Natalia Gait¨¢n, excapitana de la selecci¨®n de Colombia: ¡°Quiero disfrutar de momentos que no pude vivir¡±

La imagen de Natalia Gait¨¢n (Bogot¨¢, 32 a?os), con su balaca y luciendo la cinta de capit¨¢n, es habitual para los seguidores del f¨²tbol femenino en Colombia. Por m¨¢s de una d¨¦cada defendi¨® los colores del pa¨ªs en diferentes competencias internacionales y ahora jugar¨¢ en la liga local tras un largo periplo por el extranjero, en el que visti¨® los colores de Zaragoza, Houston Aces, Valencia C.F, Sevilla F.C y Tigres de Monterrey. Independiente Santa Fe, actual campe¨®n, la anunci¨® como su gran refuerzo para la Copa Libertadores y le asign¨® el dorsal 3, su n¨²mero favorito porque es el mismo del d¨ªa en que naci¨® (3 de abril de 1991) y el que usaba uno de sus ¨ªdolos, Paolo Maldini.

En su apartamento en el norte de Bogot¨¢ convers¨® con EL PA?S. Una foto de un viaje familiar a la regi¨®n cafetera en 2003 es la que m¨¢s sobresale en los diferentes muebles de su sala. Se le ve con 12 a?os, disfrazada con un traje t¨ªpico de la zona, acompa?ada de su mam¨¢, pap¨¢ y hermano. A ellos dos les atribuye su pasi¨®n por el f¨²tbol. ¡°Me llevaban de mascota a sus partidos¡±, recuerda. El apoyo que recibi¨® en casa es, en buena medida, el art¨ªfice de una de las carreras m¨¢s destacadas de una futbolista colombiana.

Pregunta. Usted se fue a estudiar a Estados Unidos con la mayor¨ªa de edad reci¨¦n cumplida. El sentido de familia est¨¢ muy arraigado en Colombia. ?Le cost¨® irse del pa¨ªs?

Respuesta. Fue dif¨ªcil, especialmente al comienzo. Me gradu¨¦ del colegio en diciembre, cumpl¨ª 18 a?os en abril y en agosto viaj¨¦ a Estados Unidos. All¨ª estuve cuatro a?os. El primer semestre fue duro y, de hecho, cuando volv¨ª a Bogot¨¢ para Navidad les dije a mis pap¨¢s que no estaba segura de si quer¨ªa volver a la universidad. La situaci¨®n estaba siendo muy dif¨ªcil en cuanto al clima, el idioma, el estilo de juego y las clases. Yo sab¨ªa ingl¨¦s, pero es diferente tomar clases de alguna materia en ingl¨¦s y no solo hablarlo. Ya para el segundo semestre fue mucho mejor, me adapt¨¦ m¨¢s, sobre todo al estilo de juego, que era muy f¨ªsico, y fui aprendiendo, conociendo cu¨¢l era la cultura, los rivales y al final pude hacer mi vida all¨¢ tranquila y sin contratiempos.

P. ?Viaj¨® con la mentalidad de convertirse en futbolista profesional?

R. Viaj¨¦ pensando m¨¢s en aprovechar la beca y estudiar. Desafortunadamente en Colombia, en ese momento, era imposible considerar el f¨²tbol profesional y resultaba dif¨ªcil compaginar el estudio con el deporte. Me dieron la beca y fue un alivio porque se abri¨® la opci¨®n de estudiar y seguir jugando. Mi plan era jugar hasta cuando pudiera y mis pap¨¢s siempre me apoyaron, bajo la condici¨®n de que no descuidara mis clases. La liga universitaria de Estados Unidos est¨¢ muy desarrollada, con facilidades en su estructuraci¨®n. Por ejemplo, por ser jugadoras del equipo de f¨²tbol ten¨ªamos nuestros propios tutores. Ya cuando me voy a graduar es que tom¨® la decisi¨®n de ser profesional. Quise darme esa oportunidad.

P. ?Cu¨¢l fue el punto de quiebre para tomar esa decisi¨®n?

R. Mi entrenador de ese momento me incit¨® mucho a dar ese paso, me dijo que ten¨ªa las capacidades para hacerlo, que lo intentara, entonces empiezo a hablar con un equipo de Zaragoza y con un equipo de Islandia tambi¨¦n. Al final sali¨® la oportunidad de irme a Espa?a con mi mejor amiga, con Ori¨¢nica Vel¨¢zquez, tambi¨¦n jugadora de la Selecci¨®n. Fue un a?o complicado porque las expectativas estaban s¨²per arriba y la realidad no fue tan as¨ª. Zaragoza es un equipo peque?o, m¨¢s familiar que otra cosa, entonces todas las condiciones que ten¨ªa en Estados Unidos no las ten¨ªa all¨ª. Fue como un choque duro, pero al final me dio la oportunidad de hacerme un nombre en Espa?a y de posteriormente ir a Valencia.

P. Usted jug¨® en Estados Unidos, Espa?a y M¨¦xico antes de volver a Colombia, en donde no ha jugado profesionalmente con ning¨²n equipo. ?Qu¨¦ siente justo ahora?

R. Ha sido un proceso bonito, ha sido un proceso de volver a mis ra¨ªces y de estar otra vez en casa. Una de las grandes razones por las que vine a Colombia fue para poder disfrutar de mi familia y de mis amigos, que la mayor¨ªa son de mi ¨¦poca de colegio y est¨¢n aqu¨ª. Quiero disfrutar de esos momentos que hace muchos a?os no pude vivir, de cumplea?os, matrimonios y otras celebraciones, de poder jugar en casa con mi gente, en mi ciudad y con el equipo del cual la gran mayor¨ªa de mi familia es hincha. Cuando le cont¨¦ a mi pap¨¢ y a mi hermano que iba a jugar con Santa Fe se murieron de la alegr¨ªa. Ellos son muy hinchas de Santa Fe.

P. Santa Fe es el equipo campe¨®n de Colombia y llega usted como el fichaje estrella para la Copa Libertadores. ?C¨®mo eval¨²a las posibilidades de cara al torneo?

R. La Libertadores va a ser ac¨¢, en Colombia. La sede principal ser¨¢ en Cali, pero se est¨¢ considerando si el grupo de Santa Fe puede jugar en Bogot¨¢. Respecto al torneo, creo que los equipos brasile?os siempre van a figurar como protagonistas, pero yo estoy segura de que Am¨¦rica, Atl¨¦tico Nacional y Santa Fe, que son los equipos colombianos clasificados, tambi¨¦n van a dar de qu¨¦ hablar y tienen serias posibilidades de ganar. Santa Fe ya fue subcampe¨®n de la Libertadores en 2021.

P. Comparando la situaci¨®n que viv¨ªa el f¨²tbol femenino en Colombia en 2009, cuando usted viaja a Estados Unidos, con la situaci¨®n actual, ?ve avances?

R. Cuando me fui, no imaginaba lo que pod¨ªa llegar a ser o lo que ha sido en estos momentos el f¨²tbol femenino. No hab¨ªa una liga, las selecciones se reun¨ªan dos meses antes de cada torneo, no se respetaban las fechas FIFA y el acceso a uniformes, gimnasios y otras facilidades todav¨ªa era muy r¨²stico. Era dif¨ªcil pensar que ahora estar¨ªamos en este punto, con este nivel de visibilidad.

P. ?Ayudaron los triunfos conseguidos por las selecciones femeninas de las diferentes categor¨ªas en los ¨²ltimos 15 a?os?

R. Obviamente los resultados han ayudado much¨ªsimo. Con mi categor¨ªa, por ejemplo, fuimos campeonas sudamericanas por primera vez, fuimos cuartas del mundo en el Mundial Sub-20 de Alemania en 2010, clasificaciones a mundiales, a Juegos Ol¨ªmpicos y obtuvimos medalla de oro en los Juegos Panamericanos de 2019. Esos logros permitieron que se hable m¨¢s de f¨²tbol femenino y aumenta la presi¨®n para que el apoyo sea m¨¢s y mejor. La selecci¨®n que va al Mundial ha tenido entre dos y tres a?os de constantes partidos amistosos internacionales y constantes reuniones en fechas FIFA. Se ha visto un proceso y eso ayuda a la evoluci¨®n de las jugadoras. El fichaje de Linda Caicedo por el Real Madrid y el de Leicy Santos al Atl¨¦tico de Madrid, hace cuatro a?os, son una muestra clara.

P. Y, sin embargo, a¨²n falta mucho por mejorar respecto a las condiciones del f¨²tbol femenino. ?Qu¨¦ cambios har¨ªa?

R. Me enfocar¨ªa en tres cosas para m¨ª que son muy importantes. Primero, en la base de todo, que son los clubes aficionados, quienes al final hacen el trabajo del d¨ªa a d¨ªa para que las jugadoras puedan llegar a clubes profesionales. Hay que buscar formas de ayudarles para que tengan m¨¢s facilidades y que no est¨¦n siempre con el af¨¢n de resolver c¨®mo sobreviven hasta fin de mes. La segunda ser¨ªa solidificar la liga, que sea un campeonato constante y que cada a?o no estemos sufriendo, pregunt¨¢ndonos cada enero cu¨¢ndo va a empezar, qui¨¦nes van a estar, c¨®mo va a ser y hasta cu¨¢ndo se va a jugar. Justo ahora me parece que todo es muy reactivo. Me gustar¨ªa ver un plan a largo plazo, proponerse metas entre 3 a 10 a?os y desde ah¨ª empezar a trabajar para alcanzar esos objetivos. Y la tercera y ¨²ltima cosa que reforzar¨ªa son las bases de las selecciones, para que puedan tener un proceso con personas que est¨¦n calificadas al mando, con cuerpos t¨¦cnicos, desde el entrenador, pasando por el asistente, preparador de arqueras, la parte m¨¦dica, hasta las fisioterapeutas. Todo deber¨ªa estar muy bien acompa?ado para que las ni?as desde la categor¨ªa Sub-17 puedan tener un proceso y seguir con la liga.

P. Colombia debuta contra Corea del Sur en el Mundial este lunes. ?C¨®mo ve las posibilidades del equipo?

R. Hay una buena mezcla de juventud y experiencia. Tienen jugadoras de la n¨®mina que qued¨® subcampeona del mundo Sub-17 y algunas de la categor¨ªa Sub-20, que hicieron un gran papel en su Mundial. Las de experiencia llevan varios a?os ah¨ª y aportan para que exista una buena estructura. Llevan jugando dos o tres a?os juntas y eso ayuda a crear una sinergia entre todas. Van a jugar contra Corea del Sur, Marruecos y Alemania. Ahora, honestamente, Corea y Marruecos son un enigma porque no conozco mucho de ellas, no he visto sus partidos. Uno puede hacerse una idea por el estilo de juego de otros equipos asi¨¢ticos y africanos. Alemania s¨ª va a estar siempre entre las favoritas, aunque ¨²ltimamente han tenido estragos por su recambio generacional, no han podido acomodarse y hacer clic. Cada partido va a ser un mundo completamente diferente, va a estar lleno de complejidades y ser¨¢ muy interesante poder ver hasta d¨®nde llegamos.

P. ?Cu¨¢l es ese momento emblem¨¢tico que usted recuerda de sus participaciones con la selecci¨®n?

R. Se vienen dos a m¨ª cabeza. Uno, cuando quedamos cuartas en el Mundial Sub-20 de Alemania en 2010. Fue un golpe de autoridad porque, si bien ya nos habiamos posicionado a nivel sudamericano, en esa ocasi¨®n est¨¢bamos compitiendo contra las mejores selecciones del mundo. Le ganamos en cuartos de final a Suecia, que era algo loqu¨ªsimo, y despu¨¦s perdimos por la m¨ªnima en semifinales con Nigeria. Eso s¨ª fue un subid¨®n de adrenalina, de energ¨ªa, de confianza, de todo. Y el segundo momento es cuando le ganamos a Francia en el Mundial de 2015 en Canad¨¢. Todo el mundo nos daba por muertas, que nos iban a golear, y le terminamos ganando a las francesas y pasando a la siguiente ronda por primera vez. Era nuestro primer gol, nuestro primer partido ganado y la primera vez que pas¨¢bamos a la siguiente ronda. Fue maravilloso.

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