Colombia rearma su defensa a¨¦rea

Los aviones israel¨ªes Kfir est¨¢n pr¨®ximos a llegar al final de su vida ¨²til en Colombia. A?os de debates para reemplazarlos culminaron el pasado s¨¢bado con la confirmaci¨®n del presidente, Gustavo Petro, de que el Gobierno modernizar¨¢ la flota a¨¦rea. ¡°La Fuerza A¨¦rea contar¨¢ con una fuerza de superioridad a¨¦rea, que reemplazar¨¢ nuestros viejos aparatos Kfir. Creo que las esposas de los actuales pilotos me lo van a agradecer mucho, porque en realidad ya era un peligro subir sobre esos aparatos¡±, dijo en un acto con la Polic¨ªa y las Fuerzas Militares. El Ejecutivo ahora eval¨²a las opciones disponibles.

La Fuerza A¨¦rea de Colombia cuenta actualmente con alrededor de 10 cazabombarderos Kfir con capacidad de respuesta ante un ataque. Adquiridos a Israel en los a?os 90, han sido los aviones insignia de la fuerza y han sido refaccionados ya dos veces. Representan menos del 10% de la composici¨®n total de la flota, pero tienen una importancia especial porque son los que se utilizan para defender el territorio nacional en caso de enfrentar ataques de otros pa¨ªses. Tienen capacidad de disparar a gran alcance contra otras aeronaves y vuelan a una altura mayor y con m¨¢s velocidad que aviones como los Super Tucano, conocidos por haber sido utilizados en bombardeos a campamentos de grupos armados y, en general, m¨¢s orientados al tipo de conflicto interno que ha vivido Colombia.

Colombia discute el reemplazo de los Kfir desde hace 15 a?os. Distintos gobiernos han considerado la cuesti¨®n como estrat¨¦gica para mantener la capacidad de combate ante posibles amenazas. La decisi¨®n final siempre se ha postergado. El Gobierno de Juan Manuel Santos evalu¨® que no era un buen mensaje en medio de las negociaciones de paz con las FARC. Despu¨¦s, la administraci¨®n de Iv¨¢n Duque intent¨® comprar los aviones estadounidenses F-16, pero la pandemia de la covid-19 y el estallido social de 2021 limitaron el margen pol¨ªtico para hacer un gasto que se cuenta en miles de millones de d¨®lares.

Jairo Libreros, profesor de Seguridad y Defensa en la Universidad Externado de Colombia, explica por tel¨¦fono que el pa¨ªs andino ha relegado a la fuerza a¨¦rea, en contraste con otros estados de Am¨¦rica Latina. ¡°Colombia prolong¨® m¨¢s la superioridad de las tropas de tierra. Priorizaron el Ej¨¦rcito para atender la agenda interna, con la lucha contra la protesta social y contra los insurgentes¡±, se?ala.

No obstante, los presidentes siempre han sido conscientes de las hip¨®tesis de guerra. Dentro de ellas, la preocupaci¨®n principal ha sido Venezuela. El pa¨ªs vecino varias veces ha movilizado a sus fuerzas armadas a la frontera con Colombia, que adem¨¢s ha denunciado incursiones en su territorio. La situaci¨®n se torn¨® m¨¢s preocupante en 2006 cuando el pa¨ªs vecino adquiri¨® los sofisticados aviones rusos Sukhoi.

Nicol¨¢s Urrutia, director asociado de Control Risks y experto en Defensa, comenta por tel¨¦fono que las compras de equipamiento de Venezuela durante los ¨²ltimos 20 a?os han generado ¡°un desbalance en el equilibrio militar¡± de Am¨¦rica Latina. ¡°Resulta especialmente preocupante la volatilidad de los procesos de toma de decisiones militares de Venezuela. Sin esta inversi¨®n, Colombia queda en una posici¨®n vulnerable¡±, remarca. Para el experto, el reemplazo de los aviones es impostergable: ¡°En otros gobiernos era deseable, pero no era absolutamente obligatorio. Quedaba un ciclo de vida ¨²til. Pero hoy ya no da para m¨¢s¡±.

Petro, sin embargo, fue cr¨ªtico con el Gobierno de Iv¨¢n Duque cuando este intent¨® reemplazar los Kfir. ¡°La compra de aviones en medio de una crisis como la que vivimos, es el m¨¢ximo grado de irresponsabilidad de un gobernante¡±, declar¨® en redes sociales en marzo de 2021, hace menos de dos a?os. Ahora ha dado un giro de 180 grados, que seg¨²n los expertos no es inusual porque llegar a la Casa de Nari?o da m¨¢s informaci¨®n sobre las necesidades del pa¨ªs en t¨¦rminos de Defensa y potencia el pragmatismo.

El presidente valora el impacto que la adquisici¨®n de aviones pueda tener en industrializar y modernizar el pa¨ªs. Seg¨²n ¨¦l, la inversi¨®n impactar¨¢ ¡°en temas de industria¡± prioritarios para el Plan Nacional de Desarrollo. Discursivamente, la postura es similar a las que adoptaron otros gobiernos de izquierda en la regi¨®n, como los de Lula Da Silva y Dilma Rousseff en Brasil. En 2013, el pa¨ªs vecino compr¨® 36 aviones Gripen a la fabricante sueca Saab con la justificaci¨®n de que la ¡°transferencia de tecnolog¨ªa¡± era esencial para desarrollar la producci¨®n nacional.

El Gobierno eval¨²a ahora tres opciones principales: los F-16 de Estados Unidos, los Rafale de Francia y los Gripen de Suecia. Todav¨ªa no est¨¢ definido el n¨²mero de aeronaves que se comprar¨¢n, aunque se estima que 24 es el m¨ªnimo que necesita Colombia. Los criterios incluyen los precios, el tiempo que demora la entrega, el grado de transferencia tecnol¨®gica y la relaci¨®n con el pa¨ªs de origen de la empresa involucrada. El consultor Urrutia agrega como aspectos esenciales que haya garant¨ªas de transparencia. ¡°Las grandes compras de equipo militar son asuntos que se prestan a corrupci¨®n, por la frecuente reserva en t¨¦rminos de informaci¨®n y el tama?o de los incentivos econ¨®micos involucrados¡±, explica.

Las estimaciones son que los aviones suecos son los m¨¢s econ¨®micos y los que ofrecen mayores garant¨ªas de transferencia tecnol¨®gica, algo prioritario para el Gobierno. Pero la propuesta francesa tambi¨¦n est¨¢ en consideraci¨®n, especialmente tras la reuni¨®n en noviembre entre Gustavo Petro y el presidente del pa¨ªs europeo, Emmanuel Macron. Adem¨¢s, el impacto de la adquisici¨®n en fortalecer las relaciones bilaterales con el pa¨ªs implicado es importante dentro de las consideraciones. Suecia es el estado que tiene menos v¨ªnculos con Colombia de los implicados, pero tiene el contrapeso de ser un pa¨ªs hist¨®ricamente neutral en conflictos b¨¦licos y con una larga tradici¨®n de gobiernos socialistas.

La decisi¨®n se tomar¨¢ en los pr¨®ximos d¨ªas, seg¨²n La Silla Vac¨ªa, y Petro ha prometido que la compra no afectar¨¢ las finanzas p¨²blicas ¡°en los momentos m¨¢s dif¨ªciles¡±. No obstante, no ser¨¢ f¨¢cil avanzar en un contexto de dificultades econ¨®micas. Aunque los pagos posiblemente comenzar¨¢n en la pr¨®xima administraci¨®n, el Gobierno deber¨¢ justificar gastos que desconciertan a propios y ajenos.

Las voces cr¨ªticas ya han comenzado a asomar: el senador Jonathan ¡®Jotap¨¦' Hern¨¢ndez (Alianza Verde), por ejemplo, denunci¨® en redes sociales la ¡°incoherencia¡± del presidente respecto a sus posturas cuando estaba en la oposici¨®n. ¡°?Para qu¨¦ aviones de guerra si se avecina una paz total y por qu¨¦ esta gran inversi¨®n cuando se avecina una profunda crisis econ¨®mica?¡±, resalt¨®. Tambi¨¦n han cuestionado la decisi¨®n otros cr¨ªticos del Gobierno, como el exsenador Jorge Robledo, el excandidato presidencial Enrique G¨®mez y el partido Cambio Radical. Pero incluso lo han hecho aliados de Petro, como el presidente del Senado, Roy Barreras. ¡°Conozco las limitaciones de nuestra flota a¨¦rea pero las nuevas y positivas condiciones internacionales, empezando por el restablecimiento de relaciones con Venezuela, aplazan esa urgencia¡±, escribi¨® este martes en su cuenta de Twitter.

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