La inflaci¨®n afloja ligeramente la presi¨®n: bajan el caf¨¦ y la leche, suben el pan y el az¨²car

Si prepara huevos con salchichas, caf¨¦ con leche, una tostada y jugo de naranja para su desayuno, quiz¨¢ haya notado que esa primera comida del d¨ªa fue algo m¨¢s barata el pasado mes de mayo. Cuando todo resulta caro es dif¨ªcil notar esas variaciones que poco a poco frenan el crecimiento general de los precios, la inflaci¨®n, pero est¨¢n ah¨ª, seg¨²n las cifras que el mi¨¦rcoles ha hecho p¨²blicas la Oficina de Estad¨ªsticas Laborales (BLS). Seg¨²n esta agencia, el conjunto de los precios que pagamos los consumidores no subieron en mayo. Eso s¨ª, en los ¨²ltimos 12 meses el alza ha sido del 3.3%.

En la relaci¨®n que mes a mes se hace para medir los precios se ha visto que el mes pasado cayeron los precios del caf¨¦ torrefacto (-0.9%), de la leche fresca (-0.3%) y de las salchichas (-0.4%). El pan blanco de la tostada subi¨® apenas un 0.1% pero est¨¢ m¨¢s barato que hace un a?o. El az¨²car subi¨® el mismo porcentaje, mientras que la mantequilla baj¨® un 0.5%. ?Los huevos? Valen un 0.4% menos, aunque est¨¢n m¨¢s caros que hace un a?o. El jugo subi¨® un 0.8% tras caer m¨¢s de un punto porcentual en abril.

Aunque el conjunto de los alimentos para el hogar lleva meses sin subir o con leves alzas, sigue siendo caro ir al supermercado porque los precios han quedado muy altos por la intensa inflaci¨®n de los ¨²ltimos a?os. En los ¨²ltimos 12 meses la cuenta de la compra ha sido un 1% m¨¢s cara, pero el mes pasado el mayor precio de las chuletas de cerdo, el pescado congelado y el pollo se compensaron con las bajadas de los vegetales y los filetes de carne roja, entre otros productos.

Lo que s¨ª cost¨® m¨¢s caro que el a?o pasado fue celebrar el D¨ªa de la Madre o la graduaci¨®n de los hijos en un restaurante. Un 5.7% m¨¢s. En mayo, el costo de comer fuera de casa subi¨® un 0.4%.

Por otro lado, una categor¨ªa de gasto que s¨ª ha notado un significativo alivio ha sido la energ¨ªa. La gasolina cost¨® un 3.6% menos y va rebajando la presi¨®n del 2.2% del alza anual del costo de llenar el tanque del carro. El fuel oil, a¨²n un 3.6% m¨¢s caro que hace un a?o, tambi¨¦n est¨¢ a la baja y la factura de la electricidad, que todav¨ªa cuesta mirar por lo mucho que ha subido en 12 meses (5.9%), no se encareci¨® el mes pasado.

Pero tanto la energ¨ªa como los alimentos tienen precios muy vol¨¢tiles, con muchas variaciones. Por eso, a los economistas y la Reserva Federal les interesa ver los precios del resto: la inflaci¨®n subyacente que subi¨® un 0.2% en mayo (la lectura m¨¢s baja en lo que va de 2024) y un 3.4% desde este mes de 2023.

Y ah¨ª s¨ª que se ve c¨®mo la presi¨®n al alza en los precios est¨¢ muy activa en categor¨ªas de gasto como el cuidado de la salud, que subi¨® un 0.3%. Tambi¨¦n subieron los precios de las medicinas, ligeramente los de los carros y camionetas usados (que son, no obstante, un 9.3% m¨¢s baratos que hace un a?o) y la educaci¨®n, que mantiene un 0.3% de subida, que se convierte en 0.6% cuando se trata de los m¨¢s peque?os (daycare y preescolar). Llevar a un ni?o de tres a?os al jard¨ªn de infancia es un 4.9% m¨¢s caro.

?Una buena noticia? El seguro de autos cay¨® apenas un 0.1%. Si comienza la cuesta abajo podr¨¢ rebajar uno de los gastos que m¨¢s ha crecido en el a?o, un 20.3% y que ha encarecido notablemente el costo de manejar un auto.

Lo que m¨¢s sube y lo que m¨¢s pesa en el ¨ªndice de precios es sin duda la vivienda. Es tan importante que supone dos tercios del c¨¢lculo de la inflaci¨®n total y en mayo sigui¨® subiendo a un ritmo del 0.4%. Se necesita que este indicador baje para que el c¨¢lculo de la inflaci¨®n llegue donde la Reserva Federal quiere para relajar las tasas de inter¨¦s. No obstante, los precios de los alquileres no ceden y siguen estando un 5.4% por encima de los del a?o pasado.

?Qu¨¦ es lo que m¨¢s ha bajado en mayo?

Los boletos de las aerol¨ªneas, los carros nuevos que ya valen un 1.4% menos desde mayo del a?o pasado, el mundo del entretenimiento, la ropa (particularmente la ropa interior tanto de hombres como de mujeres¡ª s¨ª, el BLS tiene este detalle¡ª) y el calzado siempre que no sea el de mujer, adem¨¢s de los peri¨®dicos, revistas y libros, que no solo cayeron de precio en mayo, sino que lo han hecho a lo largo del a?o. Un gran momento para la lectura.

?A qui¨¦n le sabe a poco el avance en la lucha contra la inflaci¨®n?

Los hogares de menos ingresos son los que m¨¢s notan la inflaci¨®n. Apenas les alivia que se rebaje el precio de los autos nuevos, los boletos de avi¨®n, o los de los computadores y las televisiones. Seg¨²n un estudio de la Reserva Federal de Dallas del a?o pasado, estos hogares gastan un porcentaje mayor de sus ingresos en lo que necesitan: comida, gasolina, alquiler y salud, lo que deja muy pocas opciones para reducir el gasto.

¡°Cuando los precios suben, los hogares de clase media pueden reaccionar consumiendo productos m¨¢s baratos o comprando marcas gen¨¦ricas. Los de bajos ingresos no tienen esa flexibilidad porque en muchos casos ya consumen lo m¨¢s barato en el mercado¡±, se explica en el informe.

Adem¨¢s, no tienen la posibilidad de comprar en grandes cantidades a precios descontados o retrasar compras, adem¨¢s de tener menos liquidez para frenar el impacto de un periodo de alta inflaci¨®n.