25.000 d¨®lares en una colecta en Twitter para liberar a un colombiano preso en Tanzania

Andr¨¦s Felipe Ballesteros Uribe lleva ocho a?os preso en una c¨¢rcel de Tanzania, en la costa este de ?frica Central, acusado sin pruebas de tr¨¢fico de drogas. En agosto de 2014 lleg¨® para celebrar su cumplea?os 28 hasta Dar es-Salam, la sede del Gobierno y la ciudad m¨¢s poblada del pa¨ªs, con la ilusi¨®n de visitar las playas de las islas del oc¨¦ano ?ndico y conocer ?us, cebras, leones, jirafas y elefantes en los safaris del Parque Nacional del Serengueti. La polic¨ªa del aeropuerto, al saber que era colombiano, lo detuvo, lo requis¨® y lo acus¨® de narcotr¨¢fico. Todo ocurri¨® en suajili, un idioma nativo que Ballesteros no entend¨ªa. No pudo defenderse ni llamar a un abogado ni avisarle a su familia. Estuvo unos d¨ªas en un centro de detenci¨®n y un par de semanas despu¨¦s lo trasladaron a la c¨¢rcel de Keko. All¨ª, hacinado, enfermo, durmiendo en el suelo en medio de sus compa?eros de celda y olvidado por el Estado colombiano, ha pasado los ¨²ltimos ocho a?os de su vida.

Hoy, despu¨¦s de haber estado casi 3.000 d¨ªas sin poder ver a sus padres ni a sus dos hijos, Ballesteros parece estar cerca de recuperar la libertad y de regresar a Colombia. Gracias a las labores consulares del nuevo Gobierno, a la difusi¨®n que ha hecho el periodista Andr¨¦s Felipe Giraldo en redes y medios de comunicaci¨®n y, sobre todo, gracias a la solidaridad de m¨¢s de mil colombianos que en cinco d¨ªas donaron 120 millones de pesos (equivalentes a 25.000 d¨®lares), la familia Ballesteros ha recuperado la esperanza de ver de nuevo a Andr¨¦s Felipe. En el momento en que se publica este art¨ªculo, un banco colombiano en el que se consign¨® todo el dinero de la colecta est¨¢ haciendo los tr¨¢mites financieros para pagarle la millonaria fianza a la fiscal¨ªa de Tanzania. Se espera que apenas llegue el dinero el fiscal d¨¦ por cumplida la condena y le pida al juez que deje a Ballesteros en libertad. Si todo sale bien, la embajada de Colombia en Kenia, que es el contacto diplom¨¢tico m¨¢s cercano, estar¨¢ lista para protegerlo y traerlo de vuelta a su pa¨ªs.

?C¨®mo logr¨® el gobierno colombiano que el fiscal general de Tanzania aceptara una fianza para dejar libre a Ballesteros?

El 4 de agosto de este a?o, tres d¨ªas antes de posesionarse como secretario jur¨ªdico de la presidencia de Gustavo Petro, el abogado Vladimir Fern¨¢ndez le envi¨® un mensaje al periodista y polit¨®logo Andr¨¦s Felipe Giraldo, conocido en redes sociales como El Antituiter. ¡°Antes de llegar al cargo hab¨ªa le¨ªdo las noticias del caso de Ballesteros escritas por Giraldo, me generaban mucha curiosidad e indignaci¨®n y quer¨ªa ayudar, pero no sab¨ªa c¨®mo hacerlo¡±, cuenta Fern¨¢ndez a EL PA?S. ¡°Cuando ingres¨¦ a la Presidencia comenzamos a mover la diplomacia del Estado para establecer canales de di¨¢logo con la justicia de Tanzania e intentar repatriarlo¡±.

El periodista Giraldo reconoce que cuando recibi¨® los mensajes de Fern¨¢ndez no crey¨® que fuera el secretario jur¨ªdico del gobierno el que le hablaba. ¡°Este caso estuvo abandonado por el Estado colombiano durante ocho a?os. Nadie hab¨ªa hecho nada para saber c¨®mo estaba un compatriota preso injustamente en Tanzania¡±, dice Giraldo por tel¨¦fono. ?l y Juan Carlos Ballesteros, hermano de Andr¨¦s Felipe, prepararon un documento que solicit¨® la presidencia contando los detalles jur¨ªdicos del caso. En 15 d¨ªas, Vladimir Fern¨¢ndez habl¨® con el ministro de Justicia, N¨¦stor Osuna; con el canciller, ?lvaro Leyva, y con la embajadora saliente de Colombia en Kenia, M¨®nica de Greiff. Fue ella la ficha clave para comunicarse con el fiscal de Tanzania.

Las gestiones diplom¨¢ticas y consulares lograron que el fiscal general revisara de nuevo el caso, muy famoso en Tanzania por tratarse del ¨²nico preso colombiano. Semanas m¨¢s tarde, despu¨¦s de la ayuda del embajador de Cuba, la justicia de Tanzania accedi¨® a llegar a un acuerdo. Andr¨¦s Felipe Ballesteros, que hab¨ªa sido absuelto por falta de pruebas en 2019, pero vuelto a capturar por el mismo delito instantes despu¨¦s, deb¨ªa aceptar un cargo, declararse culpable y pagar una multa para quedar libre. La fianza que pidi¨® el fiscal fue de 50 millones de chelines tanzanos, m¨¢s o menos 25.000 d¨®lares americanos o 120 millones de pesos colombianos. Al enterarse del posible acuerdo, la familia, el periodista Giraldo y el gobierno se alegraron. Ballesteros acept¨® cargos. Solo faltaba conseguir el dinero. Pero hab¨ªa muy poco tiempo. ¡°Ballesteros estaba expuesto a una pena de cadena perpetua, pero ahora con el acuerdo est¨¢ cerca de conseguir la libertad¡±, dice Fern¨¢ndez. Y explica que el gobierno de Colombia no pod¨ªa poner los recursos. ¡°No hay un monto disponible para esos casos¡±.

?C¨®mo se recogieron 120 millones de pesos en Twitter en solo cinco d¨ªas?

Cuando el periodista Andr¨¦s Felipe Giraldo se enter¨® de que lo ¨²nico que hac¨ªa falta para traer de regreso a su tocayo era dinero, decidi¨® hacer una colecta p¨²blica en Twitter. ¡°Colombia entera, apelo a su solidaridad para recuperar la libertad de Andr¨¦s Felipe Ballesteros. La fiscal¨ªa de Tanzania le fij¨® una fianza de 50 millones de chelines, que son m¨¢s o menos 25 mil d¨®lares. La familia no cuenta con estos recursos y el Estado no tiene un rubro espec¨ªfico¡±, escribi¨®. En los tweets siguientes explic¨® los puntos principales del caso y public¨® su cuenta personal de Bancolombia. Se comprometi¨®, adem¨¢s, a responder ¡°con su vida y su honra¡± por cada peso que llegara. En poco tiempo su mensaje se hizo viral y cientos de desconocidos comenzaron a donar dinero.

¡°Nunca pens¨¦ que lo fuera a lograr¡±, confiesa Giraldo. ¡°Pens¨¦ que alcanzar¨ªa una parte m¨ªnima del dinero para entregarle a la familia, pero llegamos a la meta y la sobrepasamos, recogimos casi 130 millones de pesos colombianos¡±. A medida que Giraldo recib¨ªa dinero, iba publicando las im¨¢genes de las transacciones en Twitter. Eso hizo que muchas m¨¢s personas se animaran a donar. Incluso, cuando alguien don¨® mil pesos, menos de un cuarto de d¨®lar, Giraldo escribi¨®: ¡°Todo suma. Absolutamente todo. No hay aporte peque?o. Esta persona sacrific¨® algo, un pasaje, un helado, una galleta, ?lo que sea! Desde este recaudo por la libertad de Andr¨¦s Felipe Ballesteros no podemos m¨¢s que darle un abrazo entra?able con toda nuestra gratitud. ?Gracias!¡±. A la campa?a se sum¨® el hermano de Ballesteros y la Presidencia de la Rep¨²blica, que public¨® un video con la historia e invit¨® a los ciudadanos a incrementar las donaciones.

En medio de la colecta, que se cerr¨® este lunes, un periodista reconocido public¨® una columna que le dio m¨¢s vuelo a la causa. Jaime Honorio Gonz¨¢lez escribi¨®: ¡°Ya era hora de que hici¨¦ramos algo sin esperar nada a cambio, por alguien a quien ni siquiera conocemos, que tampoco nos importa y que el lunes, despu¨¦s de los goles del domingo, posiblemente pase a seguir donde ha estado en los ¨²ltimos ocho a?os: en el olvido¡±. Al final, m¨¢s de mil personas donaron casi 130 millones de pesos en cinco d¨ªas, a trav¨¦s de una colecta en Twitter para ayudar a que Andr¨¦s Felipe Ballesteros pueda regresar a casa. Emocionado con la noticia, Giraldo le dijo a EL PA?S: ¡°Esto demuestra que como sociedad, los colombianos somos mucho m¨¢s de lo que el mundo piensa de nosotros. Si el estigma del narcotr¨¢fico meti¨® a la c¨¢rcel a un colombiano, con solidaridad lo podemos sacar¡±.

Una vez recogido todo el dinero, Giraldo y Juan Carlos Ballesteros comenzaron los tr¨¢mites burs¨¢tiles para consignarle al fiscal. ¡°La transferencia tomar¨¢ un tiempo porque debe pasar por varios bancos del mundo hasta llegar a Tanzania. Es como un viaje con escalas. No hay vuelo directo para este giro¡±, escribi¨® Giraldo en su cuenta de Twitter. ¡°Esto se puede demorar unos tres o cuatro d¨ªas, lo que prorroga la libertad efectiva de Andr¨¦s Felipe Ballesteros para la pr¨®xima semana. Parece mucho, pero despu¨¦s de ocho a?os, es el panorama m¨¢s alentador que podamos imaginar¡±.

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