La selecci¨®n femenina entusiasma a Colombia de la mano de su ¡®legi¨®n espa?ola¡¯

La final de la m¨¢s reciente edici¨®n de la Copa de la Reina tuvo un condimento especial para los colombianos. En el Estadio Municipal de Butarque, en Legan¨¦s, dos hist¨®ricos rivales madrile?os definieron el t¨ªtulo en un apretado encuentro que se resolvi¨® en los penales. Se trataba del Real Madrid y el Atl¨¦tico de Madrid, escuadras que cuentan en su plantel con dos de las mejores jugadoras colombianas de los ¨²ltimos tiempos. Linda Caicedo, en el bando merengue, y Leicy Santos, con los colchoneros, representaron al pa¨ªs en la final, que termin¨® siendo favorable para el Atl¨¦tico. Si bien Santos no jug¨® el partido por una lesi¨®n, s¨ª fue fundamental en las rondas previas. Las dos futbolistas son tambi¨¦n la esperanza de los goles de Colombia en el Mundial que se juega en Australia y Nueva Zelanda.

Linda Caicedo (Cali, 18 a?os), la superestrella en ciernes que atrae todos los reflectores, ha sido tambi¨¦n un prodigio precoz. Fue goleadora (y campeona) de la entonces naciente liga colombiana con apenas 14 a?os, y desde entonces ha sido internacional con su selecci¨®n en todas las categor¨ªas. En un brillante 2022 jug¨® los mundiales de las categor¨ªas sub-17 y sub-20 y en el camino acumul¨® todo tipo de distinciones. Cuando cumpli¨® la mayor¨ªa de edad, el pasado febrero, se pod¨ªa dar el lujo de escoger cualquier destino. Cortejada por clubes de varios pa¨ªses, eligi¨® Espa?a, y m¨¢s concretamente el Real Madrid. Su llegada al equipo blanco confirmaba una tendencia.

En al ataque cafetero, que debuta este lunes contra Corea del Sur, la acompa?a otra talentosa expatriada. Leicy Santos (Santa Cruz de Lorica, 27 a?os) es actualmente una de las principales figuras del Atl¨¦tico de Madrid. Arrib¨® al equipo en 2019, despu¨¦s de haber sido la gran figura de Independiente Santa Fe, primer campe¨®n de la liga colombiana, y desde entonces se ha ganado un lugar en el once titular, llegando a jugar en la Liga de Campeones de Europa y siendo reconocida en 2020 como la jugadora latinoamericana m¨¢s valiosa del f¨²tbol espa?ol. Con la camiseta rojiblanca se coron¨® campeona de la Supercopa de Espa?a en 2021 y la Copa de la Reina en 2023. Santos, en sus cuatro temporadas en Europa, suma 17 goles y m¨¢s de 7.000 minutos disputados a lo largo de un centenar de partidos.

Las nuevas camadas de futbolistas colombianas siguen los pasos de las pioneras que dejaron un terreno f¨¦rtil para surgir. A la mejor generaci¨®n de futbolistas colombianas, que estall¨® hace m¨¢s de una d¨¦cada, las apodaron ¡°las chicas superpoderosas¡±. Esas selecciones lograron dos subcampeonatos de la Copa Am¨¦rica en 2010 y 2014, as¨ª como sendas clasificaciones al Mundial en 2011 y 2015, y a los Juegos Ol¨ªmpicos en 2012 y 2016. Su mayor reclamo ¨Cy su mayor victoria¨C fue la liga profesional femenina que se comenz¨® a disputar a comienzos de 2017. La corona de ese proceso fue el t¨ªtulo de los Panamericanos 2019 ¨Cel mismo a?o en que Linda debut¨® como profesional¨C.

El campeonato local florece a pesar de las adversidades. Casi la mitad de las convocadas para el Mundial (11 de 23) juega en Colombia, entre ellas referentes como Catalina Usme, en el Am¨¦rica de Cali, o Daniela Montoya, en el Atl¨¦tico Nacional. Pero despu¨¦s aparecen las 12 que juegan en el exterior, siete de ellas en Espa?a y las otras cinco en Brasil. Adem¨¢s de Linda y Leicy, en Europa est¨¢n instaladas las defensas Manuela Vargas (Real Sociedad) y Daniela Caracas (Espanyol); la volante Marcela Restrepo (Dux Logro?o); y las delanteras Mayra Tatiana Ram¨ªrez (Levante) e Ivonne Chac¨®n (Valencia).

Ellas siguen los pasos que ya han dado otras hist¨®ricas de la selecci¨®n femenina colombiana, como Natalia Gait¨¢n e Isabella Echeverri. ¡°Es un primer paso para Europa, una de las mejores ligas del mundo¡±, explicaba Echeverri en abril a este peri¨®dico. ¡°Que sea el mismo idioma y una cultura medianamente similar tambi¨¦n ayuda mucho. Las jugadoras que hemos estado ah¨ª y abrimos el camino dejamos una buena imagen de lo que es el f¨²tbol colombiano. Entonces los equipos saben que hay talento, calidad y calidad humana¡±, apuntaba la defensora, que se retir¨® este a?o despu¨¦s de haber brillado en el Sevilla.

La liga espa?ola tiene ¡°un estilo de juego parecido y un biotipo de jugadoras parecido. Al final, te vas a jugar f¨²tbol, pero est¨¢s inmerso en muchas cosas; la cultura y el idioma permiten que eso sea m¨¢s f¨¢cil que, por ejemplo, irte a Alemania, en donde el fr¨ªo puede ser un poco insoportable para nosotros¡±, apunta Natalia Gait¨¢n, que fue por a?os la emblem¨¢tica capitana de Colombia y acaba de fichar por Independiente Santa Fe despu¨¦s de haber pasado, entre otras, por Zaragoza, Valencia y Sevilla. ¡°En Espa?a los cambios de clima no son tan dr¨¢sticos. Se facilita todo, desde lo futbol¨ªstico hasta lo extrafutbol¨ªstico, para que la jugadora colombiana se sienta m¨¢s c¨®moda y para que all¨¢ tambi¨¦n nos veamos atractivas para los equipos¡±, agrega. En Inglaterra, se?ala a manera de ejemplo, les preocupa mucho m¨¢s la estatura. Las esperanzas de Colombia en Australia hicieron escala en Madrid.

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