El aeropuerto El Dorado se queda peque?o y exaspera al sector a¨¦reo

La ampliaci¨®n del aeropuerto El Dorado de Bogot¨¢, que en 2022 destron¨® al de Sao Paulo como el m¨¢s concurrido de Suram¨¦rica, no da espera. De las estrecheces de los pasajeros internacionales que se agolpan en interminables filas para hacer el proceso de inmigraci¨®n a las limitaciones en el n¨²mero de puntos de estacionamientos de las aeronaves, hace ya tiempo que su limitada infraestructura aqueja la operaci¨®n de un sector afectado por todo tipo de vendavales desde la pandemia.

Para el sector aeron¨¢utico colombiano, el a?o empez¨® con un proceso de agon¨ªa lenta hasta llegar a la quiebra de las aerol¨ªneas de bajo coste Viva Air y Ultra. Un descalabro que reflot¨® viejas rencillas entre las aerol¨ªneas. Para Lucas Rodr¨ªguez, exjefe de la oficina de transporte a¨¦reo de la Aerocivil, la autoridad p¨²blica, todas tienen ra¨ªz en la congesti¨®n que se ha generado en el aeropuerto que administra en concesi¨®n la firma Opain. Algunos de los inconvenientes se centran en tecnicismos cuyo debate rara vez sale de la trastienda de los c¨ªrculos aeron¨¢uticos.

El reparto del pastel de los denominados ¡®slots¡¯, o permisos horarios de despegue y aterrizaje, es sin duda el m¨¢s sensible de ellos. Un piloto equipara la importancia en la repartici¨®n de este cronograma con la ubicaci¨®n de un restaurante en un centro comercial: de ello depende el ¨¦xito o la quiebra del negocio. Por abstracto que parezca, esas franjas horarias son propiedad del Estado y se rigen seg¨²n las normas de un tridente de organizaciones internacionales entre las cuales la m¨¢s conocida es la Asociaci¨®n Internacional de Transporte A¨¦reo (IATA).

Nada de lo anterior generar¨ªa mayores inconvenientes si Avianca, la aerol¨ªnea bandera colombiana, no agrupara por motivos de antig¨¹edad el 53% de los codiciados ¡®slots¡¯ de El Dorado. Latam, su mayor competidor, le sigue con un 20%. Ante ese desequilibrio, y en medio de la saturaci¨®n del terminal, el debate por los cupos en ciertos horarios se ha agudizado (como el despegue entre 5 y 9 de la ma?ana, por ejemplo). El tama?o de El Dorado, por lo pronto, hace inviable la asignaci¨®n de nuevos ¡®slots¡¯ para ensanchar la operaci¨®n.

El presidente de Latam Colombia, Santiago ?lvarez, recuerda que para soportar las previsiones de crecimiento de la aerol¨ªnea de mayor¨ªa accionaria estadounidense (65%), la actualizaci¨®n de la infraestructura es inaplazable. Colombia es el segundo mercado dom¨¦stico en importancia para esta compa?¨ªa, la m¨¢s grande de Latinoam¨¦rica, y desde la presidencia subrayan que el a?o pasado la empresa invirti¨® hasta 320 millones de d¨®lares.

El l¨ªo se ha venido cociendo silenciosamente. Hace unas d¨¦cadas, cuando El Dorado no era el l¨ªder regional en el que se ha convertido, el tema era apenas perceptible. Pero la ubicaci¨®n de Bogot¨¢, en el coraz¨®n del continente, y el impulso econ¨®mico del pa¨ªs a principios del milenio, dibujaron un escenario diferente entre 2006 y 2007. Hoy el aeropuerto concentra un 60% de la operaci¨®n a¨¦rea del pa¨ªs y acoge un promedio de 45 millones de pasajeros anuales. Lo ideal, seg¨²n las proyecciones oficiales, ser¨ªa aumentar el n¨²mero a alrededor de unos 60 millones.

Para Lucas Rodr¨ªguez, a pesar del ruido que generan los ¡®slots¡¯, son un ¡°pa?o de agua tibia¡±: ¡°Es una gu¨ªa que solo se activa para organizar la operaci¨®n si el aeropuerto est¨¢ congestionado. Las aerol¨ªneas est¨¢n enfrascadas en un pulso por los ¡®slots¡¯ porque saben que su urgencia son las utilidades de hoy, no meterse en una pelea de a?os para ver si se va a construir una tercera pista o cu¨¢ndo van a mejorar la capacidad del aeropuerto¡±.

Sobre los planes de expansi¨®n del terminal desde hace a?os se ha pronunciado el Ministerio de Transporte en los Gobiernos de Juan Manuel Santos, Iv¨¢n Duque y Gustavo Petro, as¨ª como tambi¨¦n los responsables de Opain. Dos iniciativas privadas, conocidas como Campo de Vuelo y El Dorado Max, han trascendido en los medios. Pero los avances, a pesar de ser imperativos para los expertos, han sido m¨ªnimos, entre otros motivos porque el operador no cuenta con una buena salud financiera.

El Dorado fue catalogado como nivel 3 en 2015. Un r¨®tulo dentro de las normas internacionales que evidenci¨® una saturaci¨®n en las llegadas y salidas que el aeropuerto no pod¨ªa atender con solvencia. Francisco Ospina, exdirector encargado de la Aerocivil, agrega que el ¨²nico aeropuerto que lo supera en concurrencia de pasajeros a nivel latinoamericano es el Benito Ju¨¢rez de la Ciudad de M¨¦xico. ¡°A partir de octubre El Dorado volver¨¢ a un m¨¢ximo de 74 operaciones por hora¡±, prosigue Ospina, ¡°un rendimiento que se redujo a ra¨ªz de la pandemia a las 66 que tuvimos por hora el a?o pasado¡±.

Si la ampliaci¨®n del terminal tarda 15 a?os m¨¢s, como est¨¢ programado, Lucas Rodr¨ªguez vaticina un l¨ªo may¨²sculo a mediano plazo para las compa?¨ªas y los usuarios de vuelos dom¨¦sticos. Explica que las restricciones en la operaci¨®n llevar¨¢n a las aerol¨ªneas a privilegiar las rutas locales m¨¢s rentables, en detrimento de regiones no menos urgidas de algunas conexiones.

¡°La demanda de pasajes puede seguir subiendo, pero si no tengo la capacidad me voy a encontrar con una barrera en el mercado infranqueable. La frecuencia de los vuelos a destinos como La Guajira, por ejemplo, va a bajar, y los precios van a seguir subiendo¡±, argumenta el experto. Si a eso le sumamos los esfuerzos del Gobierno para dinamizar el turismo, lo m¨¢s seguro es que los vuelos m¨¢s rentables sean los internacionales, que dejan una tasa aeroportuaria de unos 40 d¨®lares por pasajero: ¡°Los colombianos nos vamos ver perjudicados porque vamos a tener que pagar mucho m¨¢s por el Bogot¨¢-Cartagena que por un Bogot¨¢-Miami¡±.

La experta Claudia Vel¨¢squez plantea una soluci¨®n alternativa: ¡°Para empezar se podr¨ªan redistribuir los ¡®slots¡¯ disponibles por hora asignados a la aviaci¨®n militar y oficial [que usan las mismas pistas] y darle prelaci¨®n a la aviaci¨®n comercial regular para atender la demanda del mercado p¨²blico de pasajeros¡±. A su juicio, si El Dorado de Bogot¨¢ quiere seguir compitiendo con sus pares de M¨¦xico y Brasil tendr¨¢ que seguir sus pasos, y reservar el 90% de su capacidad a la operaci¨®n comercial: ¡°El incremento progresivo de la capacidad anunciado por la Aeron¨¢utica Civil todav¨ªa se queda corto frente a las tendencias y las necesidades de las aerol¨ªneas internacionales¡±.

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