El fen¨®meno de El Ni?o y la temporada seca juntan fuerzas para prender fuego a Colombia

Colombia lleva casi una semana en llamas. Tan solo este jueves hab¨ªa 31 incendios forestales activos en el pa¨ªs, de acuerdo con la Unidad Nacional para la Gesti¨®n del Riesgo de Desastre (UNGRD). Son cifras in¨¦ditas. Entre el 1 y el 23 de enero se registraron 508 incendios forestales, 200 m¨¢s que en las mismas fechas del a?o pasado, de acuerdo con la Direcci¨®n Nacional de Bomberos. Y las autoridades advierten que no van a parar hasta abril, cuando vuelvan las lluvias. Confluyen en este momento, aseguran varios expertos, tres factores que hacen que el territorio colombiano sea particularmente vulnerable: la temporada seca usual, un fuerte fen¨®meno de El Ni?o y temperaturas muy elevadas a ra¨ªz del cambio clim¨¢tico. Es la receta perfecta para que un pa¨ªs se prenda en fuego, explica por tel¨¦fono Johana Herrera, oficial de bosques y cambio clim¨¢tico de WWF Colombia.

¡°Existe un patr¨®n clim¨¢tico muy bien definido en Colombia¡±, dice Herrera. De diciembre a abril, y de junio a septiembre, hay dos temporadas secas, en las que llueve poco. De abril a mayo, y de octubre a diciembre son las ¨¦pocas de lluvia. Es normal, entonces, que las primeras semanas del a?o sean soleadas. Pero este a?o esa falta de nubes ha sido mayor a lo usual. La capital, por ejemplo, lleva ya nueve d¨ªas consecutivos sin lluvias mayores a 0,2 mm, seg¨²n el Instituto Distrital de Gesti¨®n de Riesgos y Cambio Clim¨¢tico (Idiger). Y los bogotanos lo est¨¢n sufriendo.

A inicios de la semana, un incendio forestal en los Cerros Orientales llenaba el nororiente de la ciudad de un fuerte olor a quemado. Las autoridades lo extinguieron este mi¨¦rcoles, tras dos d¨ªas de lucha. Pero ya hab¨ªan empezado varios m¨¢s en otras zonas y horas m¨¢s tarde, otra secci¨®n de los mismos cerros, el cerro El Cable, estall¨® en llamas. No es solamente un problema en Bogot¨¢. Herrera asegura que la llegada del fen¨®meno de El Ni?o ha exacerbado la aridez de esta temporada seca y ha convertido a gran parte de Colombia en un polvor¨ªn.

?Qu¨¦ es El Ni?o?

Yolanda Gonz¨¢lez es directora del Centro de Investigaci¨®n del fen¨®meno de El Ni?o (CIIFEN) y durante cuatro a?os dirigi¨® el estatal Instituto de Hidrolog¨ªa, Meteorolog¨ªa y Estudios Ambientales de Colombia (IDEAM). ¡°Es normal que El Ni?o resulte en m¨¢s incendios forestales¡±, dice a este peri¨®dico. Se trata de un fen¨®meno c¨ªclico que se presenta por los calentamientos del oc¨¦ano Pac¨ªfico tropical. Junto con La Ni?a, su fase opuesta, son la causa de la mayor se?al de variabilidad clim¨¢tica en la franja tropical del Pac¨ªfico.

El Ni?o tiene dos expresiones, dependiendo de la regi¨®n. Si en Per¨² implica lluvias, en Colombia, especialmente en sectores de alta monta?a, suele provocar sequ¨ªas. Eso, durante esta temporada seca, ¡°est¨¢ dejando unas condiciones propicias para los incendios¡±. Justamente, adem¨¢s de la treintena de incendios, 28 de los 32 departamentos est¨¢n en alerta por incendios en zonas forestales. M¨¢s de la mitad de los 1.102 municipios del pa¨ªs est¨¢n en m¨¢xima alerta.

El Ni?o es un fen¨®meno natural y c¨ªclico que alterna con periodos de normalidad y con La Ni?a, y suele ocurrir cada cuatro a?os. Sin embargo, ¨²ltimamente se produce con m¨¢s frecuencia. ¡°Tiene una tendencia a ser cada vez m¨¢s fuerte. El cambio clim¨¢tico est¨¢ fortaleciendo los impactos de El Ni?o y tambi¨¦n la frecuencia y la intensidad¡±, afirma Gonz¨¢lez.

La responsabilidad de la poblaci¨®n

En estas condiciones tan propicias a los incendios, las expertas coinciden en que la poblaci¨®n tiene una gran responsabilidad en evitarlos. El 95% de los incendios en Colombia son causados por seres humanos, seg¨²n el Ministerio del Medio Ambiente. La mayor¨ªa empieza debido a ¡°despistes, imprudencias, falta de atenci¨®n o irresponsabilidad del ser humano¡±, de acuerdo con ese Ministerio. Herrera agrega que muchos de estos desastres se producen en zonas alejadas, donde las v¨ªas son precarias y el acceso de los bomberos o los socorristas es complejo.

Para evitar que m¨¢s zonas del campo padezcan las llamas, la ingeniera forestal hace un llamado a los colombianos: ¡°Eviten quemas. No quemen basura, no echen colillas de cigarrillos en zonas donde hay vegetaci¨®n. No se puede prender p¨®lvora ni globos con mechas. Es superpeligroso¡±. Juan Carlos Orrego, experto en gesti¨®n del riesgo y adaptaci¨®n al cambio clim¨¢tico de la Cruz Roja Bogot¨¢, hace eco de este mensaje y a?ade que es importante no dejar en zonas naturales botellas o elementos de vidrio que puedan incendiarse.

Los Gobiernos, nacionales o locales, tambi¨¦n tienen una responsabilidad. En sus manos est¨¢ todo lo relacionado con la gesti¨®n de riesgo, seg¨²n Herrera. ¡°Tienen que desarrollar acciones que permitan evitar o prevenir estos incendios. Eso requiere de acuerdos de trabajo, de inversi¨®n¡±, dice. Orrego, por su parte, hace un llamado a las autoridades para que preparen protocolos para poder acceder a los sitios cuando se presente un incendio. ¡°Los primeros minutos son de vital importancia para delimitarlo y definir la estrategia de abordaje¡±, sostiene en un video compartido con medios.

Ante la creciente amenaza de los incendios, el presidente Gustavo Petro ha anunciado que Colombia pedir¨¢ ayuda a la ONU. ¡°Activamos todos los protocolos para buscar ayuda internacional. En la medida en que sabemos que se van a incrementar los hechos de crisis, queremos estar seguros de que tenemos la capacidad f¨ªsica para atenderlos y mitigarlos¡±, dijo este jueves en una rueda de prensa desde Tumaco (Nari?o). Seg¨²n ¨¦l, ¡°pr¨¢cticamente toda la capacidad f¨ªsica en este momento, m¨¢s de 600 hombres entrenados para apagar incendios, est¨¢n sobre el terreno¡±.

Al igual que los expertos, el presidente tambi¨¦n prev¨¦ que la situaci¨®n actual dure al menos dos meses m¨¢s. Y advierte que seguir¨¢ empeorando. ¡°Vamos hacia una etapa cada vez m¨¢s dura. La predicci¨®n de esta crisis del clima es que atravesaremos todo el mes de febrero y buena parte de marzo. Esperamos que a finales de marzo termine el ciclo¡±, declar¨®.

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