El caso que revel¨® el ¡®modus operandi¡¯ de la corrupci¨®n en la pol¨ªtica colombiana

El ocaso de la carrera pol¨ªtica de Mario Casta?o comenz¨® antes de su captura. Faltaba una semana para las elecciones legislativas de 2022 cuando, el 5 de marzo, las autoridades aprehendieron a nueve personas acusadas de pertenecer a una red criminal que cobraba sobornos a cambio de la adjudicaci¨®n de millonarios contratos con entidades p¨²blicas. Los detenidos estaban relacionados con el entonces senador liberal, quien estaba volcado en su campa?a para asegurar un tercer periodo consecutivo en el Congreso. Logr¨® su objetivo gracias a 68.315 votos, pero antes de posesionarse fue arrestado. Pronto la verdad sali¨® a flote en un caso que ha ido creciendo como una bola de nieve hasta salpicar a otros pol¨ªticos de peso. Pierre Garc¨ªa, director del Departamento Administrativo para la Prosperidad Social (DPS) durante el final del mandato de Iv¨¢n Duque, es el m¨¢s reciente.

Casta?o dominaba el Partido Liberal del departamento de Caldas, de donde era oriundo, aunque poco lo conoc¨ªa el ciudadano de a pie en otras regiones. Estudi¨® Contadur¨ªa, se especializ¨® en Gerencia y acumul¨® experiencia como docente universitario y servidor p¨²blico. Incursion¨® con ¨¦xito en la pol¨ªtica electoral en 2014, al llegar a la C¨¢mara, y cuatro a?os m¨¢s tarde revalid¨® su vigor saltando al Senado. Aquellos a?os lo catapultaron. Por la influencia que ten¨ªa a nivel nacional, era com¨²n que candidatos a las alcald¨ªas municipales de Caldas se pelearan su apoyo. Toda esa estanter¨ªa de poder, cimentada en d¨¢divas y clientelismo, se derrumb¨® en a?o y medio.

En junio de 2022, funcionarios de la Fiscal¨ªa lo apresaron mientras sal¨ªa del Capitolio Nacional, en el centro de Bogot¨¢. Aristides Betancurt, su abogado, neg¨® cualquier v¨ªnculo de Casta?o con los delitos por los que se le investigaba. ¡°Las pruebas que tiene la Fiscal¨ªa, las asimila como si fueran verdaderas y las que tiene la defensa son propiamente t¨¦cnicas. Yo respeto lo que diga la Fiscal¨ªa y la Corte, pero debemos realizar el debate jur¨ªdico en el momento oportuno¡±, afirm¨® en Caracol Radio. Pero las pruebas recopiladas en contra de su cliente eran contundentes.

La Corte Suprema de Justicia, encargada de juzgarlo por su condici¨®n de congresista, comunic¨® que lo someter¨ªa ¡°a indagatoria como presunto cabecilla de una organizaci¨®n criminal, por concierto para delinquir, inter¨¦s indebido en celebraci¨®n de contratos, peculado, concusi¨®n y estafa¡±. Dos meses m¨¢s tarde, en agosto, Casta?o acept¨® su responsabilidad al no poder negar lo evidente. La condena que recibi¨®, en junio de 2023, fue de 15 a?os y 11 meses de prisi¨®n, de los cuales purg¨® una m¨ªnima fracci¨®n porque falleci¨® el pasado noviembre a ra¨ªz de un paro cardiaco.

Casta?o era la cabeza de un elaborado sistema para direccionar contratos de instituciones estatales. Entre 2020 y marzo de 2022, seg¨²n las pesquisas judiciales, el pol¨ªtico caldense influy¨® en la adjudicaci¨®n de 43.000 millones de pesos del erario (casi 10,2 millones de d¨®lares) y siempre cobr¨® por sus servicios irregulares. Sus tent¨¢culos llegaban a entidades de variada ¨ªndole ¡ªel DPS; los Ministerios del Interior y Deporte; la Unidad de Gesti¨®n del Riesgo; la Gobernaci¨®n del Choc¨®; el Servicio Nacional de Aprendizaje (SENA), entre otras¡ª e incid¨ªan en proyectos que se ejecutaban en distintas zonas de Colombia. Por ejemplo, se demostr¨® que Sac¨²dete al Parque, la pol¨ªtica desarrollada por el entonces presidente Iv¨¢n Duque para construir centros deportivos en peque?os municipios, fue permeada por la red criminal de Casta?o. Si un alcalde quer¨ªa que su pueblo se beneficiara de esta iniciativa, el pol¨ªtico se lo aseguraba a cambio de un porcentaje del dinero destinado para la realizaci¨®n de la obra.

La Fiscal¨ªa demostr¨® que el exlegislador liberal eleg¨ªa cuidadosamente a qui¨¦nes incorporaba a su red criminal para perfeccionar su accionar. En el material probatorio se cuentan cerca de 60 personas. Uno de los nombres que m¨¢s llam¨® la atenci¨®n de las autoridades fue el de Nova Lorena Ca?¨®n, una lobbista que se aprovech¨® de su cercan¨ªa con Juliana M¨¢rquez, madre del entonces presidente Iv¨¢n Duque, para gestionar proyectos en favor de los intereses de Casta?o. ¡°[Ca?¨®n] al parecer solicitaba informaci¨®n del avance de las propuestas, convocaba reuniones con los funcionarios p¨²blicos, realizaba encuentros personales con los mandatarios locales y acataba las instrucciones entregadas por el senador electo [Casta?o], quien ser¨ªa el articulador de la red de corrupci¨®n¡±, indic¨® la Fiscal¨ªa. Ca?¨®n ha defendido que la madre del primer mandatario no estaba enterada.

El ¨²ltimo episodio del esc¨¢ndalo se inici¨® en diciembre del a?o pasado, solo semanas despu¨¦s del fallecimiento de Casta?o. La Corte Suprema anunci¨® la detenci¨®n de Ciro Ram¨ªrez, senador del derechista Centro Democr¨¢tico ¡ªla colectividad que fund¨® el expresidente ?lvaro Uribe¡ª, por cobrar coimas para determinar qui¨¦nes ser¨ªan los constructores de 13 obras en los departamentos de Quind¨ªo y Tolima. Los delitos por los que se acusa al copartidario del expresidente Duque est¨¢n relacionados con la trama liderada por Casta?o. ¡°Estos hechos se desprenden de la investigaci¨®n y proceso contra el congresista Mario Alberto Casta?o, condenado por la Sala de Primera Instancia por corrupci¨®n en contrataci¨®n¡±, indic¨® la Corte.

Ese mismo mes, el excongresista uribista Pierre Garc¨ªa fue imputado por los delitos de concierto para delinquir e inter¨¦s indebido en la celebraci¨®n de contratos, cometidos durante su etapa como subdirector y director del DPS en el ¨²ltimo tramo del cuatrienio de Duque, entre junio de 2021 y julio de 2022. La Fiscal¨ªa pidi¨® su captura por presuntamente orientar la adjudicaci¨®n de millonarios recursos que fueron a parar en proyectos de infraestructura en Quind¨ªo, Tolima y Valle del Cauca. Existen, seg¨²n el ente acusador, registro de reuniones que Garc¨ªa sostuvo con otros implicados, incluyendo asesores legislativos de Ram¨ªrez que serv¨ªan como emisarios.

Garc¨ªa est¨¢ en Francia, pa¨ªs del que tambi¨¦n es nacional. La Fiscal¨ªa pidi¨® que se expida una solicitud de extradici¨®n. No obstante, los convenios vigentes entre ambas naciones estipulan que este tipo de entregas no se llevar¨¢n a cabo cuando la persona solicitada sea ciudadana de alguna de las partes. En las audiencias tambi¨¦n han sido se?alados los senadores conservadores Miguel ?ngel Barreto y Samy Merheg. La magnitud de la investigaci¨®n puede seguir creciendo. La verdad del entramado de corrupci¨®n no muri¨® con Mario Casta?o.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.