Una onda de calor en Colombia aumenta el miedo al fen¨®meno del Ni?o

Despu¨¦s de una dif¨ªcil temporada de 22 meses de lluvias intensas provocadas por el fen¨®meno clim¨¢tico de La Ni?a, que termin¨® en marzo de este a?o, en la ¨²ltima semana muchos colombianos notaron que la temperatura hab¨ªa subido considerablemente y temieron lo peor: que venga ahora el calor del fen¨®meno de El Ni?o. En la ciudad de Barrancabermeja las temperaturas fueron de m¨¢s de 38 grados cent¨ªgrados, con sensaci¨®n t¨¦rmica de 45, y se report¨® que incluso hab¨ªa personas vendiendo por unos pesos un poco de sombra hecha con una sombrilla (tambi¨¦n se hicieron virales discusiones sobre si era posible o no fre¨ªr huevos en las tejas calientes). La temperatura m¨¢s alta fue en el municipio de El Guamo, del departamento de Bol¨ªvar, en el norte del pa¨ªs, donde se lleg¨® a los 41 grados ¡ªy en buena parte del Caribe la temperatura lleg¨® a los 40 grados¨D. Incluso la fr¨ªa y lluviosa Bogot¨¢, se sorprendi¨® el domingo, cuando la temperatura alcanz¨® los 22,8 grados. Los rolos desempolvaron sus gafas de sol, pero el calor tiene nerviosa a buena parte de los colombianos. ?Es este el principio de El Ni?o? ?Una ola de calor como las que ocurren en los veranos de Europa?

Ninguno de los dos, explica la mayor Diana Rueda, jefe de la oficina de pron¨®sticos y alertas del Instituto de Hidrolog¨ªa, Meteorolog¨ªa y Estudios Ambientales (IDEAM). El fen¨®meno se llama Ondas Madden y Julian (en honor a los cient¨ªficos que las estudiaron), y duran mucho menos que un fen¨®meno del Ni?o o una ola de calor como las de Europa. ¡°Atraviesan el planeta entero, pero tienen ciclos de vida de d¨ªas, y no de meses como las olas de calor. Esta onda lleg¨® a Colombia justo cuando la regi¨®n Caribe estaba en temporada de menos lluvias. Por eso las temperaturas se recrudecieron mucho all¨ª¡±, explica Rueda. La regi¨®n Caribe tiene una temporada seca anual entre diciembre a junio, y justo vivi¨® la de este a?o sumando la onda que pas¨® por el norte de Sudam¨¦rica.

De acuerdo a un gr¨¢fico compartido por Rueda, esa onda de calor ya sigui¨® su curso y en todo el pa¨ªs las temperaturas regresan al promedio. Ahora podr¨ªa venir una intensificaci¨®n de las precipitaciones hacia el 25 de mayo, y no hay raz¨®n para declarar una emergencia clim¨¢tica. Tampoco se ha confirmado la llegada del Ni?o, aunque es probable que este fen¨®meno de sequ¨ªa llegue en los pr¨®ximos meses, como un hecho diferente de lo que se llaman ¡°ondas de calor¡± u ¡°olas de calor¡±, que son mucho m¨¢s cortas.

¡°El fen¨®meno del Ni?o es de muy largo alcance, puede durar uno, dos, o hasta tres a?os. La probabilidad de El Ni?o en este momento apenas pasa el umbral del 50%, con un 62% de que se d¨¦ en el siguiente semestre¡±, dice Rueda. Esa probabilidad no es una confirmaci¨®n de que ocurrir¨¢, y por eso ni el IDEAM ni otras instituciones p¨²blicas lo han declarado. ¡°Yo no me atrever¨ªa a asegurarlo en este momento porque con eso no se juega, de esto dependen las vidas de muchas personas¡±, a?ade. ¡°Tenemos que entender que El Ni?o es necesario, es la forma como la Tierra libera su energ¨ªa. Lo importante es que el pa¨ªs se adapte, mitigue los riesgos para recibir de la mejor manera los cambios del clima¡±, concluye.

El Ni?o, como La Ni?a, es un fen¨®meno normal de variabilidad clim¨¢tica y no una consecuencia del cambio clim¨¢tico, si bien este puede influir de alguna forma. Pero el calor intenso y prologado asusta, porque una sequ¨ªa puede tener impactos negativos muy dram¨¢ticos para la agricultura colombiana (ya afectada por el aumento de los precios de los insumos y de la gasolina), el aumento de los incendios forestales, o la escasez de reservas h¨ªdricas en embalses para suplir la energ¨ªa del pa¨ªs (justo cuando se discute una transici¨®n energ¨¦tica que aleje a Colombia de los combustibles f¨®siles y la acerque a las fuentes renovables, y se estudian f¨®rmulas nuevas para bajar la tarifa de energ¨ªa).

El ¨²ltimo fen¨®meno de El Ni?o en Colombia dur¨® 15 meses, entre 2015 y 2016. En junio de ese a?o, el Gobierno de Juan Manuel Santos explic¨® que produjo p¨¦rdidas de unos 1,6 billones de pesos (casi un 2% del producto interno bruto): hubo calamidades p¨²blicas en 367 de los 1.121 municipios del pa¨ªs, y 237 de esos tuvieron problemas para que les garantizara el servicio de agua. De acuerdo con un estudio de la federaci¨®n de aseguradores Fasecolda, la reducci¨®n en la producci¨®n de ma¨ªz, cebada o trigo, entre otros, aument¨® la inflaci¨®n de la canasta familiar. Y, aunque no hubo grandes apagones de energ¨ªa, la tarifa aument¨® considerablemente.

¡°Pero Colombia, en este momento, no va a arder, no estamos pasando por una sequ¨ªa extrema¡±, dice Rueda, del IDEAM, intentando poner freno al p¨¢nico. La cuenta de Twitter de la instituci¨®n ha aclarado que algunos memes que circulan son desinformaci¨®n. ¡°Es falsa¡±, alertaron sobre una imagen que se hizo viral. Pon¨ªa un mapa de Colombia bajo el rojo vivo con un peque?o texto alertando que ¡°Colombia va a arder en calor¡±, y que durante 15 d¨ªas no habr¨ªa lluvia. Pero el lunes y el martes volvi¨® la lluvia a buena parte del pa¨ªs.

El p¨¢nico en redes le record¨® a Rueda a un personaje de la pel¨ªcula para ni?os de Disney La Era del Hielo, llamado Sid, que es ic¨®nico por pasar c¨®micamente de un ¡°?Vamos a morir!¡± a un ¡°?Vamos a vivir!¡±. Algo parecido les estaba pasando a los colombianos, temerosos del calor que calentaba los techos de sus casas. ¡°Si unos pocos d¨ªas de calor nos asustaron tanto, ?c¨®mo vamos a prepararnos en caso de que s¨ª haya un fen¨®meno del Ni?o este a?o? Creo que ese miedo es un buen campanazo para que la Unidad Nacional para la Gesti¨®n del Riesgo de Desastres (UNGRD) empiece a prepararse en caso de que s¨ª haya un fen¨®meno de El Ni?o¡±, a?ade Rueda.

EL PA?S contact¨® a la UNGRD ¨Dque tiene nuevo director desde el 20 de abril¨D, que confirm¨® que ya est¨¢n en proceso de construir el Plan Nacional de Respuesta Segunda Temporada Seca o de Menos Lluvias Bajo Probables Condiciones del Fen¨®meno de El Ni?o. Por otro lado, la Agencia de las Naciones Unidas para la Alimentaci¨®n (FAO) anunci¨® en abril que ya est¨¢ preparando una respuesta anticipada a la emergencia alimentaria en caso de que llegue El Ni?o, como empezar a distribuir en las zonas m¨¢s vulnerables herramientas agr¨ªcolas y semillas de variedades de cultivos tolerantes a la falta de agua. El Ni?o de 2015 y 2016, recuerdan, afect¨® a m¨¢s de 60 millones de personas en cerca de 23 pa¨ªses. Si vuelve este a?o, es mejor prepararse ya.

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