Siete j¨®venes estrellas frente a Carlsen y otros seis astros

Magnus Carlsen sabe que llegar desde sus 2.859 puntos actuales a los 2.900 en la lista mundial (equiparable a saltar m¨¢s de diez metros en longitud) roza lo imposible porque obliga a no fallar durante varios torneos consecutivos. La 85? edici¨®n del Festival Tata en Wijk aan Zee (Pa¨ªses Bajos) es desde este s¨¢bado una oportunidad magn¨ªfica en teor¨ªa matem¨¢tica, porque el alt¨ªsimo nivel de sus rivales puede ayudarle a subir. Pero tambi¨¦n un reto may¨²sculo porque los siete peor cotizados (en una liga de catorce) son j¨®venes estrellas hambrientas de gloria.

¡°S¨¦ que mi objetivo es extremadamente dif¨ªcil. Pero yo necesito grandes retos para motivarme, y este es enorme¡±, ha explicado Carlsen en diversas entrevistas. Y cabe a?adir que ahora necesita esa meta m¨¢s que nunca porque ha renunciado a defender su t¨ªtulo en ajedrez cl¨¢sico (acaba de quedar campe¨®n del mundo en las modalidades de partidas r¨¢pidas y rel¨¢mpago) por miedo a perder frente a rivales que ¨¦l considera claramente inferiores, como causa principal. Ser el n¨²mero uno indiscutible con la mayor diferencia posible sobre los dem¨¢s es, por tanto, una necesidad profesional y psicol¨®gica, y una motivaci¨®n adicional a la de superar la barrera de los 2.900 puntos Elo.

Para mantener su Elo actual frente a unos rivales cuya media de Elo es 2.732, Carlsen necesita 9 puntos en 13 partidas; por ejemplo, cinco victorias y ocho empates. Por cada medio punto m¨¢s que logre a partir de ah¨ª, ganar¨¢ unos 5 en la lista mundial. En coherencia con su muy ambicioso objetivo, el multicampe¨®n se dar¨¢ por satisfecho si logra diez o m¨¢s puntos, lo que implica, por ejemplo, siete victorias y seis empates, si logra permanecer invicto en trece rondas frente a rivales de post¨ªn.

Todos lo son. Especialmente, los seis ya consagrados: Liren Ding (China, 2? del mundo, 30 a?os); Fabiano Caruana (EEUU, 6?, 30); Anish Giri (Pa¨ªses Bajos, 7?, 28); Wesley So (EEUU, 8?, 29); Richard Rapport (Ruman¨ªa, 15?, 26); y Lev¨®n Aroni¨¢n (EEUU, 17?, 40). De los ocho mejores del mundo faltan: el ruso Ian Niep¨®mniashi (32 a?os), quien prefiere concentrarse en la preparaci¨®n del duelo por el t¨ªtulo con Ding previsto para abril; el franc¨¦s de origen iran¨ª Alireza Firouzja (19), enfadado con los organizadores por un incidente acaecido en 2021; y el estadounidense Hikaru Nakamura, quien desde la pandemia dedica m¨¢s tiempo y energ¨ªa a su faceta de streamer que a la de jugador de ¨¦lite.

Pero es probable que los rivales m¨¢s agresivos frente al escandinavo sean los siete m¨¢s j¨®venes, por su ambici¨®n y porque tienen mucho menos que perder. Y todos son de armas tomar: los indios Dommaraju Gukesh (24?, 16), Arjun Erigaisi (26?, 19) y Rameshbabu Praggnanandhaa (52?, 17) asombran desde ni?os y son las luces m¨¢s brillantes del auge del ajedrez en el subcontinente al calor de los ¨¦xitos de Viswanathan Anand; el iran¨ª Parham Maghsoodloo (29?, 22) no es tan genial como Firouzja pero s¨ª muy temible; el uzbeko Nodirbek Abdusatt¨®rov (30?, 18), campe¨®n del mundo de r¨¢pidas en 2021 y medalla de oro con su pa¨ªs en la Olimpiada de Ajedrez de 2022; el alem¨¢n Vincent Keymer (43?, 18), quien hace solo dos semanas fue una de las grandes sensaciones en los Mundiales de R¨¢pidas (subcampe¨®n) y Rel¨¢mpago (13? de 176); y el neerland¨¦s Jorden Van Foreest, sorprendente ganador de Wijk aan Zee en 2021, superando a Carlsen, Firouzja y Caruana, entre otros.

Las partidas empiezan cada d¨ªa a las 14.00 en Wijk aan Zee (10.00 en Buenos Aires; 08.00 en Bogot¨¢; 07.00 en Ciudad de M¨¦xico), excepto la ¨²ltima ronda (d¨ªa 29), dos horas antes, con tres jornadas de descanso (d¨ªas 18, 23 y 26). Y pueden seguirse en directo, con comentaristas, en diversas plataformas.

El Festival Tata, patrocinado por una multinacional de acer¨ªa que compensa as¨ª a los habitantes de Wijk aan Zee por la contaminaci¨®n que produce, suele reunir a m¨¢s de mil ajedrecistas de muy diferentes categor¨ªas y edades a lo largo de dos semanas en este pueblo del Mar del Norte. En el torneo B (Challengers), hay tres jugadores especialmente atractivos por su juventud y gran talento: el iran¨ª Amin Tabatabaei (21 a?os), reciente triunfador en el abierto Llobregat; el uzbeko Javojir Sind¨¢rov (17), part¨ªcipe del oro ol¨ªmpico; y el estadounidense Abhimanyu Mishra (13), flamante poseedor de la nueva marca de precocidad en el t¨ªtulo de gran maestro (12 a?os, 4 meses, 25 d¨ªas).

En el torneo principal tambi¨¦n se puede considerar como importante la ausencia del controvertido estadounidense Hans Niemann, de 19 a?os, quien ha demandado a Carlsen por cientos de millones de d¨®lares despu¨¦s de que el noruego lo acusase sin pruebas de hacer trampas en la partida entre ambos del 4 de septiembre en San Luis (EEUU), que perdi¨® Carlsen. Los n¨²meros justificar¨ªan una invitaci¨®n a Niemann porque sus 2.706 puntos (35? del mundo) le sit¨²an por delante de Keymer, Praggnanandhaa y Van Forest, adem¨¢s de garantizar una mayor atenci¨®n medi¨¢tica. Pero es muy probable que Carlsen se negase a jugar si estuviera Niemann.

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