Matthew ¡®Levee¡¯ Chavez, el creador de la terapia gratuita en el subsuelo de Nueva York

En la estaci¨®n de metro de la calle 14 y la Sexta Avenida de Nueva York, hay un t¨²nel que est¨¢ repleto de post-its de colores con mensajes escritos por personas diferentes. Los neoyorquinos detienen su trayectoria para escribir lo que est¨¢n pensando en esos momentos y compartirlo de forma p¨²blica pero an¨®nimamente, canalizando en buena parte las emociones de los ¨²ltimos resultados electorales. ¡°Oh, dios m¨ªo, ?por qu¨¦ Trump?¡±, ¡°S¨¦ amable¡± o ¡°Libertad¡±. La iniciativa lleva en pie desde el 2016 pero nunca deja de estar vigente: se trata del proyecto Subway Therapy (terapia en el metro, @subwaytherapy en Instagram) creado por Matthew Levee Chavez (Gilroy, California, 1988) que ha sido premiado ya en dos ocasiones, recibiendo en el 2017 el Municipal Art Society¡¯s Brendan Gill Prize y el Demos Transforming America Award.

Pregunta. ?Es f¨¢cil desarrollar un proyecto art¨ªstico de este tipo en el metro de Nueva York?

Respuesta. No, qu¨¦ va. La gente puede resultar violenta a veces: ha habido veces en que han roto los post-its, que le han pegado patadas a la mesa y la silla donde escribir, gritan, se enfadan¡­ Pero a¨²n as¨ª, me encanta el metro. Me encanta hacer arte donde menos se espera. Mi prop¨®sito es llevar el arte fuera de los museos y las galer¨ªas, all¨¢ donde est¨¢ la gente.

P. ?C¨®mo surgi¨® Subway Therapy?

R. Fue la evoluci¨®n de otro proyecto. Cuando me mud¨¦ a Nueva York, la Navidad del 2015, le dije a mi madre que quer¨ªa preguntarle a la gente por sus secretos; quer¨ªa ayudarles a sentirse bien ante algo por lo que se sent¨ªan mal. Esos fueron los inicios de New York secret keeper (El guardador de secretos de Nueva York). Durante unos meses me dediqu¨¦ a escuchar los secretos de la gente en el metro de Nueva York.

P. En el metro la gente siempre va con prisa, ?realmente se paraban a contarle sus secretos?

R. ?Constantemente! Sol¨ªa pasarme en torno a cuatro horas al d¨ªa en el metro y llegaba a hablar con unas 30 personas al d¨ªa.

P. ?Y qu¨¦ tipo de secretos contaban? ?Traiciones? ?Asesinatos?

R. En su mayor¨ªa, cosas graciosas. Por ejemplo: ¡®Mi mejor amigo ha guardado 5.000 d¨®lares en mi cuenta bancaria y me los he gastado¡¯. Los puedes ver en la cuenta del proyecto, @newyorksecretkeeper. Iba muy bien, incluso iba a formar parte de una exposici¨®n colectiva en el Smithsonian, pero la covid acab¨® con el proyecto. En la misma l¨ªnea cre¨¦ El tel¨¦fono secreto, que es una instalaci¨®n compuesta de un tel¨¦fono, al que la gente puede contarle un secreto con el fin de sentir el alivio de la confesi¨®n, de compartirlo. Por el momento ya he recogido 590 secretos. Alguien me dijo que estaba haciendo terapia y a partir de esa idea surgi¨® Subway Therapy.

P. ?Ha tenido alg¨²n problema para llevar a cabo sus acciones art¨ªsticas en el metro?

R. Ya llevo muchos a?os haci¨¦ndolo, me conocen, y mantengo una buena relaci¨®n con la Autoridad Metropolitana de Transporte (MTA, por sus siglas en ingl¨¦s), aunque no hemos pactado nada oficialmente. De todas formas, mis exposiciones no son permanentes. Suelo recoger los post-its en torno a las ocho de la noche y los vuelvo a poner en el mismo sitio o en otro distinto hacia las dos del mediod¨ªa. A¨²n as¨ª, algunas veces me han echado. Por ejemplo, no hace mucho me echaron de la estaci¨®n de Columbus Circle.

P. ?Qu¨¦ pretende conseguir a trav¨¦s de estos proyectos?

R. Encontrar formas de conectar, unir y dignificar a la gente. La m¨¢xima satisfacci¨®n es ver c¨®mo empiezan a hablar dos extra?os, y es especialmente gratificante porque en Am¨¦rica nos enfrentamos a una divisi¨®n terrible.

P. Sus proyectos resuenan mucho a Humans of New York y a The Strangers Project, ?conoce a sus creadores?

R. S¨ª, de hecho tengo una buena an¨¦cdota. Brandon, el director de The Strangers Project, es desde hace seis meses mi compa?ero de piso.

P. Estos proyectos son principalmente altruistas. ?C¨®mo consigue mantenerse en una ciudad como Nueva York?

R. A veces hay oportunidades de generar dinero, a trav¨¦s de exposiciones, asociaciones con otras organizaciones o publicando libros. De momento he publicado dos: Art in action (Kirkus, 2018) y Signs of hope (Bloomsbury USA, 2017). Pero al margen de eso, ahora trabajo como productor de eventos en una organizaci¨®n sin ¨¢nimo de lucro, Idealist.org, alineada con mis valores. Se dedican a animar a la gente a hacer por su comunidad, a crear un mundo mejor, a encontrar un camino entre la intenci¨®n y la acci¨®n. Por ejemplo, ayer nos dedicamos a repartir flores a la gente, y fue hermoso.

P. ?Cu¨¢les son sus pr¨®ximos proyectos?

R. Mi pr¨®ximo proyecto se llama What is America tour (la gira de qu¨¦ es Am¨¦rica). Aprovechando el 250 aniversario de Am¨¦rica, voy a viajar por partes de la geograf¨ªa estadounidense donde no hay entendimiento, como en Florida, Ohio, Arizona o el sur profundo. La idea es poner una mesa con dos sillas y sentarme a tener conversaciones con la gente, tratar de entender las dos versiones y encontrar un camino en com¨²n para crear algo de unidad.

P. Y por cierto, se apellida Chavez, ?cu¨¢les son sus ra¨ªces?

R. Mi bisabuelo era espa?ol y se cas¨® con una ind¨ªgena en Nuevo M¨¦xico. Nac¨ª en Estados Unidos, pero soy un cuarto italiano, un cuarto checo, un cuarto mexicano y un cuarto espa?ol: el cl¨¢sico mix americano.