Isabella Echeverri: ¡°Las denuncias me costaron mi puesto en la Selecci¨®n Colombia¡±

Campeona de los Juegos Panamericanos en 2019 y referente de la selecci¨®n femenina, Isabella Echeverri (Medell¨ªn, 28 a?os) anunci¨® en febrero su retiro del f¨²tbol profesional. Fue parte de la generaci¨®n que disput¨® el Mundial de Canad¨¢ en 2015 y los Juegos Ol¨ªmpicos de R¨ªo en 2016, adem¨¢s de jugar en el Sevilla de Espa?a y el Monterrey de M¨¦xico. Junto con Melissa Ortiz, sacudieron al pa¨ªs con las denuncias que publicaron en sus redes sociales hace cuatro a?os: la federaci¨®n no les pagaba, ellas cubr¨ªan sus propios tiquetes y gastos m¨¦dicos, sus uniformes eran viejos o usados y a las jugadoras que se atrev¨ªan a hablar las vetaban. Ya no estaban dispuestas a callar, y despertaron una oleada de solidaridad. ¡°Fui muy, muy, muy feliz con la selecci¨®n¡±, enfatiza en esta entrevista telef¨®nica desde Monterrey. Un recuerdo que no se ve empa?ado por el veto que ha sufrido en los ¨²ltimos a?os.

Pregunta. ?Por qu¨¦ retirarse del f¨²tbol profesional a los 28 a?os?

Respuesta. Es una combinaci¨®n de factores. Muchos piensan que es apresurado, pero tuve una carrera espectacular en selecciones y clubes, hice absolutamente todo lo que so?¨¦, jugu¨¦ cada torneo posible en el mundo. Los ¨²ltimos a?os, sin estar en la selecci¨®n y con lesiones en los pies, me hicieron darme cuenta que ten¨ªa que trascender, que el f¨²tbol hab¨ªa sido una gran parte de mi vida y lo seguir¨¢ siendo, pero tengo sue?os que van mucho m¨¢s all¨¢ de jugar 90 minutos en un estadio. Una vez me di cuenta de eso, fueron meses de incertidumbre. Cuando tom¨¦ la decisi¨®n me sent¨ª s¨²per tranquila.

P. ?C¨®mo han transcurrido esos dos meses desde que anunci¨® su retiro?

R. El primer mes me lo tom¨¦ para enfrentar el duelo. Me di cuenta de que ser futbolista m¨¢s que mi profesi¨®n se hab¨ªa convertido en mi identidad. Una vez le dije adi¨®s a eso era como encontrarme otra vez a la mujer que hab¨ªa detr¨¢s de la futbolista. Entonces tuve un mes de detox [desintoxicaci¨®n], sin ejercicio, sin carne, meditando mucho, reconect¨¢ndome conmigo misma. Despu¨¦s me fui otro mes a mi casa, con mi familia, a conectar con los m¨ªos. Hace diez a?os no pasaba un mes en mi casa.

P. No es la primera futbolista que se retira a una edad relativamente temprana para los est¨¢ndares que solemos tener para el f¨²tbol masculino.

R. Al final el ecosistema es completamente diferente. Un hombre desde que tiene 14 a?os y sabe que va a jugar f¨²tbol profesional, econ¨®micamente lo tiene todo resuelto. Ese escenario econ¨®mico es lo que determina muchas veces por qu¨¦ las mujeres nos retiramos antes. Ellos tienen estabilidad, unos contratos largos que les permiten tener m¨¢s tranquilidad; nosotras desde peque?as sabemos que tenemos que estudiar y prepararnos para esa pr¨®xima etapa de vida. La combinaci¨®n de estar m¨¢s educadas y al mismo tiempo ver que tienes 30 o 32 a?os y te sigues ganando un sueldo medianamente bajo ¨C en el caso de las que est¨¢n en Colombia, solamente tres meses al a?o¨C te hace tomar decisiones m¨¢s r¨¢pidamente. Por eso hay un ¨ªndice de retiro muy alto en el f¨²tbol femenino a nivel mundial.

P. ?Qu¨¦ tanto han cambiado las condiciones de las futbolistas en Colombia desde que usted y Melissa Ortiz publicaron el famoso video en que denunciaban un entorno hostil y condiciones laborales indignas?

R. Yo puedo hablar del primer a?o despu¨¦s de esas declaraciones, cuando fui parte de la Selecci¨®n Colombia. Las condiciones cambiaron; retomaron la Liga Femenina, que hab¨ªan puesto en pausa; hubo torneos y partidos internacionales, los uniformes y los vuelos empezaron a estar bien. Hubo un efecto domin¨® r¨¢pido, pero no se mantuvo. La liga sigue siendo muy corta, sin una estructura s¨®lida. En la selecci¨®n se est¨¢n permitiendo vetos a jugadoras que deber¨ªan estar. Entonces siento que el ambiente hostil volvi¨®. Ese punto de inflexi¨®n, m¨¢s el triunfo de los Juegos Panamericanos en 2019, pudo haber sido un resurgir. Lastimosamente no lo fue.

P. En su momento consiguieron impedir que se diluyera la Liga Profesional Femenina ?C¨®mo valora el nivel actual?

R. Sigue siendo muy pobre el formato. Prometieron una liga de 11 meses y dan una mucho m¨¢s corta, en la que las futbolistas no tienen contratos laborales estables sino de meses. No se le est¨¢ dando la importancia que deber¨ªa a pesar de que ha mostrado que interesa, que la gente va a los estadios. El nivel es bueno porque la futbolista colombiana y su talento es inigualable, pero la estructura es muy d¨¦bil. Hay que meterle much¨ªsimo trabajo para que sea realmente sostenible.

P. ?Las denuncias le costaron su lugar en la selecci¨®n Colombia?

R. S¨ª.

P. Ese veto lleg¨® despu¨¦s del oro en los Panamericanos, ?a qu¨¦ lo atribuye?

R. A las denuncias. Apenas denunciamos era muy dif¨ªcil sacarnos de la selecci¨®n por el esc¨¢ndalo medi¨¢tico que hubo, por toda la tensi¨®n que hab¨ªa dentro de la federaci¨®n. Pero despu¨¦s de ganar los Juegos Panamericanos pas¨® un a?o y medio en el que no hubo selecci¨®n, se calmaron las cosas y era mucho m¨¢s f¨¢cil echarnos a un lado y volver a ese sistema autoritario que hab¨ªa antes de las denuncias.

P. ?Apunta a alg¨²n responsable?

R. No, la verdad es que no tengo muy claro qu¨¦ pasa. Conmigo nunca nadie ha sido respetuoso y me ha dicho ¡°mira, no te llamamos por esto¡±. Junto con Natalia [Gait¨¢n] y Yoreli [Rinc¨®n] ¨¦ramos las jugadoras que m¨¢s minutos ten¨ªamos a nivel de clubes y m¨¢s participaci¨®n en Europa, y ni siquiera as¨ª nos llamaban. Entonces no s¨¦ si es la federaci¨®n o el t¨¦cnico, porque nunca nadie ha querido hablar conmigo. Natalia y Yoreli son referentes absolutos de la selecci¨®n, l¨ªderes, capitanas y me parece inaudito que no les hayan dado por lo menos una oportunidad.

P. Daniela Montoya fue vetada en el Mundial del 2015 pero ha regresado a las convocatorias. ?No albergaba esperanzas de jugar este a?o el Mundial de Australia y Nueva Zelanda?

R. La esperanza nunca se pierde. Tuve much¨ªsima esperanza de jugar la Copa Am¨¦rica en Colombia, mi pa¨ªs. Ese sue?o gigante no se cumpli¨®. Cada vez que sale una convocatoria, y cada vez que est¨¢ m¨¢s cerca el sue?o mundialista o de la Copa Am¨¦rica, te das cuenta de que no vas a estar. Ese dolor va creciendo, pero tambi¨¦n se va diluyendo. Te toca s¨ª o s¨ª aceptar que no est¨¢s y encontrar otros motivos para superarte como futbolista y ser feliz en la vida.

P. ¡°Nunca fui tan feliz en una cancha de f¨²tbol como cuando me puse la camisa de la selecci¨®n Colombia¡±, escribi¨® cuando no fue convocada a la Copa Am¨¦rica de 2022.

R. No me quedo con ning¨²n rencor ni con ning¨²n dolor. Fui muy, muy, muy feliz con la selecci¨®n. Viv¨ª momentos que so?¨¦, llegu¨¦ a lo m¨¢s alto. He sido parte de equipos que han hecho historia en cada torneo que han jugado. He sido campeona. Prefiero quedarme con lo bueno.

P. No pasa solo en Colombia, hay mucha agitaci¨®n en el f¨²tbol femenino en torno a las convocatorias y los manejos de selecciones.

R. S¨ª, hay un sexismo y una inequidad muy presente en el deporte, no solamente en el f¨²tbol, desde hace much¨ªsimos a?os. Como mujeres, y como sociedad, tenemos que darnos cuenta que tenemos much¨ªsimo poder para cambiar la realidad que nos rodea. Las mujeres que se pronuncian alrededor del mundo se est¨¢n dando cuenta del poder que tienen y de lo importante que es la lucha por alcanzar la equidad. Entonces por eso se ven cosas en Espa?a, en Francia, en Per¨². Al final, las jugadoras son las que tienen la fuerza.

P. ?Qu¨¦ futbolista la ha inspirado?

R. Megan Rapinoe, de Estados Unidos, que tambi¨¦n fue muy vocal pero al mismo tiempo logr¨® cosas incre¨ªbles en una cancha de f¨²tbol. Es una de las grandes voceras que tiene la equidad de g¨¦nero en el mundo del deporte.

P. Usted jug¨® en Estados Unidos, pero tambi¨¦n en el Sevilla. ?Por qu¨¦ la Liga Espa?ola se ha convertido en la opci¨®n favorita de las jugadoras colombianas?

R. Es un primer paso para Europa, una de las mejores ligas del mundo. Que sea el mismo idioma y una cultura medianamente similar tambi¨¦n ayuda mucho. Las jugadoras que hemos estado ah¨ª y abrimos el camino dejamos una buena imagen de lo que es el f¨²tbol colombiano. Entonces los equipos saben que hay talento, calidad y calidad humana.

P. Entre muchas opciones, Linda Caicedo opt¨® por fichar por el Real Madrid tan pronto se hizo mayor de edad. ?Fue una decisi¨®n acertada?

R. S¨ª, Linda tiene toda la capacidad para ser importante en el Real Madrid que, aunque no es uno de los mejores clubes del mundo a nivel femenino, lo quieren ser. Ella puede ser una de las caras que le traiga al club alegr¨ªas, ganar su primera liga y su primera Champions. Puede hacer historia con el talento y la personalidad que tiene.

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