La ¨²ltima orqu¨ªdea

Un grupo de investigadores del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Bogot¨¢ han confirmado este jueves el hallazgo de una especie nueva de orqu¨ªdea. La han bautizado Pleurothallis villahermosae en reconocimiento al municipio de Villahermosa, Tolima, donde fue encontrada la planta que mide apenas un cent¨ªmetro. Esta nueva especie se suma a las m¨¢s de 4.400 variedades que existen en Colombia y confirma el liderazgo del pa¨ªs en el r¨¢nking de pa¨ªses con mayor n¨²mero de orqu¨ªdeas en el mundo. La siguen en el listado Ecuador y Costa Rica.

Despu¨¦s de varias expediciones a los bosques de la cuenca del r¨ªo Azufrado, muy cerca del Volc¨¢n Nevado del Ruiz, tres investigadores descubrieron esta nueva especie de la flor, que es emblema nacional de Colombia. ¡°A mayor altura hay mayor diversidad. Sin embargo, son muy dif¨ªciles de ver porque son flores muy peque?as y es un ambiente de muy dif¨ªcil acceso entre el bosque¡±, asegura un experto.

¡°La especie reci¨¦n identificada posee caracter¨ªsticas f¨ªsicas de enorme belleza y originalidad, como se observa en las im¨¢genes captadas por los investigadores¡±, explica un portavoz del Jard¨ªn Bot¨¢nico. En este momento, las caracter¨ªsticas morfol¨®gicas de la planta est¨¢n siendo estudiadas en el herbario. ¡°Este hallazgo es de gran relevancia si se tiene en cuenta que solo se conoce una poblaci¨®n de esta especie con pocos individuos¡±, a?ade.

Los investigadores han recomendado evaluar el estado de conservaci¨®n de la flor, pues el bajo n¨²mero de individuos observados podr¨ªa indicar amenazas para la especie asociadas a factores como la deforestaci¨®n y la ganader¨ªa. ¡°Esta planta va a formar parte de programas de conservaci¨®n por las pocas que existen. Al proteger esta especie, se protege todo el bosque¡±, afirma el experto en orqu¨ªdeas Luis Fernando P¨¦rez.

El Jard¨ªn Bot¨¢nico es un centro de investigaci¨®n cient¨ªfica que est¨¢ realizando una misi¨®n por todo el territorio colombiano con la que busca recolectar material vegetal. Durante una de las salidas que llevaron a cabo recientemente en el marco de este plan se toparon con esta nueva especie.

P¨¦rez explica que, por otra parte, en este momento se est¨¢ viviendo toda una revoluci¨®n en Colombia en cuanto a la investigaci¨®n de este tipo de especies. La firma del tratado de paz entre el Gobierno y las FARC en 2016 ha permitido volver a recorrer e investigar muchas partes del pa¨ªs que antes quedaban vetadas casi para cualquiera debido al conflicto armado. El futuro se antoja prometedor: ¡°Estas plantas llevan poblando la tierra millones de a?os, llegaron mucho antes que los humanos. Todav¨ªa quedan miles de especies por descubrir¡±, dice P¨¦rez. Un estudio del Jard¨ªn Bot¨¢nico de Nueva York confirma que llevan m¨¢s de 90 millones de a?os sobre la Tierra.

En el mundo hay m¨¢s especies de orqu¨ªdeas que de aves, mam¨ªferos, anfibios y reptiles juntos. Entre 20.000 y 30.000 especies forman la mayor familia de plantas vasculares del planeta. Sin embargo, la Uni¨®n Internacional para la Conservaci¨®n de la Naturaleza (UICN) ha advertido de que el 80% de las especies de uno de los g¨¦neros de orqu¨ªdeas que se distribuyen por el hemisferio norte est¨¢ amenazado de extinci¨®n. La destrucci¨®n del h¨¢bitat y el coleccionismo est¨¢n detr¨¢s del peligro que persigue a estas flores.

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