Alerta roja en una treintena de compa?¨ªas el¨¦ctricas de Colombia

Treinta y seis compa?¨ªas el¨¦ctricas en Colombia est¨¢n expuestas a caer en una profunda crisis, con la posibilidad de generar un efecto domin¨® en el impago de sus deudas y los desastrosos efectos que ello implicar¨ªa. Un informe de la gestora y consultora XM ha hecho sonar las alarmas. Detr¨¢s de la delicada situaci¨®n se halla la persistente alta inflaci¨®n, as¨ª como tambi¨¦n una serie de desbalances de caja que arrastran las empresas el¨¦ctricas desde los d¨ªas m¨¢s complejos de la pandemia. El informe sopesa dos escenarios posibles apoyados en variables de riesgo como, por ejemplo, un hipot¨¦tico aumento del 0,5% en el precio de la vida o el incremento en la acumulaci¨®n de deudas por parte de los usuarios.

Ante las disyuntivas planteadas por la pandemia, el Gobierno del conservador Iv¨¢n Duque opt¨® por alivianar el peso de los recibos de la luz a trav¨¦s de una figura legal conocida como la ¡°opci¨®n tarifaria¡±. De esta forma los usuarios podr¨ªan diferir sus pagos. A medida que la situaci¨®n sanitaria se normalizara, la tarifa deb¨ªa recobrar sus tasas de comercializaci¨®n normales. Pero la administraci¨®n del nuevo Gobierno de izquierdas instaur¨® el denominado ¡°pacto por la justicia tarifaria¡± y, de forma coordinada con las empresas, se decidi¨® una salida alterna para limitar una subida abrupta en los precios.

La liquidez de las empresas, sin embargo, tiene sus l¨ªmites. Y dentro de sus planes de negocio no encajaba del todo esta nueva decisi¨®n. Ahora han llegado las sequ¨ªas por cuenta de El Ni?o y la escalada de los precios de la energ¨ªa para las empresas comercializadoras que tranzan en la Bolsa de Valores de Colombia ha profundizado la sensaci¨®n de asfixia. Una concatenaci¨®n de factores que Miguel Lotero, experto en pol¨ªticas p¨²blicas del sector, cataloga como de ¡°estr¨¦s cr¨®nico¡±: ¡°En ciertas zonas de la costa Atl¨¢ntica, en los puntos m¨¢s bajos del Valle del Cauca y Magdalena ya hay mayor demanda de electricidad para paliar El Ni?o. En esos puntos funcionan algunas de las empresas m¨¢s afectadas, que tendr¨¢n que comprar energ¨ªa a precios mucho m¨¢s altos en bolsa sin estar cubiertos por contratos¡±.

Se trata de sacudidas coyunturales que han dejado tambaleando falencias estructurales del sector y a las empresas al borde del precipicio. ¡°Si a eso le sumas los saldos pendientes de un ¨ªndice de mora en el pago de las facturas que preocupa en los usuarios, pues naturalmente se agudiza el escenario de falta de liquidez¡±, apunta Milton Montoya, director del departamento minero energ¨¦tico de la Universidad Externado. XM, que tambi¨¦n administra las transacciones de energ¨ªa en bolsa, alert¨® la semana pasada de que una veintena de empresas incumplieron con el plazo de pago de sus obligaciones, fijado para el pasado 26 de septiembre.

Desde la estatal Comisi¨®n de Regulaci¨®n a la Energ¨ªa y el Gas (CREG) se ha emitido una resoluci¨®n para darle flexibilidad a las empresas en el cumplimiento de sus obligaciones con garant¨ªas hasta el 24 de abril de 2024. Pero las noticias desde la Bolsa de Valores de Colombia tienen car¨¢cter de urgencia. XM ha comunicado que los acreedores han dado 15 d¨ªas de gracia, hasta el pr¨®ximo 18 de octubre, para que las 20 empresas morosas se pongan al d¨ªa con sus deudas. De lo contrario, informa XM, se iniciar¨ªa un programa de limitaci¨®n en el uso de la electricidad a los usuarios en sus ¨¢reas de operaci¨®n. Un eufemismo para advertir que empezar¨¢n los cortes de luz.

Entre las compa?¨ªas comprometidas se hallan Air-e, con m¨¢s de un mill¨®n de usuarios en el Caribe colombiano, Cedenar (Nari?o), Electrocaquet¨¢, Empresa de Energ¨ªa de Arauca, Empresa de Energ¨ªa de Boyac¨¢ o la Empresa de Servicios P¨²blicos de Occidente, entre otras. De acuerdo con cifras aportadas por la Asociaci¨®n Colombiana de Distribuidores de Energ¨ªa El¨¦ctrica, los saldos por cobrar con corte de julio ascend¨ªan a los 7,2 billones de pesos. En las actuales circunstancias, declararon desde el gremio, el pa¨ªs se estar¨ªa dirigiendo a un ¡°apag¨®n¡± por motivos financieros y no energ¨¦ticos, como fue el caso de hace 20 a?os.

Las estimaciones a futuro no pintan bien y los expertos estiman que se agota el tiempo para actuar. La pregunta central gira en torno a c¨®mo reactivar el flujo de caja de un pu?ado de empresas que no pueden subir las tarifas m¨¢s all¨¢ del tope fijado dentro del ¡°pacto por la justicia¡­¡±. Desde el Ejecutivo de izquierdas ya se ha anunciado la apertura de l¨ªneas de cr¨¦dito ventajosas para irrigar un bill¨®n de pesos a las empresas distribuidoras y comercializadoras de energ¨ªa. El canal escogido ha sido la estatal Financiera de Desarrollo Territorial (Findeter). Pero dado el aluvi¨®n de problemas financieros, pol¨ªticos y administrativos, parece que cualquier prolongaci¨®n se convierte en tiempo insalvable.

Dentro del estudio de XM tambi¨¦n existe, en todo caso, un escenario ¡°blando¡±. O al menos m¨¢s ¡°suave¡±. Adjetivos aparte, en este caso los efectos de la crisis se ensa?ar¨ªan con una docena de empresas comercializadoras cuyas estrecheces financieras acabar¨ªan por llevarse a otras tres. Una quincena de agentes que sumados representan el 21,8% de la demanda comercial que caer¨ªan como fichas despu¨¦s de dos hipot¨¦ticos meses navegando las arduas condiciones para saldar sus deudas.

Desde la Asociaci¨®n Colombiana de Generadores de Energ¨ªa El¨¦ctrica aportan algunas soluciones. Entre ellas agilizar el giro de subsidios por parte del Gobierno y liberar los recursos que est¨¦n atrasados ¡°de la forma m¨¢s oportuna y expedita posible¡±. Tambi¨¦n sugieren explorar otras opciones, adem¨¢s del canal v¨ªa Findeter, de financiaci¨®n con tasas favorables para las empresas ¡°que a su vez lo son para los usuarios¡±.

¡°En ¨²ltimas se necesitan se?ales t¨¦cnicas fiables desde el regulador¡±, remata el acad¨¦mico Milton Montoya. A su juicio, resulta ineludible la ¡°definici¨®n de los delegados en propiedad de la CREG para que se puedan tomar medidas adecuadas y administrar la situaci¨®n¡±. Se refiere al ¨®rgano t¨¦cnico e independiente m¨¢s importante del sector, conformado en su mayor¨ªa por funcionarios encargados desde hace meses.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.