Muere Rodolfo Hern¨¢ndez, el millonario populista que estuvo a punto de ser presidente de Colombia en 2022

Rodolfo Hern¨¢ndez, el empresario reconvertido a pol¨ªtico que ara?¨® la presidencia de Colombia en 2022, ha muerto este lunes a sus 79 a?os. Un c¨¢ncer, que ¨¦l mismo revel¨® en marzo pasado durante una audiencia judicial en la que fue condenado por corrupci¨®n, lo mantuvo durante dos meses en una unidad de cuidados intensivos. El Hospital Internacional de Colombia ha confirmado la noticia sobre la 1.30 de la tarde. ¡°A pesar de todos los esfuerzos realizados por nuestro equipo m¨¦dico y asistencia, el Ingeniero Rodolfo Hern¨¢ndez Su¨¢rez, falleci¨® hoy debido a complicaciones de su patolog¨ªa neopl¨¢sica metast¨¢sica de colon¡±, explica el centro m¨¦dico. ¡°Cualquier informaci¨®n adicional se comunicar¨¢ a trav¨¦s de los canales oficiales, de acuerdo con los deseos de la familia¡±.

Muy popular en Bucaramanga, la ciudad de la que fue alcalde entre 2015 y 2019, Hern¨¢ndez dej¨® la pol¨ªtica tras un breve paso por el Senado en 2022. Nacido en Piedecuesta, a 20 kil¨®metros de la capital departamental de Bucaramanga, se consideraba un hijo de la educaci¨®n p¨²blica, e hizo fortuna como empresario de la construcci¨®n en su natal Santander, un departamento en el centro-oriente de Colombia. Tras ser cercano a la clase pol¨ªtica local, especialmente del tradicional Partido Liberal, el ingeniero civil formado en la Universidad Nacional rompi¨® con ellos para lanzarse a las lides electorales en 2015. Ese a?o fue elegido alcalde de la urbe de m¨¢s de medio mill¨®n de habitantes con un discurso antipol¨ªtico que lo posicion¨® como outsider.

Como alcalde logr¨® enderezar las alica¨ªdas finanzas de la ciudad en medio de pujas con los pol¨ªticos locales y un estilo extravagante y espont¨¢neo, que lleg¨® a su punto m¨¢s vistoso cuando, en medio de una transmisi¨®n en vivo por redes sociales, abofete¨® a un concejal opositor, lo que le vali¨® la suspensi¨®n del cargo. Sus detractores sol¨ªan recordar varios episodios cargados de xenofobia o misoginia. Renunci¨® poco antes de terminar su per¨ªodo para hacer campa?a por su elegido a sucederlo, el victorioso Juan Carlos C¨¢rdenas. El ingeniero, como le llamaban sus seguidores, sali¨® con una popularidad que rozaba el 85%.

Su campa?a presidencial tuvo un camino sui generis. Poco conocido fuera de su regi¨®n de origen, se lanz¨® sin un partido pol¨ªtico que lo apoyara y con una presencia notoria en las redes sociales. Empez¨® con un marginal 3% de intenci¨®n de voto. Su primera f¨®rmula vicepresidencial, la periodista Paola Ochoa, renunci¨® al cabo de cinco d¨ªas. Mientras la derecha se organizaba en una consulta entre cinco candidatos, apoyados por partidos reconocidos y que inclu¨ªan nombres m¨¢s sonoros para los colombianos, Hern¨¢ndez poco a poco fue escalando posiciones hasta pulverizar en la primera vuelta al ganador de esa votaci¨®n, el exalcalde de Medell¨ªn, Fico Guti¨¦rrez. Hab¨ªa logrado sumar un fuerte apoyo regional ¡ªSantander fue un centro de poder nacional hasta el siglo XIX, y no ha tenido un presidente en m¨¢s de un siglo y medio¡ª con un movimiento espont¨¢neo popular, que trascend¨ªa las fracturas entre ideol¨®gicas y que sum¨® sobre todo un electorado popular que no se identifica con la izquierda. Sum¨® casi seis millones de votos, que lo dejaron frente a frente con el archiconocido Petro.

Para la segunda vuelta, el candidato casi desapareci¨®. Dijo haber conocido de un plan para asesinarlo ¡°no a plomo, sino a cuchillo¡± y se fue a Miami. Pese a ello sum¨® m¨¢s de cuatro millones de votos adicionales y perdi¨® con Petro por un estrecho 3%. Con derecho a una curul en el Senado, que la Constituci¨®n prev¨¦ que sea para la cabeza de la oposici¨®n, Hern¨¢ndez opt¨® por reunirse con quien lo hab¨ªa vencido y posar para una foto abrazados. Adem¨¢s, renunci¨® al Congreso tras apenas un mes y medio. ¡°Es como tener a Lionel Messi de portero¡±, argument¨®.

En los dos a?os siguientes enfrent¨® un juicio por corrupci¨®n, adem¨¢s de una fugaz y fallida candidatura a la gobernaci¨®n de Santander, anulada por las autoridades electorales pues sumaba tras sanciones disciplinarias. En marzo de este a?o, un juez encontr¨® que efectivamente era culpable. Como alcalde, hab¨ªa favorecido a una empresa para ganar una licitaci¨®n sobre la disposici¨®n de las basuras de la ciudad, y uno de sus hijos era lobbyista de la compa?¨ªa, llamada Vitalogic. Luis Carlos Hern¨¢ndez, incluso, hab¨ªa firmado y notarizado un contrato que le aseguraba una jugosa comisi¨®n de 666.000 d¨®lares si la compa?¨ªa ganaba el contrato. El ingeniero dec¨ªa no haber conocido el negocio, pero la justicia no le crey¨®. Fue justo durante la audiencia judicial virtual en la que se le condenar¨ªa, que revel¨® su enfermedad. Rompi¨® en llanto ante el juez, el fiscal y sus abogados. ¡°Tengo c¨¢ncer terminal. De todo pensaba, menos terminar procesado por cosas que yo no hice¡±, dijo entonces. Minutos despu¨¦s, el juez anunciaba su fallo. Hern¨¢ndez apel¨® la decisi¨®n, que inclu¨ªa una sanci¨®n de 64 meses de c¨¢rcel, el pasado mes de junio. Esa segunda instancia de su proceso ya no ocurrir¨¢, pero el ¨²ltimo acto p¨²blico del ingeniero, en la ma?ana de este mismo lunes y a trav¨¦s de uno de sus hijos, fue publicar en su cuenta de X el escrito de apelaci¨®n con el que buscaba a probar su inocencia.

Pocos minutos despu¨¦s de que se revelara la noticia de la muerte de Hern¨¢ndez, el presidente Gustavo Petro se ha pronunciado. ¡°Lamento la muerte de Rodolfo Hern¨¢ndez despu¨¦s de una larga lucha contra el c¨¢ncer, un abrazo a su familia¡±, ha dicho en su visible cuenta de X.

Tambi¨¦n lo ha hecho Marel¨¦n Castillo, la educadora que fue f¨®rmula vicepresidencial del ingeniero y con la que tuvo una fuerte ruptura despu¨¦s de las elecciones. ¡°En el poco tiempo que compart¨ª con el ingeniero Rodolfo sent¨ªa aprecio por ¨¦l, lastimosamente hubo una fractura en la relaci¨®n, pero eso no significa que no sienta tristeza por su fallecimiento¡±, ha escrito la bi¨®loga, qu¨ªmica y actual representante a la C¨¢mara.

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