Gukesh gana el Candidatos de ajedrez a los 17 a?os, con una precocidad hist¨®rica

Aunque el ajedrez sea -junto a la m¨²sica y las matem¨¢ticas- la actividad que produce m¨¢s ni?os prodigio, nadie hab¨ªa logrado convertirse en el retador del campe¨®n del mundo a los 17 a?os. El indio Dommaraju Gukesh gan¨® este domingo el Torneo de Candidatos en Toronto, aunando genialidad y sangre fr¨ªa pasmosa, tras una ¨²ltima ronda trepidante porque el estadounidense Fabiano Caruana estuvo muy cerca de empatar en el primer puesto. Gukesh se enfrentar¨¢ en el duelo por el t¨ªtulo al campe¨®n vigente, el chino Liren Ding, a finales de noviembre. La china Zhongyi Tan, de 32 a?os, gan¨® el Torneo de Candidatas y ser¨¢ la retadora de su compatriota Wenjun Ju.

Los fans abarrotaban la entrada del Great Hall hora y media antes del comienzo. En el anfiteatro del p¨²blico estaban representadas la comunidad india y china (por el Torneo de Candidatas); tambi¨¦n estaba el multimillonario y mecenas del ajedrez estadounidense Rex Sinquefield. Cuando lleg¨® Gukesh a su mesa, trajeado, colg¨® su chaquetilla de abrigo en la butaca, coloc¨® su termo y tendi¨® la mano derecha a Nakamura, este, ya sentado desde minutos antes, la estrech¨® sin levantarse.

La situaci¨®n era un atractivo dilema (con posibilidad de trilema): un genio de 17 a?os, especialmente asombroso por su sangre fr¨ªa, posible nuevo ¨ªdolo nacional de un pa¨ªs de 1.400 millones de habitantes; enfrente, con las piezas blancas, otro ajedrecista genial, estadounidense, que dedica mucho m¨¢s tiempo y energ¨ªa a su labor como streamer (comentarista en directo en las redes) que a la alta competici¨®n. Pero si su partida terminase en tablas, habr¨ªa una oportunidad para dos muy ilustres veteranos, que se med¨ªan en el otro gran duelo del domingo: el tambi¨¦n estadounidense Fabiano Caruana, subcampe¨®n del mundo en 2018 y 2? de la lista actual, contra el ruso Ian Niep¨®mniashi, ganador de los dos anteriores Torneos de Candidatos.

El primer peligro que Gukesh deb¨ªa sortear era una preparaci¨®n venenosa del laboratorio de Nakamura. Y lo hizo con gran inteligencia: no s¨®lo no utiliz¨® sus defensas m¨¢s usuales, sino que su quinto lance es tambi¨¦n muy inusual y oblig¨® al estadounidense a invertir varios minutos para ordenar mentalmente la situaci¨®n. El resultado fue que Gukesh sali¨® de la apertura con una posici¨®n c¨®moda y relativamente f¨¢cil de jugar. Mientras tanto, Caruana lograba clara ventaja y castigaba a Niep¨®mniashi por su aversi¨®n, casi patol¨®gica, al riesgo que ha mostrado en este torneo y en los ¨²ltimos a?os; es verdad que esa t¨¢ctica conservadora le ha hecho doble subcampe¨®n del mundo, pero cabe preguntarse si hubiera logrado m¨¢s con mayor arrojo.

En todo caso, Nakamura es un rival muy peligroso cuando se lo juega todo y aunque tenga un pe¨®n menos (y 20 minutos menos en el reloj), y m¨¢s a¨²n con muchas piezas todav¨ªa en una posici¨®n muy abierta. Pero, en lugar de lanzarse en plan kamikaze, el americano tom¨® una decisi¨®n inteligente, tal vez bas¨¢ndose en su amplia experiencia con su tercera profesi¨®n, jugador de p¨®quer: propuso el cambio de damas, lo que equival¨ªa a una oferta de probables tablas. Era una profunda decisi¨®n psicol¨®gica: si Gukesh las aceptaba, Nakamura no estar¨ªa renunciando a nada objetivamente porque su posici¨®n en ese momento era poco menos que imposible de ganar; pero si el asi¨¢tico rechazaba la oferta tendr¨ªa que arriesgarse para ganar, y ah¨ª estar¨ªa la gran oportunidad del estadounidense nacido en Jap¨®n.

Gukesh rompi¨® su absoluta concentraci¨®n en el tablero para girarse y mirar a la otra partida que influ¨ªa en el primer puesto: gran ventaja de Caruana. Tras once minutos de reflexi¨®n, Gukesh decidi¨® jugar a dos resultados y no a tres, y cambi¨® las damas, a pesar de que las continuaciones alternativas le daban una posici¨®n ventajosa, aunque mucho m¨¢s compleja.

Caruana lo ten¨ªa todo en su mano para llegar al desempate r¨¢pido del lunes. Adem¨¢s, condujo con gran pericia la posici¨®n, a pesar de que Niep¨®mniashi no tir¨® la toalla en ning¨²n momento y luch¨® -por una vez- para mantener la posici¨®n viva aunque estuviera perdida para ¨¦l, y pas¨® el control del movimiento 40 con ventaja decisiva.

Pero entonces ocurri¨® algo incre¨ªble. Caruana estaba en jaque: de los dos movimientos de su rey, uno consolidaba la ventaja decisiva; el otro daba muchas probabilidades de tablas al ruso. A pesar de que ahora ten¨ªa mucho tiempo para pensar tras superar los apuros hasta la 40, Caruana se precipit¨® e hizo la mala.

Sin embargo, el destino le dio otra oportunidad porque Niep¨®mniashi jugaba por fin a ganar, justo cuando estaba objetivamente perdido. De modo que Caruana volvi¨® a lograr segunda una posici¨®n ganadora pero, presa de los nervios y del reloj, tampoco la aprovech¨®: ¡°He jugado como un idiota¡±, se castig¨® despu¨¦s en la sala de prensa¡±.

Gukesh acudi¨® poco despu¨¦s al encuentro con la prensa: ¡°Creo que mi actitud y mi esp¨ªritu durante todo el torneo han sido las claves de mi triunfo. He jugado muy duro casi todas las partidas y, sobre todo, he logrado mantener esa actitud y ambici¨®n de principio a fin¡±. Para lograr ese equilibrio mental, practica yoga y meditaci¨®n, adem¨¢s de ejercicio f¨ªsico (cuando est¨¢ en casa juega al tenis, y en los torneos pasea).

Esas palabras encajan bien con lo que el pentacampe¨®n del mundo Viswanathan Anand dijo a EL PA?S desde su casa en Chennai pocas horas antes de la ¨²ltima ronda: ¡°Mi primera impresi¨®n sobre Gukesh fue que era un jugador agresivo, amante de las batallas t¨¢cticas. Pero hay que matizar esa impresi¨®n. Lo que hace es presionar a su rival, y si para ello requiere del juego t¨¢ctico, recurre a ello. En tal sentido, su estilo es algo similar al m¨ªo, aunque mi influencia en ¨¦l es compartida por las de otros muchos jugadores de la ¨¦poca actual, de quienes ha aprendido mucho¡±.

?Y qu¨¦ es m¨¢s especial en Gukesh? Anand destac¨® esto: ¡°Su ¨¦xito en Toronto es sorprendente. Yo no lo descartaba, porque le ve¨ªa con un gran potencial, pero tampoco lo esperaba tan pronto. Ha demostrado que est¨¢ m¨¢s maduro y fuerte de lo que yo pensaba, de modo que tendr¨¦ que actualizar mi opini¨®n¡±.

Anand ha logrado que el ajedrez sea muy popular en India. Puede darse por muy probable que el duelo entre Ding y Gukesh ser¨¢ en ese pa¨ªs de m¨¢s de 1.400 millones de habitantes, donde Gukesh tiene todos los atributos para ser el pr¨®ximo ¨ªdolo nacional. Si Ding renunciase al t¨ªtulo -ha tenido problemas para dormir desde que se proclam¨® campe¨®n del mundo, hace un a?o-, el duelo ser¨ªa entre Gukesh y Nakamura, (2? clasificado por mejore desempate) y en ese caso habr¨ªa una candidatura de Los ?ngeles tambi¨¦n, seg¨²n manifestaron algunos promotores de esa ciudad presentes en Toronto.

Resultados (14? ronda).-

Candidatos: Nakamura ¨C Gukesh, tablas; Caruana ¨C Niep¨®mniashi, tablas; Ab¨¢sov ¨C Praggnanandhaa, 0-1; Firouzja ¨C Vidit, tablas.

Candidatas: A. Muzychuk ¨C Tan, tablas; Lei ¨C Koneru, 0-1; Sal¨ªmova ¨C Lagno, tablas; Lagno ¨C Vaishali, 0-1; Gori¨¢chkina ¨C Sal¨ªmova, tablas.

Clasificaciones.-

Candidatos: 1? Gukesh 9; 2?-4? Nakamura, Niep¨®mniashi y Caruana 8,5; 5? Praggnanandhaa 7; Vidit 6; 7? Firouzja 5; 8? Ab¨¢sov, 3,5.

Candidatas: 1? Tan 9 puntos; 2?-4? Koneru, Lei y Vaishali y 7,5; 5? Gori¨¢chkina 7; 6? Lagno 6,5; 7? Sal¨ªmova 6; 8? A. Muzychuk 5,5.

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