Biden visita Florida tras los huracanes: ¡°Nos unimos no como dem¨®cratas o republicanos, sino como americanos¡±

Bajo cielos azules y frente a casas destrozadas en la zona de Tampa y St. Petersburg, en Florida, el presidente Joe Biden se ha dado este domingo un paseo para ver y evaluar los da?os provocados por los huracanes Helene y Milton. Tras expresar su solidaridad con los afectados, en especial aquellos que perdieron familiares y posesiones invaluables, el presidente hizo un recuento de las afectaciones que vio. ¡°Habl¨¦ con socorristas, que han estado trabajando sin descanso. Tambi¨¦n me reun¨ª con peque?os empresarios y propietarios de casas que se han llevado una verdadera paliza con estas tormentas seguidas. Est¨¢n con los corazones rotos y sus gastos se est¨¢n acumulando¡±, dijo, antes de resaltar y agradecer la resiliencia y solidaridad de la poblaci¨®n del oeste de Florida.

¡°Han sido socios inquebrantables. Hemos mantenido un contacto frecuente. Y es en momentos como estos que nos unimos para cuidarnos mutuamente, no como dem¨®cratas o republicanos, sino como americanos. Americanos que necesitan ayuda y americanos que los ayudar¨ªan a ustedes si estuvieran en la misma situaci¨®n¡±, dijo vigorosamente en una velada contestaci¨®n a los bulos y conspiraciones que han promovido Donald Trump y los republicanos en los que han criticado la respuesta de emergencia del gobierno federal.

El primero de los dos huracanes, Helene, golpe¨® hace poco m¨¢s de dos semanas, y en esta zona fueron sus enormes marejadas las que causaron devastaci¨®n, destruyendo todas las pertenencias de miles de hogares y arruinando otros tantos negocios de todo tipo. Hace cinco d¨ªas, toc¨® tierra muy cerca de all¨ª el segundo cicl¨®n, Milton, que afortunadamente no trajo consigo las temidas marejadas otra vez, como se predec¨ªa, y por lo tanto, ha significado que el n¨²mero de v¨ªctimas se ha mantenido en 16. Sin embargo, s¨ª implic¨® unos vientos poderosos que tumbaron infinidad de ¨¢rboles, vallas publicitarias, el techo del estadio Tropicana, del equipo de beisbol local, los Tampa Bay Rays, y, crucialmente, much¨ªsimos postes de luz. En la tormenta explotaron numerosos transformadores y eso ha afectado gravemente la red el¨¦ctrica de la zona, que cinco d¨ªas despu¨¦s sigue sin restablecerse plenamente.

El presidente Biden hizo un recuento de los enormes esfuerzos de las numerosas agencias federales, estatales y locales para ayudar y aliviar a la poblaci¨®n afectada. ¡°FEMA ha repartido 1,2 millones de comidas, m¨¢s de 300.000 litros de agua, 2 millones de galones de combustible, y hasta ahora hemos instalado 100 terminales de sat¨¦lites para restablecer las comunicaciones¡±. Asimismo, asegur¨® que se han abierto por ahora 10 centros de recuperaci¨®n de desastres para atender inmediatamente a los afectados y que desde que firm¨® el decreto de desastre para Florida el viernes, m¨¢s de 250.000 floridanos se han registrado para recibir asistencia federal; un r¨¦cord para un solo d¨ªa. Por ahora, la prioridad es la limpieza de escombros y desechos que se acumulan d¨ªa tras d¨ªa en las aceras de toda la zona, ha dicho.

El viernes el presidente tambi¨¦n asegur¨® que solo Milton ha causado unos 50.000 millones de d¨®lares en da?os. Sumado a Helene, que con m¨¢s de 230 fallecidos ya es la segunda tormenta m¨¢s mortal en la historia tras Katrina, y tambi¨¦n ya est¨¢ entre las tormentas m¨¢s costosas del pa¨ªs, el precio para recuperarse de ambos ser¨¢ astron¨®mico.

En ese contexto, su viaje ten¨ªa entre uno de sus objetivos m¨¢s importantes instar al Congreso para que apruebe financiaci¨®n adicional de emergencia para la respuesta a cat¨¢strofes. Aunque no lo ha mencionado expl¨ªcitamente este domingo, la visita de Biden ha presionado al presidente de la C¨¢mara de Representantes, Mike Johnson, para que apruebe fondos adicionales de emergencia antes de las elecciones del 5 de noviembre. Johnson ha dicho que abordar¨¢ la cuesti¨®n despu¨¦s de esta fecha. ¡°Creo que el presidente Johnson va a recibir el mensaje de que tiene que dar un paso adelante, en especial para las peque?as empresas¡±, dijo Biden mientras ¨¦l y Harris se reun¨ªan con asesores el viernes en relaci¨®n con la respuesta federal a los dos huracanes.

La Casa Blanca busca que el Congreso act¨²e r¨¢pidamente para asegurarse de que la Administraci¨®n de Peque?as Empresas y FEMA (Agencia Federal de Manejo de Emergencias, por sus siglas en ingl¨¦s) dispongan del dinero que necesitan para superar la temporada de huracanes, que finaliza el 30 de noviembre en el Atl¨¢ntico. En apenas una semana tras Helene, la agencia se hab¨ªa gastado casi la mitad de su presupuesto anual. Aunque el Secretario de Seguridad Nacional, Alejandro Mayorkas, declar¨® la semana pasada que FEMA podr¨¢ cubrir las ¡°necesidades inmediatas¡± causadas por los dos huracanes, advirti¨® de que la agencia no dispon¨ªa de fondos suficientes para hacer frente al resto de la temporada, mucho menos el resto del a?o fiscal, que empieza a correr a inicios de octubre.

Pero Johnson se ha opuesto, diciendo que las agencias tienen suficiente dinero por el momento y que los legisladores abordar¨¢n la cuesti¨®n de la financiaci¨®n durante las sesiones posteriores a las elecciones. De todas maneras, de manera independiente, en Florida, Biden ha anunciado 612 millones de d¨®lares para seis proyectos del Departamento de Energ¨ªa en zonas afectadas para mejorar la resistencia de la red el¨¦ctrica de la regi¨®n. La financiaci¨®n incluye 94 millones de d¨®lares para dos proyectos en Florida. La recuperaci¨®n completa de Florida ser¨¢ un proceso muy largo.