Video | Por primera vez se ve c¨®mo una ballena amamanta a su cr¨ªa en aguas de Colombia

Solo hay dos registros audiovisuales en el mundo que muestran el momento ¨ªntimo en el que una ballena alimenta a su cr¨ªa. El primero se grab¨® hace a?os en las aguas de Haw¨¢i. El m¨¢s reciente fue captado en agosto de 2022 en el Golfo de Cupica, cerca a la ciudad colombiana de Bah¨ªa Solano, en el Choc¨®, y fue presentado al p¨²blico esta semana en el Parque Explora de Medell¨ªn. Las im¨¢genes in¨¦ditas de la lactancia de una ballena jorobada y su ballenato abren nuevos escenarios de investigaci¨®n cient¨ªfica, ayudan a generar conciencia en las comunidades sobre la necesidad de proteger los ecosistemas y sirven como insumo y herramienta para dise?ar pol¨ªticas p¨²blicas de conservaci¨®n, tras m¨¢s de 40 a?os de investigaci¨®n de estos cet¨¢ceos.

Natalia Botero Acosta, bi¨®loga de la Universidad de Antioquia, mag¨ªster y doctora en comportamiento animal y neurociencia en la Universidad del Sur de Misisipi y una de las investigadoras que capt¨® el momento exacto de lactancia, describe as¨ª lo que se observa en el video: ¡°Vemos c¨®mo el ballenato desciende hasta donde su madre despu¨¦s de salir a la superficie a respirar. Estimula la zona genital de la ballena, las ranuras mamarias, y se pega a su madre para amamantarse¡±, explica en entrevista con EL PA?S. En esta secuencia, que dura cerca de un minuto, se alcanza a ver c¨®mo la leche queda dispersa en el agua. Al final, la peque?a cr¨ªa de casi 900 kilos regresa a la superficie para respirar. ¡°Es interesante ver la postura que ejerce la mam¨¢ mientras lacta. Es pasiva, est¨¢ casi inm¨®vil, con sus aletas pectorales extendidas, haciendo movimientos extremadamente lentos; solo se deja llevar por la corriente¡±, a?ade la cient¨ªfica, que hace parte de la Fundaci¨®n Macu¨¢ticos Colombia, una de las organizaciones que lider¨® el proyecto de investigaci¨®n.

Las im¨¢genes del video, grabado en la reci¨¦n declarada Reserva de Biosfera Tribug¨¢-Cupica-Baud¨®, se lograron gracias a unos dispositivos de ¨²ltima tecnolog¨ªa con multisensores que se adhieren al lomo de la ballena como una especie de chupas. En la c¨¢psula que se pega al animal hay c¨¢maras, term¨®metros, micr¨®fonos y muchas otras herramientas para analizar la salud y el comportamiento de los mam¨ªferos m¨¢s grandes del mundo. Mar Palanca Gasc¨®n, bi¨®loga de la Universidad de Valencia (Espa?a), mag¨ªster en biolog¨ªa evolutiva y cofundadora de la plataforma de turismo cient¨ªfico Madre agua, y quien tambi¨¦n particip¨® en el proyecto, cuenta c¨®mo estos dispositivos permiten hacer un monitoreo detallado de los cet¨¢ceos. ¡°Pudimos entrar en la intimidad de la vida de los animales que de otra manera no habr¨ªa sido posible. Accedimos a un momento ¨²nico¡±. Palanca Gasc¨®n explica que cuando las ballenas salen a respirar cerca del barco se les pone la c¨¢psula. Los dispositivos quedan pegados al animal entre 15 y 20 horas, despu¨¦s se sueltan, flotan y env¨ªan una se?al de GPS para que los cient¨ªficos los encuentren y puedan estudiar los datos.

Las dos cient¨ªficas coinciden en la emoci¨®n que sintieron al ver las im¨¢genes de la lactancia por primera vez. ¡°Qued¨¦ totalmente maravillada, sin palabras¡±, recuerda Botero. La investigadora explica que a pesar de que la jorobada es la especie de ballena m¨¢s estudiada en el mundo, a¨²n persisten muchos interrogantes sobre su vida. ¡°Hay comportamientos de esta ballena que a¨²n son un misterio para la ciencia. Por ejemplo, la c¨®pula entre macho y hembra, el parto y la lactancia¡±. Miles de ballenas jorobadas llegan cada a?o a las aguas del Pac¨ªfico colombiano a hacer justamente esas tres cosas. ¡°Aqu¨ª tienen lugar las funciones reproductivas de esta especie: la fecundaci¨®n, el nacimiento y una parte cr¨ªtica de la crianza de las cr¨ªas¡±, se lee en un comunicado del Parque Explora de Medell¨ªn.

Por eso este corto video es tan importante para el estudio de la especie. Palanca Gasc¨®n cree que adem¨¢s del valor cient¨ªfico, las im¨¢genes tambi¨¦n tienen un impacto en las poblaciones que viven cerca de las zonas por donde transitan las ballenas. ¡°Este registro audiovisual es muy poderoso para incidir en los comportamientos de las personas y ayudar a que cuiden los ecosistemas de las ballenas. No es lo mismo que te cuenten que en las costas donde vives las jorobadas van a tener a sus hijos, a que puedas ver el acto ¨ªntimo de amamantar a las cr¨ªas en un video¡±, explica la cient¨ªfica espa?ola.

El n¨²mero de cet¨¢ceos de esta especie se ha venido recuperando poco a poco en los ¨²ltimos a?os, despu¨¦s de periodos extensos de cacer¨ªa industrial durante el siglo XIX y la primera mitad del siglo XX. ¡°Es verdad que ahora est¨¢ prohibida la caza de estos animales, pero hay otros factores que afectan a las ballenas¡±. La bi¨®loga dice que los accidentes con embarcaciones, el ruido marino, la poluci¨®n por pl¨¢stico y sobre todo el cambio clim¨¢tico son hoy los grandes desaf¨ªos a nivel mundial que tienen en riesgo la conservaci¨®n de las ballenas y de sus ecosistemas.

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