Cali recupera Los Farallones, su emblem¨¢tico parque natural asediado por la miner¨ªa

Para adentrarse en el parque natural Farallones hay que ascender por carreteras que serpentean entre una vegetaci¨®n exuberante, con un verdor que se desborda desde ambos lados del camino. Los arroyos y cascadas se antojan omnipresentes. El canto de los p¨¢jaros por momentos releva el rumor de las abundantes ca¨ªdas de agua. All¨ª, en el sector de Pe?as Blancas, custodiada por polic¨ªas, se levanta una caba?a del servicio de Parques Nacionales de Colombia a medio hacer, punta de lanza de la operaci¨®n para que Cali recupere de las garras de la miner¨ªa ilegal las veneradas monta?as que la rodean, sin las cuales su silueta ser¨ªa irreconocible. Abajo del macizo, la tercera ciudad de Colombia alberga estas dos semanas la cumbre mundial sobre biodiversidad, la esperada COP16, y ese deber¨ªa ser uno de sus legados duraderos.

Los Farallones, con casi 200.000 hect¨¢reas, son un tesoro natural en uno de los pa¨ªses m¨¢s biodiversos del mundo. El parque, que combina el llamado Choc¨® biogeogr¨¢fico con Los Andes tropicales, cuenta con ecosistemas que van desde 200 hasta m¨¢s de 4.000 metros sobre el nivel del mar. Tiene m¨¢s de 600 especies de aves registradas, varias end¨¦micas como la pava caucana, el gallito de roca o el pato de torrentes. Lo habitan m¨¢s de 100 especies de anfibios y casi 200 de mam¨ªferos, entre ellas el oso andino, el puma y el jaguar.

El parque tambi¨¦n alberga comunidades campesinas que se han sumado a los acuerdos de conservaci¨®n. ¡°La idea es ir mermando la ganader¨ªa de a poco, que se vean los ingresos¡±, cuenta Jos¨¦ Bola?os, de poncho y sombrero, frente a la centenaria casa de madera de su familia, al pie de las pe?as blancas que dan su nombre a la vereda. Ha vivido sus 49 a?os en los Farallones, ahora trabaja de la mano con Parques Nacionales y pas¨® de tener medio centenar de vacas a solo 27. Desde su casa ha visto pasar guerrilleros, mineros y guardaparques a lo largo de los a?os. Sus actuales vecinos son los polic¨ªas desplegados en la reserva.

Cali bebe de sus Farallones. Adem¨¢s de ser conocida como la sucursal del cielo, tambi¨¦n es apodada como la ciudad de los siete r¨ªos. Seis de ellos nacen en estas monta?as, como suele recordar el alcalde, Alejandro Eder, que lleg¨® al poder con la promesa de revitalizar a la capital del Valle del Cauca. ¡°Desde principios de este a?o, nos propusimos cerrar las minas ilegales que est¨¢n en el parque de los Farallones, algunas de las cuales tienen m¨¢s de dos d¨¦cadas¡±, ha planteado con insistencia. Son una docena de yacimientos, principalmente de oro. ¡°Ya cerramos la mitad de las minas, antes de finalizar noviembre estar¨¢n cerradas las dem¨¢s¡±, asegur¨® en estos d¨ªas desde la llamada zona azul, donde tienen lugar las intensas negociaciones de la COP16. ¡°Ser¨¢ la mina ilegal m¨¢s grande que jam¨¢s se haya cerrado en la historia de Colombia¡±.

En estos d¨ªas es palpable la presencia del Ej¨¦rcito y la Polic¨ªa, que acampa a pocos metros de la caba?a de Parques Nacionales, en el ¨²nico punto por donde pueden pasar las mulas que antes cargaban la maquinar¨ªa de los mineros. El plan de Eder incluye instalar un centro de investigaci¨®n cient¨ªfica y de biodiversidad, justamente aqu¨ª, en Pe?as Blancas, por donde tradicionalmente se ha accedido a los yacimientos monta?a arriba, para mantener una presencia permanente de cient¨ªficos y autoridades. La Alcald¨ªa lo est¨¢ dise?ando junto al Instituto Humboldt de Colombia, con la participaci¨®n de varias universidades de Cali.

Es un ¨¢rea de ¡°gigantesca biodiversidad¡±, adem¨¢s de una fuente de agua para Cali y los municipios alrededor, resume la congresista Julia Miranda, quien dirigi¨® Parques Nacionales Naturales de Colombia durante 16 a?os. ¡°Por supuesto que la miner¨ªa deteriora terriblemente el ecosistema, sin que podamos decir que se ha perdido, pues el parque sigue reportando unos indicadores de biodiversidad extraordinarios¡±, se?ala. Para recuperarlo se necesita la acci¨®n coordinada de la Polic¨ªa, el Ej¨¦rcito, la Alcald¨ªa de Cali, la Gobernaci¨®n del Valle del Cauca y el Gobierno nacional, valora. ¡°He visto con mucha satisfacci¨®n que han decidido, junto con el Ministerio de Ambiente, desarrollar los operativos para cerrar las minas¡±, celebra la representante del Nuevo Liberalismo. Es fundamental mantener un esfuerzo sostenido, enfatiza, pues ¡°ante el menor descuido el parque vuelve a llenarse de mineros¡±, ante el exorbitante precio del oro.

Aqu¨ª tambi¨¦n florece un circuito de turismo regenerativo en el que participan las comunidades locales, para involucrarlas en el cuidado del medio ambiente. ¡°El ecoturismo es una herramienta poderosa para la conservaci¨®n y recuperaci¨®n del parque nacional los Farallones, especialmente en este contexto donde la miner¨ªa ilegal est¨¢ representando una amenaza significativa¡±, apunta Mabel Lara, la secretaria de Turismo de Cali. Enfatiza que buscan un modelo sostenible, que incluya siempre a gente del territorio, con senderos y rutas bien marcadas para avistamiento de flora y de fauna que minimicen el impacto en el ecosistema. La estrategia pasa por capacitar a los habitantes, subraya, para que participen del ecoturismo y asegurar que una parte de los ingresos se inviertan en la comunidad.

Colombia se ha comprometido a que el 34% de su territorio est¨¦ bajo alguna figura de protecci¨®n en el plan nacional de biodiversidad que acaba de presentar en la COP16. Los Farallones est¨¢n bajo esa categor¨ªa. Al menos, en teor¨ªa. Su extensi¨®n es enorme. Una parte est¨¢ dentro de Cali, pero hay otras grandes porciones en Jamund¨ª, Buenaventura y Dagua, municipios vecinos en el Valle del Cauca.

La gobernadora, Dilian Francisca Toro, coincide con el alcalde en que para poder proteger y conservar la biodiversidad es necesario acabar con las econom¨ªas il¨ªcitas. En otros sectores el problema no son las minas, sino los cultivos de coca, la materia prima de la coca¨ªna. ¡°Si funciona el piloto que hacemos en Cali para liberar el parque de la minera ilegal, ese modelo se puede replicar en Jamund¨ª y en otros parques naturales, no solo de Colombia sino del mundo, como una forma pr¨¢ctica de sacar las econom¨ªas ilegales de las selvas¡±, asegura Eder con tono optimista. ¡°Lo m¨¢s importante que ha sacado Cali de la COP16, adem¨¢s de recibir visitantes de todo el mundo, es que se est¨¢ generando una mayor consciencia ambiental. Nosotros d¨¢bamos por hecho que era normal vivir en una ciudad donde existen m¨¢s de 500 especies de aves o que est¨¢ llena de r¨ªos y de ¨¢rboles. Es nuestro deber cuidar la biodiversidad y la naturaleza¡±.