Alejandro Eder: ¡°La COP16 ha representado un renacer para Cali¡±

La enorme cumbre de Naciones Unidas sobre biodiversidad, la COP16, ha reverdecido a Cali, la tercera ciudad de Colombia. Su alcalde, Alejandro Eder (Cali, 48 a?os), luce radiante al hacer su balance del evento que convoc¨® a lo largo de las ¨²ltimas dos semanas a m¨¢s de 20.000 personas. ¡°Vamos a consolidar a Cali como capital mundial de la biodiversidad¡±, se propone en esta entrevista, concedida el pasado viernes, en teor¨ªa la ¨²ltima jornada de la Conferencia de las Partes del Convenio sobre la Diversidad Biol¨®gica que tuvo lugar en la zona azul ¨Cbajo jurisdicci¨®n de la ONU¨C, que se levant¨® en el Centro de Eventos Valle del Pac¨ªfico. Las intensas negociaciones, que se prolongaron hasta la ma?ana del s¨¢bado, lograron avances en varios frentes, como el papel de los pueblos ind¨ªgenas y los afrodescendientes en el cuidado de la naturaleza, aunque los cruciales debates sobre financiamiento quedaron en el aire. M¨¢s all¨¢ de la letra menuda de lo acordado por las delegaciones de 190 pa¨ªses, la ciudad anfitriona sac¨® todo el provecho de su momento en el escaparate internacional.

¡°Esta COP16 ha representado un renacer de nuestra ciudad. Cali tradicionalmente ha sido una de las ciudades m¨¢s representativas no solo de Colombia, sino de Am¨¦rica Latina. Tuvo unos a?os muy dif¨ªciles, pero pudimos de nuevo convocar al planeta. El planeta lleg¨® a Cali¡±, dice Eder, con acento cale?o y embriagado de optimismo, desde el pabell¨®n de la Alcald¨ªa en la zona azul, con una actividad fren¨¦tica a su alrededor. ¡°Esta COP ha sido la m¨¢s grande de biodiversidad de la historia¡±, celebra. La zona verde, que concentr¨® a la sociedad civil y las muestras culturales en el c¨¦ntrico bulevar del r¨ªo, se acerc¨® al mill¨®n de visitantes. La ocupaci¨®n hotelera se ubic¨® durante m¨¢s de 15 d¨ªas por encima del 90%, y en varios momentos en el 100%, detalla. ¡°Los restaurantes, el comercio ¨Cinclusive informal¨C y los artesanos han vendido a unos ritmos sin precedentes. Estimamos que la ganancia econ¨®mica puede ser alrededor de 50 millones de d¨®lares¡±, se?ala.

Pregunta. Usted dec¨ªa en campa?a que la seguridad era el problema m¨¢s urgente. Era tambi¨¦n una gran preocupaci¨®n en la antesala de la COP, pero ha quedado disipada. ?C¨®mo propone que esa mejora sea permanente?

Respuesta. Venimos trabajando por la seguridad desde que inici¨® nuestra Administraci¨®n, hemos aumentado en un 10% el pie de fuerza de la Polic¨ªa ¡ª600 hombres¡ª y conseguimos 800 soldados profesionales m¨¢s, para la zona rural de Cali. Hemos hecho inversiones, como la compra de una lancha para cuidar el r¨ªo Cauca, uno de los costados de Cali, que nunca se hab¨ªa vigilado antes. Con la COP lleg¨® un refuerzo importante, que se ir¨¢ retirando paulatinamente. Pero el mensaje a los cale?os ¨Cy a los colombianos¨C es que hay que confiar en la fuerza p¨²blica, una de las m¨¢s profesionales de Am¨¦rica Latina y del mundo. De los 2.500 soldados que hoy est¨¢n cuidando el per¨ªmetro de la ciudad, permanecer¨¢n m¨¢s de mil. Seguimos trabajando por la seguridad de nuestra regi¨®n. Lo m¨¢s importante para que haya seguridad es que haya empleo, y esta COP nos ayuda de varias maneras en ese sentido.

P. ?Como cu¨¢les?

R. Muchas de estas personas llegar¨¢n a sus pa¨ªses diciendo que la biodiversidad en Cali es incre¨ªble, la ciudad es espectacular, y deben venir a visitarla. Vamos a seguir impulsando esa estrategia. Tambi¨¦n hicimos un gran esfuerzo para enviarle cartas a todas las delegaciones que vinieron, para que trajeran representantes de su sector privado, para que conocieran nuestra regi¨®n, ojal¨¢ con miras a invertir. Cali tiene el 18% de la base industrial del pa¨ªs, el principal cl¨®ster exportador y estamos a 80 kil¨®metros del mar Pac¨ªfico. Tenemos m¨¢s de 200 multinacionales de otros pa¨ªses, m¨¢s varias docenas de multinacionales colombianas. Necesitamos seguir fortaleciendo la inversi¨®n, porque necesitamos m¨¢s empleo. En ese sentido, la COP tambi¨¦n ha sido un ¨¦xito.

P. Cali est¨¢ recuperando el parque natural Farallones, una marca de su biodiversidad. ?C¨®mo garantizar que no regrese la miner¨ªa ilegal?

R. Cali es una ciudad mega diversa porque est¨¢ conectada con el Choc¨® biogeogr¨¢fico, uno de los cinco ecosistemas estrat¨¦gicos m¨¢s importantes del planeta, amenazado por econom¨ªas ilegales, como la miner¨ªa ilegal y la industria de la coca¨ªna. Cali tiene un pedazo de los Farallones, uno de los parques m¨¢s megadiversos de Colombia, 14.000 de sus 190.000 hect¨¢reas. Ah¨ª hab¨ªa minas ilegales hace 20 a?os. Desde el primer momento de mi Alcald¨ªa, antes de que nos asignaran la COP, entramos a cerrar esas minas. Ya cerramos cuatro de las ocho bocaminas que se encontraron, las otras estar¨¢n cerradas antes de finalizar el a?o. Nuestra estrategia incluye fomentar el ecoturismo, pues hay muchas aves end¨¦micas, mucha biodiversidad. Y vamos a construir un centro de investigaci¨®n cient¨ªfica permanente, en un plan que dise?amos con el Instituto Humboldt y la Universidad Icesi.

P. A mediano plazo, ?c¨®mo se reconstruye la esperanza y el optimismo de los cale?os, su prop¨®sito desde la campa?a?

R. La estamos construyendo. Mir¨¢ la Cali de hoy. Esto no ser¨¢ una flor de un d¨ªa. Obviamente, la COP es un evento ¨²nico, no es normal tener m¨¢s de 20.000 personas en la ciudad por 15 d¨ªas, pero ahora viene el Festival del Libro, despu¨¦s la Feria de Cali, y el a?o entrante vamos a distribuir todas los ferias y festivales que hay en la ciudad durante todo el a?o. En febrero ser¨¢ el Colombian Bird Fair, una de las ferias de aves m¨¢s importantes, y vamos a aprovechar el impulso de la COP para traer turistas a ver las 562 especies de aves que tenemos. Y a partir del 2025, Cali realizar¨¢ cada noviembre la semana de la biodiversidad, as¨ª como existe la semana del clima en ciudades como Nueva York, Berl¨ªn o Miami. Vamos a consolidar a Cali como capital mundial de la biodiversidad.

P. ?Por qu¨¦ pone tanto ¨¦nfasis en la proyecci¨®n internacional de Cali?

R. Es fundamental. Cali debe su grandeza a que se internacionaliz¨® en el siglo XX, llegaron todas las multinacionales a instalarse, a generar empleo, a exportar y a generar desarrollo. Eso se perdi¨® de alguna manera. En estos ¨²ltimos a?os que ha habido un renacimiento de Colombia en ojos del mundo para el turismo; vienen los visitantes, pero no a Cali, sino a Cartagena, Bogot¨¢ y Medell¨ªn. Queremos poner a Cali en ese mapa porque, a medida que llegan visitantes internacionales, se mueve toda la econom¨ªa, los taxis, los hoteles, los restaurantes, el comercio¡­

P. ?Qu¨¦ tipo de turismo le gustar¨ªa atraer?

R. El primero es el ecoturismo o el turismo regenerativo. Tenemos una grand¨ªsima oferta en toda esta regi¨®n de Colombia, desde Buenaventura hasta la cordillera central, en Palmira y el centro del Valle del Cauca. El segundo es turismo m¨¦dico. Cali tiene la mejor red de salud p¨²blica y privada en Am¨¦rica Latina, con 2 de los 10 mejores hospitales de la regi¨®n. El tercero es el turismo cultural. Como vieron los participantes de la COP, Cali es una ciudad con mucha cultura, con el Festival Mundial de Salsa o el Festival Internacional de Ballet. Adem¨¢s, tenemos las culturas del Pac¨ªfico, la cultura andina, artes pl¨¢sticas. Vamos a empezar a brindar esa oferta al mundo.

P. Usted acude mucho al verbo reconciliar. ?Qu¨¦ le ha ense?ado su experiencia en resoluci¨®n de conflictos para gobernar Cali?

R. Yo soy un constructor de paz, esa es mi profesi¨®n. Fui negociador del Gobierno en el proceso de paz durante cinco a?os. Trabaj¨¦ una d¨¦cada en la agencia de reintegraci¨®n, recibiendo a personas que ven¨ªan del monte, logrando la reintegraci¨®n de excombatientes en comunidades muy afectadas por la violencia. Soy un convencido de que para que cualquier sociedad salga adelante, tiene que haber resoluci¨®n pac¨ªfica de conflictos y sobre todo reconciliaci¨®n. Por eso desde el primer d¨ªa mi discurso ha sido ese. Vivimos en un momento donde el mundo est¨¢ muy polarizado. Tenemos que entender en Cali que, si queremos lograr hasta lo imposible, tenemos que estar unidos, reconciliados. Eso no quiere decir que tenemos que pensar igual, pero dentro del respeto al pr¨®jimo y a las leyes.

P. ?C¨®mo definir¨ªa su relaci¨®n con el presidente Gustavo Petro?

R. Es cordial. Tenemos diferencias ideol¨®gicas de fondo, pero eso no significa que tenga que estar insult¨¢ndolo. Mi preocupaci¨®n no es qu¨¦ dijo o dej¨® de decir el presidente, es que en Cali no haya m¨¢s sufrimiento, que haya desarrollo, que se mueva la econom¨ªa. Que los j¨®venes no se tengan que ir del pa¨ªs para buscar una mejor vida, que se puedan quedar haciendo empresa y haciendo familia. De nada sirve que uno est¨¦ peleando todo el d¨ªa. El presidente es de izquierda, yo no, pero logramos una relaci¨®n constructiva para sacar este proyecto adelante y para cuidar el medio ambiente.