De los incumplimientos a la b¨²squeda de culpables: el camino de Barranquilla hasta perder los Juegos Panamericanos

El 3 de enero pasado, cuando a¨²n se sent¨ªan los rezagos de la agitaci¨®n del reci¨¦n terminado 2023, se desat¨® el primer hurac¨¢n pol¨ªtico del a?o: la Organizaci¨®n Deportiva Panamericana (Panam Sports) anunci¨® que Barranquilla perd¨ªa la sede de los Juegos Panamericanos de 2027 por un incumplimiento en los pagos que le correspond¨ªan. Esa noticia dio inicio a dos carreras: la primera, por tratar de recuperar la sede; la segunda, por encontrar al culpable de una p¨¦rdida que empez¨® a vestirse de verg¨¹enza internacional. La primera termin¨® este jueves, cuando Panam Sports confirm¨® que Asunci¨®n (Paraguay) y Lima (Per¨²) son las ¨²nicas ciudades candidatas para albergar las competencias. La otra, la de las responsabilidades, todav¨ªa sigue.

Ese tercer d¨ªa del a?o, la Organizaci¨®n inform¨® en un comunicado que Barranquilla hab¨ªa incumplido sus compromisos. Narr¨® que, en octubre de 2022, la ciudad pidi¨® una pr¨®rroga para cumplir con el pago de ocho millones de d¨®lares para asegurar su condici¨®n de sede de las justas. Panam Sports acept¨® la petici¨®n y se establecieron nuevos plazos: cuatro millones deb¨ªan ser abonados el 30 de diciembre y otros cuatro, el 30 de enero de 2024. Sin embargo, dada la ¡°nula respuesta¡± en la primera fecha, Panam Sports tom¨® la ¡°decisi¨®n indeclinable¡± de retirar a la mayor ciudad del Caribe colombiano el derecho que hab¨ªa ganado en 2021 y se hab¨ªa ratificado en 2022. El Gobierno Nacional, a trav¨¦s del Ministerio del Deporte, era el encargado de los pagos.

Las primeras cr¨ªticas fueron atenuadas por una inusitada voluntad de cooperaci¨®n entre el presidente Gustavo Petro y dos de sus rivales pol¨ªticos en el Caribe: el alcalde de Barranquilla, ?lex Char; y el gobernador de Atl¨¢ntico, Eduardo Verano de la Rosa. Los tres se reunieron en la Casa de Nari?o, en Bogot¨¢, reconocieron los deseos conjuntos de trabajar para recuperar los Juegos y se mostraron dispuestos a demostrar que Colombia era capaz de recibir las competencias deportivas m¨¢s importantes de la regi¨®n una vez superado el escollo del impago, cuyos culpables no parec¨ªa urgente encontrar.

El presidente Petro se involucraba de lleno. Aunque ya parec¨ªa demasiado tarde, el 5 de enero envi¨® una carta a Neven Ilic, presidente de Panam Sports, que en un aparte dice: ¡°Me dirijo a ustedes para manifestar nuestra voluntad y compromiso de superar cualquier obst¨¢culo que haya dado lugar a la decisi¨®n anunciada en el comunicado. Nuestro pa¨ªs est¨¢ a la altura de organizar y recibir la gran fiesta deportiva continental de 2027¡å. El mandatario, con la promesa de tener listos los ocho millones de d¨®lares para ser ¡°girados en cualquier momento¡±, anunci¨® que aprovechar¨ªa el viaje que ten¨ªa programado a la Ant¨¢rtida para reunirse con Ilic en Santiago de Chile, sede de la oficina del dirigente deportivo. El 28 de enero se supo que Petro cancelaba el periplo, para quedarse en el pa¨ªs atendiendo las emergencias por los incendios forestales.

Al tiempo, la ministra del Deporte, Astrid Rodr¨ªguez, hac¨ªa frente a su mala hora. A pesar de que en un principio hab¨ªa asegurado que el pago no se hizo por falta de recursos, W Radio revel¨® que ella misma hab¨ªa firmado un documento oficial que conced¨ªa que el dinero estaba listo. El texto, fechado el 7 de noviembre, dice: ¡°La ministra Astrid Bibiana Rodr¨ªguez reitera que el Ministerio tiene los ocho millones de d¨®lares, los cuales deben ser girados en diciembre, y propone al Comit¨¦ Ol¨ªmpico Colombiano (COC), como operador transitorio para poder girar los recursos¡±. El senador David Luna, del partido opositor Cambio Radical, radic¨® una moci¨®n de censura contra la ministra que puede obligar a su salida del cargo. El proceso a¨²n no se ha iniciado, ya que las sesiones legislativas comienzan el 16 de febrero.

El expresidente Iv¨¢n Duque entr¨® en la discusi¨®n para defender su gesti¨®n y descargar toda la responsabilidad por la p¨¦rdida de los Juegos en el Gobierno de Petro. El exmandatario incluso record¨® una idea muy sonada hacia el final de su cuatrienio: la de tener una carrera de la F¨®rmula 1 en la misma ciudad. M¨¢s all¨¢ del ruido y del r¨¦dito pol¨ªtico que un anuncio de tal magnitud significaba, la idea pronto se desinfl¨® por inviable en una ciudad con una limitaci¨®n de infraestructura evidente que incluye al aeropuerto, fundamental para una competencia de esa categor¨ªa, y que lleva casi una d¨¦cada esperando a que sus obras de modernizaci¨®n terminen. Aun as¨ª, Duque tambi¨¦n achac¨® la supuesta p¨¦rdida de la carrera de autos (que no se perdi¨®, porque en realidad nunca se gan¨®) a la actual Administraci¨®n: ¡°Estos dos ¨²ltimos [la F¨®rmula 1 y los Panamericanos] se perdieron por el saboteo y negligencia del actual Gobierno¡±, escribi¨® en redes sociales.

Este jueves, despu¨¦s de conocerse la revocatoria definitiva de la sede a Barranquilla, Petro dio a conocer una carta de Ilic en la que enumeraba las veces que Panam Sports intent¨® comunicarse con las autoridades colombianas para pedirles el cumplimiento del contrato, firmado en mayo de 2021. La primera comunicaci¨®n data de enero de 2022 ¨Da¨²n con Duque como presidente¨D. La siguiente, de septiembre de 2022 ¨Dcon Petro reci¨¦n posesionado¨D y la tercera del 20 de octubre del mismo a?o. Tambi¨¦n menciona que, en agosto de 2023, la Organizaci¨®n puso como plazo el 29 de octubre siguiente para que Colombia cumpliera con el contrato, so pena de serle retirada la sede. El presidente argument¨® que Panam Sports revoc¨® la sede a Barranquilla por supuestamente tener un compromiso con Asunci¨®n. ¡°Esta decisi¨®n unilateral y antes de la fecha m¨¢xima acordada [el 30 de enero] me parece una burla a Colombia¡±, finaliza Petro.

El presidente del Comit¨¦ Ol¨ªmpico Colombiano, Ciro Solano, afirm¨® que la p¨¦rdida de la sede fue resultado del ¡°miedo o negligencia¡± del Gobierno, porque el dinero estaba. Aunque en su opini¨®n el incumplimiento de Colombia fue ¡°total¡±, reconoci¨® que la ministra Rodr¨ªguez revivi¨® a los Juegos, tras varios meses de pocas se?ales. ¡°La ministra estuvo muy atenta y fue quien revivi¨® los Juegos, porque estuvieron en el congelador casi nueve meses esperando la confirmaci¨®n del Gobierno Nacional. [La exministra del Deporte] Mar¨ªa Isabel Urrutia no le prest¨® atenci¨®n al tema y al llegar Rodr¨ªguez empezamos a dialogar¡±, asegur¨® en W Radio el 22 de enero. Este viernes, en una rueda de prensa, Solano afirm¨® que con la revocatoria de la sede ¡°se pierde la credibilidad¡± y, en t¨¦rminos monetarios, est¨¢n en peligro m¨¢s de dos millones de d¨®lares.

Un mes despu¨¦s, y ya con las manos vac¨ªas, los se?alamientos siguen en todas direcciones. Incluso se sum¨® a ellas el barranquillero Armando Benedetti, exembajador de Colombia en Venezuela y antiguo alfil de Petro, quien hab¨ªa optado por el silencio tras su salida del cuerpo diplom¨¢tico: ¡°Panamericanos¡­ Ignorancia, improvisaci¨®n y falta de experiencia de las personas que rodean al presidente. ?Pobre Barranquilla!¡±, declar¨®. Tambi¨¦n habl¨® el representante petrista Agmeth Escaf, barranquillero y cercano a la casa Char, quien, aunque aclar¨® que sigue ¡°firme¡± con el presidente Petro, dijo que ¡°la sede se perdi¨® porque el Gobierno incumpli¨®¡±.

Jaime Pumarejo, quien gobern¨® a Barranquilla mientras todav¨ªa era sede de los Panamericanos, opt¨® por un tono m¨¢s de resignaci¨®n. ¡°Triste noticia. Muchas lecciones dejar¨¢ al pa¨ªs. Ojal¨¢ este sea un punto de inflexi¨®n y nos atrevamos a so?ar. Barranquilla y Colombia merecen m¨¢s y est¨¢n para grandes cosas¡±, escribi¨® en redes sociales. Sus palabras representan bien la sensaci¨®n de derrota por unos Juegos que ya se perdieron, pero que dejaron un sabor amargo y un ingrediente m¨¢s para el clima de confrontaci¨®n pol¨ªtica de cada d¨ªa.

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