29 muertes de turistas extranjeros prenden las alarmas en Medell¨ªn

La ma?ana de este jueves, Matthew Watson Croulet se subi¨® a un taxi en Medell¨ªn. Estaba desorientado. El reporte de la Polic¨ªa asegura que solo se acordaba d¨®nde se estaba hospedando. El conductor lo llev¨® a un hotel en El Poblado, un barrio tur¨ªstico y muy popular entre los extranjeros. Cuando el ciudadano estadounidense de 25 a?os entr¨® al sitio, lo que vieron los trabajadores los perturb¨®. Parec¨ªa drogado. Estaba claro que no estaba bien. Preocupados, los empleados llamaron a una ambulancia. Watson, mientras tanto, sigui¨® hasta su habitaci¨®n. Lo hallaron muerto all¨ª a las 9.25. Su cuerpo fue trasladado a Medicina Legal para que establezca la causa del fallecimiento, afirma la Fiscal¨ªa.

El de Watson es el ¨²ltimo caso de un problema en aumento: cada vez m¨¢s turistas extranjeros est¨¢n muriendo en Medell¨ªn. La Personer¨ªa distrital afirma el a?o pasado hubo 37 muertes violentas de extranjeros en la capital de Antioquia. La entidad define una muerte violenta como una muerte no natural. En entrevista telef¨®nica con este diario, da ejemplos como sobredosis, intoxicaciones, suicidios o ca¨ªdas. En lo que va del 2024, 359.000 turistas han visitado la ciudad, de acuerdo con cifras de la Alcald¨ªa. Ya se han producido 18 muertes violentas de extranjeros, seg¨²n la definici¨®n de la Personer¨ªa, y 29 fallecimientos de forasteros en total, algunos de ellos a¨²n por clasificar. De mantenerse el ritmo, y si ninguna de las pendientes se suma a las muertes violentas, el a?o cerrar¨ªa con 36 muertes violentas, casi la misma cifra que el a?o pasado pero con menos de la mitad de los turistas.

Este lunes, dos d¨ªas despu¨¦s de la publicaci¨®n de este art¨ªculo, la Secretar¨ªa de Seguridad respondi¨® a los mensajes previamente enviados por este peri¨®dico. Esta entidad se muestra en desacuerdo con las cifras que provee la Personer¨ªa distrital. Seg¨²n la Secretar¨ªa, solo ha habido una muerte violenta de un extranjero en Medell¨ªn este a?o; un homicidio. Los dem¨¢s fallecimientos de extranjeros en cuesti¨®n, argumenta, han sido por otras causas: ¡°Algunas, suicidio. Otras tantas por problemas de salud, y algunas por intoxicaci¨®n y sobredosis¡±. Dejando de un lado la definici¨®n que las dos entidades ofrecen de muerte violenta, los casos parecen seguir un patr¨®n.

Hace poco, el 31 de mayo, otro ciudadano estadounidense apareci¨® sin vida en un hotel en Laureles, tambi¨¦n una comuna tur¨ªstica. Una empleada encontr¨® a Jaime Eduardo Cisneros, de 54 a?os, tendido en una cama. Su cuerpo estaba semidesnudo, enrollado en una s¨¢bana, sin signos de violencia. Las autoridades todav¨ªa no han determinado la causa de su muerte. Indican que el hombre ingres¨® durante la madrugada a su habitaci¨®n con una mujer. Ella sali¨® poco despu¨¦s. ?l no.

Turistas, drogas y prostituci¨®n

Carlos Calle lidera el Observatorio de Turismo de la Personer¨ªa Distrital de Medell¨ªn. Se dedica, justamente, a generar informes sobre el comportamiento del turismo en la ciudad. Explica por tel¨¦fono que la urbe cerr¨® 2023 con el mayor ¨ªndice de visitantes extranjeros en su historia: casi 1,5 millones. ¡°Tambi¨¦n fue el a?o donde m¨¢s vimos muertes violentas de extranjeros¡±, afirma. Seg¨²n ¨¦l, Medell¨ªn es segura para el turista. Sin embargo, dice que existe un ¡°perfil negativo¡± de visitantes cada vez m¨¢s frecuente. ¡°Las situaciones en las que se ven negativamente afectados estos turistas extranjeros est¨¢n casi siempre relacionadas con la b¨²squeda de droga o de prostituci¨®n¡±, afirma.

La cuna de Pablo Escobar y alguna vez una de las ciudades m¨¢s peligrosas del mundo, Medell¨ªn se ha convertido en los ¨²ltimos a?os en un lugar deseado por viajeros internacionales. Es conocida en Colombia por ser la ciudad de la innovaci¨®n, de la belleza, de la fiesta, de la narcocultura. Eso ha tra¨ªdo consecuencias positivas y, por supuesto, tambi¨¦n negativas. En los ¨²ltimos a?os, cada vez m¨¢s extranjeros acuden a la capital paisa con la intenci¨®n de pagar por sexo, actividad que no es un delito en Colombia, siempre y cuando no sea con menores de edad. Algunos de estos visitantes tambi¨¦n se involucran en la explotaci¨®n sexual de menores de edad, algo totalmente prohibido.

Aunque los d¨ªas de Escobar ya est¨¢n en el pasado, Calle recuerda que la ciudad es sede de un gran n¨²mero de bandas criminales, que ofrecen exactamente lo que buscan los turistas de ¡°perfil negativo¡±: drogas y trabajadoras sexuales. Seg¨²n el investigador, muchos de los viajeros de ese tipo terminan en situaciones peligrosas, consumiendo altas dosis de estupefacientes en entornos que pueden ser inseguros. Algunos criminales locales incluso se aprovechan para proveerles escopolamina. Tambi¨¦n llamada burundanga, se trata de una droga conocida por sus poderes de ¡°sumisi¨®n qu¨ªmica¡±. Se ingiere sin ser percibida y se puede ocultar en bebidas, ser inhalada, o soplada a la cara. La v¨ªctima pierde la voluntad y, m¨¢s adelante, probablemente olvidar¨¢ lo ocurrido. Incluso puede morir.

Calle destaca que, dentro de los millones de turistas que viajan a Medell¨ªn todos los a?os, los que lo hacen buscando sexo y droga son relativamente pocos, pero en cifras crecientes. Agrega que es importante ¡°que lleguen con algo de responsabilidad¡±. ¡°N¨²mero uno, en Colombia la explotaci¨®n de menores es un delito. Eso no lo vamos a tolerar. N¨²mero dos, no acepte bebidas de un desconocido en un bar. No acepte subirse a un carro de un desconocido. Si quiere irse con una chica, comparta la ubicaci¨®n o por lo menos trate de mantenerse en comunicaci¨®n con alguien¡±, explica.

Con ¨¦l se muestra de acuerdo Yiri Milena Amado, la m¨¢s reciente directora de la Fiscal¨ªa General de la Naci¨®n en el Valle de Aburr¨¢, regi¨®n en la que se encuentra Medell¨ªn. Amado sali¨® de su cargo en mayo, luego de que fuera eliminado por la nueva fiscal general, Luz Adriana Camargo. Antes de ello, en marzo, dio una entrevista a Semana sobre la oleada de muertes de turistas extranjeros en la ciudad. Explic¨® que los casos ten¨ªan un elemento en com¨²n: ¡°C¨®cteles mortales¡±. En el art¨ªculo, la revista explica que, en los lugares donde han hallado a los viajeros fallecidos, la Fiscal¨ªa ha encontrado una mezcla de varias drogas: ¡°Coca¨ªna, tusi y marihuana. Tambi¨¦n potenciadores sexuales, como viagra, y botellas repletas de alcohol¡±.

Todo a plena vista, en las calles de Medell¨ªn

Las versiones de Amado y de Calle coinciden con lo que se ve en las calles de Medell¨ªn. El pasado mes de abril, EL PA?S viaj¨® a la ciudad para hacer un reportaje sobre los extranjeros y la explotaci¨®n sexual. Los testimonios de varias trabajadoras sexuales y m¨²ltiples visitantes dejaron claro que las drogas son un elemento fundamental de ese entorno. Sentada en el Parque Lleras, donde decenas de extranjeros acuden todas las noches para pagar por sexo, una proxeneta narr¨® que necesitaba drogas para acostarse con clientes. ¡°Te pone feliz, y a todo el mundo le gusta una sonrisa¡±, asegur¨®. Otra trabajadora sexual, que prefiri¨® mantener el anonimato, cont¨® que sus clientes sol¨ªan consumir muchas drogas, y que a menudo animaba a los hombres a consumir m¨¢s, como una estrategia para evitar tener que acostarse con ellos.

En un bar del Parque Lleras, un ciudadano estadounidense de 78 a?os, que se present¨® como Bob, compart¨ªa una mesa con tres trabajadoras sexuales. Dijo que llevaba a?os visitando Medell¨ªn para pagar por sexo. ¡°Aqu¨ª hay una libertad muy poco com¨²n. Puedes hacer lo que te d¨¦ la gana¡±, coment¨®. Durante la entrevista, el hombre, oriundo del estado de Virginia del Oeste, le dio 50.000 pesos (12 d¨®lares) a una prostituta y le pidi¨® que le consiguiera coca¨ªna. La mujer acept¨® el dinero, se retir¨® y tard¨® en volver.

A lo largo de la siguiente media hora, Bob les pregunt¨® reiteradas veces a las otras dos mujeres por el paradero de su compa?era y de la droga. Yuliet, como se present¨® una trabajadora sexual que dijo tener 24 a?os, explic¨® que al norteamericano le gustaba mucho drogarse: ¡°Mete demasiada coca¨ªna y quiere que nosotras lo hagamos tambi¨¦n. A m¨ª no me gusta, me da miedo, prefiero el tusi. Pero igual meto coca¨ªna cuando me lo pide¡±.

La explotaci¨®n sexual de menores

Algunos extranjeros tambi¨¦n viajan a Medell¨ªn con la intenci¨®n de explotar sexualmente a menores de edad, lo que equivale a cometer un delito en Colombia. El pasado 28 de marzo, un ciudadano estadounidense de 36 a?os fue descubierto por la Polic¨ªa en un hotel de El Poblado junto a dos ni?as de 12 y 13 a?os. Seg¨²n la ley colombiana, el consentimiento sexual en menores de 16 a?os solo existe si la pareja es mayor por hasta tres a?os. Pese a la diferencia de edad de Timothy Alan Livingston, el hombre fue dejado en libertad poco despu¨¦s y regres¨® dos d¨ªas m¨¢s tarde a Florida. Un juez colombiano expidi¨® en abril una orden de captura en su contra, pero sigue libre en Estados Unidos.

Menos de un mes despu¨¦s, la Polic¨ªa estadounidense captur¨® al ped¨®filo norteamericano Stefan Andr¨¦s Correa. El hombre hab¨ªa viajado 45 veces desde Estados Unidos a Colombia en dos a?os para abusar de menores de edad. Durante la investigaci¨®n, las autoridades le encontraron nueve celulares en los que ten¨ªa numerosas pruebas de los abusos sexuales, adem¨¢s de conversaciones con un proxeneta colombiano que, presuntamente, lo conectaba con ni?as en Medell¨ªn, a donde Correa viajaba para explotarlas sexualmente.

Estos dos casos conmocionaron a la capital antioque?a y llevaron a que el alcalde Federico Guti¨¦rrez, que se posesion¨® el 1 de enero, lanzara una enorme campa?a de prevenci¨®n. En los ¨²ltimos tres meses, la capital antioque?a se ha llenado de carteles que intentan prevenir la explotaci¨®n sexual de menores. ¡°Ni lo intentes, es un delito¡±, se leen. Estos avisos cubren las paredes de los dos aeropuertos de la ciudad. Tambi¨¦n se ven en muchos hoteles y restaurantes. No existen cifras oficiales de cu¨¢ntos menores de edad han sido explotados sexualmente en Medell¨ªn en 2024. El a?o pasado se reportaron m¨¢s de 320 v¨ªctimas de este delito en la urbe, seg¨²n la ONG Valientes Colombia.

Nota del editor: El martes 25 de junio, tres d¨ªas despu¨¦s de la publicaci¨®n de esta pieza, la Personer¨ªa de Medell¨ªn aclar¨® la informaci¨®n entregada previamente a EL PA?S. Explic¨® que las 29 muertes de extranjeros no eran en su totalidad muertes violentas, pues 18 lo son y las otras 11 o no lo son o est¨¢n bajo estudio. Se actualiz¨® la pieza para reflejar de forma fidedigna esta informaci¨®n oficial.

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