Colombia se enfrenta al riesgo de quedarse a oscuras ante la falta de energ¨ªa

Colombia se asoma en estos d¨ªas al abismo del racionamiento el¨¦ctrico. La lluvia no ha llegado en abundancia como esperaba el Gobierno en abril y la sequ¨ªa que produce el fen¨®meno de El Ni?o se ha agravado. Las reservas h¨ªdricas est¨¢n al 29%, seg¨²n los ¨²ltimos datos de XM, la empresa encargada de operar el sistema el¨¦ctrico. Es apenas dos puntos porcentuales por encima del nivel cr¨ªtico de 27%, que forzar¨ªa al pa¨ªs al primer racionamiento el¨¦ctrico en m¨¢s de 30 a?os. Las alarmas se han encendido y han puesto el tema en el centro de la agenda. Aunque el ministro de Minas y Energ¨ªa, Omar Andr¨¦s Camacho, ha reiterado que pronto llover¨¢ y que se podr¨¢ evitar el racionamiento, los expertos consultados alertan de que no hay certezas.

Parte del problema se encuentra en la matriz energ¨¦tica del pa¨ªs, seg¨²n explica por videollamada Jos¨¦ Reinaldo Vuelvas, director de la maestr¨ªa de Energ¨ªa y Sostenibilidad de la Universidad Javeriana. ¡°La energ¨ªa hidr¨¢ulica representa el 70% del suministro y es nuestro mayor beneficio porque hace que nuestra matriz sea muy limpia. Pero tambi¨¦n es nuestro peor enemigo porque, a la vez, nos hace muy dependientes del clima¡±, remarca. Si llueve poco, los embalses se vac¨ªan y las turbinas se quedan sin posibilidad de generar energ¨ªa. Las centrales t¨¦rmicas, con gas, carb¨®n y l¨ªquidos, no alcanzan el 30% en condiciones normales. Las energ¨ªas renovables no convencionales, en tanto, todav¨ªa son marginales.

Otra parte del problema es que la demanda ha aumentado un 7,5% entre marzo y el mismo mes del a?o anterior, seg¨²n datos de XM. Es el triple que el crecimiento promedio de 2,5% que se sol¨ªa registrar cada a?o. El incremento ha sido del 10,5% en el Caribe, una regi¨®n que ha padecido especialmente las altas temperaturas de El Ni?o y que ha tenido mayor necesidad de aumentar el consumo de energ¨ªa para los mecanismos de refrigeraci¨®n. El sistema no da abasto: las lluvias actuales solo permiten generar 60 gigavatios hora d¨ªa de los 232 que se necesitan. Las centrales t¨¦rmicas, m¨¢s contaminantes y caras ¡ªrequieren de la compra de combustible¡ª, se han activado en todo el pa¨ªs por la emergencia, pero solo llegan a aportar otros 110. Eso resulta en que los 60 gigavatios restantes que se necesitan se produzcan con agua de las reservas, lo que va vaciando los embalses.

El ministro Camacho asegur¨® el mi¨¦rcoles en una entrevista con W Radio que el racionamiento no est¨¢ entre los escenarios que contempla el Gobierno. ¡°El fen¨®meno de El Ni?o ya muestra se?ales de debilitamiento¡±, remarc¨®. ¡°Empezar¨ªamos un proceso de recuperaci¨®n de los embalses y podr¨ªamos tener garant¨ªa de que no hay racionamiento¡±, agreg¨®. Adem¨¢s, destac¨® que el a?o pasado se realizaron labores de mantenimiento de centrales t¨¦rmicas que ahora entraron en operaci¨®n y que el fin de semana se suspendi¨® la venta de energ¨ªa a Ecuador. El presidente Gustavo Petro, por su parte, lament¨® haber tenido que tomar esta decisi¨®n con respecto al pa¨ªs vecino. ¡°Mi compromiso con el [ex]presidente Lasso fue proveer el servicio hasta que no se pusiera en peligro la misma estabilidad el¨¦ctrica de Colombia¡±, dijo en sus redes sociales, con lo que acept¨® que la situaci¨®n del sistema energ¨¦tico de Colombia es dif¨ªcil.

Justamente, los expertos comentan en conversaci¨®n con este peri¨®dico que no es posible descartar un racionamiento. Clara In¨¦s Pardo, experta en pol¨ªticas energ¨¦ticas y profesora de la Universidad del Rosario, se?ala en una videollamada que las previsiones de lluvias ya han fallado en las ¨²ltimas semanas. ¡°Nadie es mago para decir si ma?ana llueve o no y que llueve d¨®nde se necesita [y por el tiempo requerido]¡±, dice. Algo similar opina Sandra Fonseca, directora del gremio de consumidores Asoenerg¨ªa, que agrega que pueden ocurrir incidentes que agraven una situaci¨®n que ya est¨¢ al l¨ªmite. Puede, por ejemplo, fallar una central t¨¦rmica que ya est¨¢ al m¨¢ximo de capacidad o haber problemas en una l¨ªnea de transmisi¨®n.

Hay varias cr¨ªticas de fondo al Gobierno. M¨¢s all¨¢ de un incremento de temperaturas, que ocurri¨® en todo el mundo, Fonseca comenta que el manejo de la crisis se ha visto obstaculizado por la falta de nombramientos en la Comisi¨®n de Regulaci¨®n de Energ¨ªa y Gas (CREG), la entidad encargada de regular el sector y a la que describe como ¡°inoperante¡±. Tambi¨¦n lamenta que no hubiera una campa?a de ahorro masivo adecuada en los ¨²ltimos meses, con incentivos como remunerar a los usuarios que redujeran el consumo. El profesor Vuelvas, por su parte, coincide en que el Ejecutivo ¡°ha sido un poco lento en su actuaci¨®n¡± y comenta que podr¨ªan haberse implementado programas para penalizar a quienes consumieran demasiada energ¨ªa. ¡°Si hubi¨¦semos arrancado hace unos meses, poco a poco, el nivel estar¨ªa m¨¢s arriba y tendr¨ªamos m¨¢s margen¡±, afirma.

Los gremios tambi¨¦n han expresado su descontento. Natalia Guti¨¦rrez, directora de la Asociaci¨®n Colombiana de Generadores de Energ¨ªa El¨¦ctrica (Acolgen), comenta por escrito que el sector ¡°levant¨® las alarmas hace m¨¢s de un a?o¡±. ¡°El parque generador entero est¨¢ cumpliendo con lo que se comprometi¨®, el dise?o de mercado cumpli¨®. Lo que hoy tenemos es un atraso en proyectos de energ¨ªa que se suma a que no se atendieron las alarmas con antelaci¨®n¡±, subraya. Para Acolgen, hay adem¨¢s un problema estructural en la falta de avances en la capacidad de generaci¨®n el¨¦ctrica: se esperaba ingresar 6.608 nuevos megavatios en 2023 y solo se sumaron 1.142. Apenas hay avances en energ¨ªa solar y e¨®lica, que incorporaron el 5% y el 0% de lo proyectado, respectivamente.

Las soluciones a largo plazo var¨ªan. Fonseca, que fue gerente de la Empresa de Energ¨ªa de Bogot¨¢ designada por Petro como alcalde de la ciudad, considera que hay que construir embalses m¨¢s grandes para los tiempos de abundancia, con capacidad de reserva multianual y no solo de un par de meses. Los profesores Pardo y Vuelvas, en tanto, enfatizan m¨¢s en la diversificaci¨®n de la matriz energ¨¦tica. Ambos reconocen, no obstante, que en los ¨²ltimos meses ha habido problemas burocr¨¢ticos con tr¨¢mites enredados para nuevas iniciativas de energ¨ªa solar y dificultades para obtener la aprobaci¨®n de las comunidades ind¨ªgenas de La Guajira con los proyectos e¨®licos y especialmente con la colectora, la infraestructura clave para conectar la generaci¨®n por turbinas con el sistema nacional.

La ¨²nica certeza sobre un racionamiento es que ser¨ªa un fuerte golpe para una econom¨ªa que apenas crece y que es algo que cualquier Gobierno evitar¨ªa a toda costa. No hay detalles sobre c¨®mo se implementar¨ªa, ya que el ¨²ltimo fue entre 1992 y 1993. La reglamentaci¨®n corresponder¨ªa al Ministerio. Sin embargo, los expertos coinciden en que, mientras tanto, es importante la concientizaci¨®n de los consumidores sobre el uso de energ¨ªa. ¡°Muchos creen que con los electrodom¨¦sticos con energ¨ªa eficiente pueden gastar sin l¨ªmite. Pero tener cuatro televisores prendidos hoy en d¨ªa consume igual que el televisor de hace 20 a?os. Creen que con las bombillas LED ahorran energ¨ªa, pero por eso prenden todas y eso no sirve¡±, comenta la profesora Pardo.

Suscr¨ªbase aqu¨ª a la newsletter de EL PA?S sobre Colombia y aqu¨ª al canal en WhatsApp, y reciba todas las claves informativas de la actualidad del pa¨ªs.