La multinacional estadounidense McDermott desiste del litigio contra Colombia por los millonarios sobrecostos en Reficar

La compa?¨ªa de ingenier¨ªa brit¨¢nica CB&I, filial de la multinacional estadounidense McDermott, ha dado un paso al costado al desistir del litigio que adelantaba contra Colombia ante el Centro Internacional de Arreglos de Disputas Relativas a Inversiones (CIADI), un organismo dependiente del Banco Mundial con sede en Washington. Con la noticia, dada a conocer el pasado martes, concluye el ¨²ltimo cap¨ªtulo de uno de los grandes esc¨¢ndalos empresariales de los ¨²ltimos tiempos en Colombia, as¨ª como tambi¨¦n un proceso arbitral internacional largo y complejo por los millonarios costos adicionales en la ampliaci¨®n y modernizaci¨®n de la enorme refiner¨ªa de Cartagena de Indias, en la costa Caribe colombiana.

Por su parte, un juez de la Corte del Distrito de ?msterdam (Pa¨ªses Bajos) aprob¨® el pasado 21 de marzo un acuerdo entre la firma responsable de las obras, McDermott, y Reficar, mediante el cual la multinacional ya le pag¨® a la refiner¨ªa colombiana con la transferencia de un n¨²mero de acciones que equivalen al 19,9% total del conglomerado estadounidense y han sido tasadas en una cifra cercana a los 450 millones de d¨®lares. ¡°Estamos cerrando el proceso de registrarlas¡±, explica a EL PA?S Herman Gal¨¢n, presidente de la refiner¨ªa de Cartagena, ¡°hay que tener en cuenta que no son acciones l¨ªquidas que se puedan vender ma?ana porque ellos no est¨¢n inscritos en bolsa. Entonces hay que aumentar la tasa de riesgo¡±.

De la misma forma detalla que, adicionalmente, recibieron del gigante estadounidense dos cartas de cr¨¦dito, una por 70 y otro por 95 millones de d¨®lares, respectivamente. ¡°Tambi¨¦n nos cedieron unas p¨®lizas de seguro por hasta 213 millones de d¨®lares que hab¨ªa tomado CB&I de responsabilidad y, por ¨²ltimo, nos dieron nueve millones de d¨®lares de los gastos en que hab¨ªamos incurrido de abogados durante estos procesos de insolvencia¡±, agrega Gal¨¢n por tel¨¦fono.

Se trata de dos victorias en l¨ªnea para Colombia. La de este martes, en cabeza del Estado, desenreda un arbitraje de inversi¨®n en Estados Unidos. Un proceso que de haberse prolongado le habr¨ªa costado hasta 700 millones de d¨®lares al pa¨ªs dentro de las pretensiones de la multinacional. El fallo del 21 de marzo del tribunal de arbitraje comercial holand¨¦s, por su parte, termin¨® con un conflicto paralelo y benefici¨® a Ecopetrol, la petrolera de mayor¨ªa estatal propietaria de Reficar desde 2009. ?Qu¨¦ queda? ¡°Cobrar las p¨®lizas que ellos ya nos cedieron por hasta 213 millones de d¨®lares¡±, apunta Gal¨¢n.

Las decisiones de los tribunales internacionales, adem¨¢s, van desvirtuando, poco a poco, los se?alamientos por presunta corrupci¨®n que algunos organismos de control colombianos y la prensa difundieron contra exfuncionarios o exmiembros de la Junta a lo largo de la ¨²ltima d¨¦cada. Los escritos de los ¨¢rbitros extranjeros evidencian que la responsabilidad tras los excesos en los costos e incumplimientos contractuales de la megaobra recaen en buena medida sobre dos empresas filiales de McDermott: CB&I UK Limited y CB&I Holanda Limited.

Pero McDermott trat¨® de rebatir las acusaciones con toda su artiller¨ªa legal hasta el final. En uno de los procesos, esta vez celebrado en Inglaterra, logr¨® convencer a los jueces ingleses de que la situaci¨®n financiera de su filial CB&I UK Limited era deplorable y reun¨ªa los m¨¦ritos para acogerse a un plan de reestructuraci¨®n. Un anuncio devastador para los intereses colombianos, pues el texto se?alaba que, debido a su estado de insolvencia, la multinacional anglosajona quedaba exenta del pago a Reficar. La deuda, en pocas palabras, se evaporaba. Por eso los abogados colombianos trasladaron su atenci¨®n al pulso en Holanda, donde su alegato estrella, finalmente, convenci¨® al juez de que hab¨ªa f¨®rmulas alternas para obtener alguna compensaci¨®n.

Se pon¨ªa as¨ª sello final a una secuela que empez¨® en 2016 con una demanda de Reficar ante la C¨¢mara de Comercio de Nueva York. Aquel primer laudo arbitral tard¨® siete a?os en conocerse y en junio de 2023 el tribunal internacional orden¨® a McDermott a pagar 1.000 millones de d¨®lares por los sobrecostos y las falencias en el cronograma. Luego vinieron las discusiones legales en Boston, ?msterdam y Londres. Y mientras cada caso se ha ido cerrando, en Colombia a¨²n hay varios exfuncionarios y exmiembros de la junta directiva de Reficar que deben hacer frente a procesos abiertos por el detrimento de miles de millones de pesos en la ampliaci¨®n de una planta que hoy funciona a toda marcha y aporta el 17% total de la gasolina que se consume en el pa¨ªs.

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