La frontera de Texas: el electorado hispano se derechiza en los distritos del sur

El distrito 15 de Texas es una angosta franja sobre la frontera a la altura de McAllen y siempre fue un basti¨®n dem¨®crata. En m¨¢s de un siglo de historia, nunca hab¨ªa sido representado por un republicano en Washington. Hasta hace dos a?os. En las midterms de 2022, la pol¨ªtica novata M¨®nica de la Cruz dio la sorpresa. En un distrito con un 81% de poblaci¨®n latina, la victoria de una candidata cuya campa?a fue un reflejo del trumpismo m¨¢s obstinado y obsesionado con la inmigraci¨®n, con la promesa de acabar el muro y obligar a solicitantes de asilo a esperar en M¨¦xico, parec¨ªa m¨¢s que improbable. Pero el resultado mostr¨® las corrientes que se mueven por debajo de lo que se ve en la superficie.

El distrito, que se extiende hasta las afueras de San Antonio, es uno de cinco que componen la frontera de Texas con M¨¦xico. Hay uno urbano y relativamente peque?o, el 16, que abarca El Paso; otro vasto, con cientos de kil¨®metros de frontera y predominantemente rural, el 23; y los siguientes tres, parados en paralelo en el sureste, completan el borde inferior del rompecabezas que es la divisi¨®n de los distritos congresionales del Estado texano.

A pesar de las variaciones geogr¨¢ficas entre ellos, hay un par de constantes: todos tienen una poblaci¨®n mayoritariamente latina y son de tradici¨®n principalmente dem¨®crata. Sin embargo, este a?o, despu¨¦s de la victoria de De la Cruz en las elecciones pasadas, su estatus de basti¨®n azul se tambalea y parece m¨¢s bien que se est¨¢ coloreando de morado.

Ambos partidos han tomado nota. Si bien el resultado de los distritos 16 y 23 est¨¢n m¨¢s bien asegurados, con El Paso para los dem¨®cratas y el enorme territorio a su lado, alineado con el resto de las zonas rurales del Estado, para los republicanos desde hace un par de ciclos electorales. Pero los otros tres, en esa esquina densamente poblada, se han convertido en campos de batalla hasta hace poco improbables.

El Partido Republicano los incluy¨® en su predicci¨®n de una marea roja en las midterms y aunque solo De la Cruz sali¨® victoriosa, hubo avances importantes. Y hace poco, el partido estatal anunci¨® una considerable inversi¨®n y movilizaci¨®n en la regi¨®n. Del otro lado, este a?o los dem¨®cratas han otorgado financiaci¨®n adicional a su candidata Michelle Vallejo, que se vuelve a enfrentar a De la Cruz en el distrito 15, como parte de la primera puesta en marcha de su estrategia Red to Blue, dirigida a circunscripciones que han identificado que podr¨ªan cambiar de color.

Hace dos a?os la campa?a de la dem¨®crata Vallejo estuvo alineada con el ala progresista del partido, vali¨¦ndole el apoyo expreso de Bernie Sanders, y se centr¨® en la ampliaci¨®n de Medicare, el acceso al aborto y la seguridad social. En este ciclo, en sus mensajes han vuelto a ser centrales los mismos temas, pues acusa a De la Cruz de atacarlos desde su esca?o en Washington, pero tambi¨¦n se ha colado una cuesti¨®n inesperada en su discurso: la inmigraci¨®n. Hace poco m¨¢s de un mes, Vallejo public¨® un anuncio en el que aboga por ¡°asegurar la frontera¡± y contratar miles de agentes fronterizos m¨¢s frente al ¡°caos¡±, agregando que es ¡°momento de ponerse serios¡±.

Es un cambio frente a su postura anterior, cuando denunci¨® la ¡°hipermilitarizaci¨®n¡± de la frontera con el trasfondo de la construcci¨®n del muro de Trump. Y aunque rechaza las cr¨ªticas que se le han lanzado y asegura que apoya la l¨ªnea del partido ¡ªdefendiendo la ley bipartisana que fue tumbada en el ¨²ltimo momento a principios de este a?o por orden de Donald Trump y que hubiera reforzado las medidas de seguridad de la frontera con M¨¦xico¡ª, el cambio demuestra que el electorado ha endurecido sus posiciones y que el riesgo de perder votos es real.

En el distrito que colinda al este, trazado hace apenas una d¨¦cada, la situaci¨®n es parecida: otra revancha de hace dos a?os. En este caso, es el dem¨®crata Vicente Gonz¨¢lez quien defiende su esca?o frente a la republicana Mayra Flores. Flores, que ha recibido el apoyo del expresidente Donald Trump, ha convertido su campa?a en un peque?o reflejo de los focos del Partido Republicano nacional: medidas m¨¢s duras de seguridad fronteriza, el fin del ¡°adoctrinamiento¡± en las escuelas y otras cuestiones de la guerra cultural.

Gonz¨¢lez, al igual que su compa?era de partido Vallejo, ha endurecido su propia ret¨®rica, sobre todo en inmigraci¨®n, aunque ya lleva varios a?os apoyando un incremento en la cantidad de agentes fronterizos. Gonz¨¢lez ha sido parte del ala m¨¢s moderada del partido azul desde que entr¨® en la pol¨ªtica y tal vez por eso sus posiciones este a?o han sorprendido menos, pero demuestran que los votos fronterizos que el Partido Dem¨®crata daba por sentados ya no lo son.

En el tercero de estos distritos del sureste de Texas, el que incluye Laredo, el representante dem¨®crata Henry Cu¨¦llar ha ganado todas las elecciones desde 2002. Y con el paso de los a?os tambi¨¦n ha ido adaptando sus oposiciones frente a la inmigraci¨®n. A pesar de recientes y repetidas acusaciones de corrupci¨®n en su contra, los republicanos no est¨¢n haciendo mucha campa?a en esta zona, pues en las elecciones pasadas lo hicieron y de todas maneras perdieron por 13 puntos de diferencia. Las ra¨ªces del pol¨ªtico dem¨®crata, un peso pesado cuando se trata de conseguir donaciones y financiaci¨®n, est¨¢n muy asentadas en el territorio. El desprestigio de las acusaciones le hace da?o, pero no lo suficiente, por lo que los republicanos est¨¢n intentando dirigir el desgaste hacia Gonz¨¢lez, que tiene una ventaja mucho m¨¢s peque?a.

Los cinco distritos fronterizos del sur de Texas responden a las caracter¨ªsticas del electorado latino en 2024. En las zonas urbanas, como en El Paso, son decididamente progresistas; en las zonas rurales, mucho menos. Hace dos a?os, el Partido Republicano predijo que una marea roja arrasar¨ªa grandes ¨¢reas de Estados Unidos. En el sur de Texas, ¨²nicamente la ola solitaria de M¨®nica De la Cruz logr¨® vencer los muros azules. Hoy la frontera es territorio morado, al alcance de cualquiera de los dos partidos.