteros¡±, dice el portavoz de City Harvest.

Hace unos meses esta organizaci¨®n verific¨® que el 50% de las familias trabajadoras de la ciudad tienen problemas para llegar a fin de mes, o lo que es lo mismo, unos tres millones de personas (incluidos menores) no pueden con los costos mensuales de vivienda, cuidados, salud y alimentaci¨®n. Pero solo el 16% recibe la asistencia federal para quienes viven bajo el umbral de la pobreza.

Al impacto de la inflaci¨®n se suma que muchos de los solicitantes de asilo que han cruzado la frontera y han llegado a la ciudad necesitan asistencia alimentaria. Un portavoz de esta organizaci¨®n explica que en una encuesta que City Harvest hizo hace un a?o entre m¨¢s de 150 socios con los que trabajan en las despensas de comida revel¨® que un 75% de ellos estaban sirviendo a un n¨²mero mayor de solicitantes de asilo relocalizados en Nueva York. ¡°Nuevos neoyorquinos llegan a nuestra ciudad y muchas de estas familias necesitan asistencia alimentaria¡±, explica.

Seg¨²n el mapa de d¨¦ficit alimentario de Feeding America en 2024, la tasa de afectados por falta de acceso a alimentos en la ciudad de Nueva York ha subido un 10% y las comunidades m¨¢s afectadas son la negra y la hispana. En estas dos demograf¨ªas esta tasa subi¨® desde el 2019 al menos un 30% en 2022, ¨²ltimo a?o del que se tiene detalle de estos datos. En este mismo periodo la comunidad blanca tambi¨¦n experiment¨® un aumento de desabastecimiento alimentario, pero fue del 11%.

La falta de alimentos que las despensas de comida y los comedores tratan de mitigar ¡°afecta en estos momentos a uno de cada cuatro negros e hispanos neoyorquinos comparado con uno de cada 10 blancos, lo que significa que los neoyorquinos negros e hispanos tienen m¨¢s del doble de probabilidades de experimentar inseguridad alimentaria en comparaci¨®n con sus vecinos blancos.¡±, explica el portavoz de City Harvest.

Este es el mes de la acci¨®n contra el Hambre y desde esta organizaci¨®n se explica que est¨¢n haciendo lo que pueden para apoyar a las agencias que est¨¢n experimentando estos incrementos de personas necesitadas ¡°y manteniendo la distribuci¨®n para los cientos de socios que conf¨ªan en nosotros para mantener su abastecimiento¡±, afirma este mismo portavoz. City Harvest tiene previsto recuperar y distribuir un 30% m¨¢s de alimentos frescos que antes de la pandemia y tambi¨¦n m¨¢s que 2023, pero creen que incluso con estos aumentos no va a ser suficiente para mitigar la ¡°abrumadora necesidad que tanto nosotros como nuestros socios seguimos viendo en los cinco condados¡±

?Sus soluciones? M¨¢s apoyo a nivel federal, estatal y de ciudad a la hora de ampliar el acceso a programas cr¨ªticos como el SNAP o cupones de comida. ¡°Ser¨ªa una ayuda crucial para que los neoyorquinos tuvieran comida en sus casas¡±.