Marcela Fern¨¢ndez, la madrina de las cumbres blancas

¡°Para nosotros, subir a una cumbre es como ir a la oficina porque vamos a estudiarla y monitorearla, pero tambi¨¦n es como llegar a un templo o acercarse a un amigo. La imponencia del lugar alerta nuestros sentidos y escuchamos el mensaje que nos da la monta?a¡±, narra Marcela Fern¨¢ndez Barreneche (Medell¨ªn, 33 a?os), fundadora de la ONG Cumbres Blancas, sobre escalar una monta?a, estar a miles de metros de altura cuando se llega a su cima, y conectarse ¨ªntimamente con ella.

Fern¨¢ndez es la ¨²nica colombiana incluida en la lista de las 100 mujeres m¨¢s influyentes del mundo de la BBC en 2023. Seg¨²n el medio brit¨¢nico, mereci¨® el reconocimiento ¨Cque comparte con mujeres como Michelle Obama y el ¨ªcono feminista Gloria Steinem¨C por crear consciencia sobre el r¨¢pido deterioro de los glaciares y monitorear el proceso.

Su relaci¨®n con las monta?as nevadas comenz¨® hace cinco a?os, cuando sinti¨® que la llamaban. Hasta entonces, solo hab¨ªa escalado una vez, en el nevado Salcantay, en Per¨², para celebrar su graduaci¨®n como bachiller. La epifan¨ªa no ocurri¨® en ese momento: fue en Medell¨ªn, mientras le¨ªa un art¨ªculo del peri¨®dico Vivir en el Poblado. Era una entrevista con el monta?ista Nicol¨¢s D¨ªaz, cofundador del equipo colombiano de alta monta?a Huellas Blancas, en la que mencionaba el derretimiento de los glaciares por los efectos del cambio clim¨¢tico y el hecho de que, seg¨²n c¨¢lculos cient¨ªficos, a los nevados solo les quedaban alrededor de 30 a?os.

¡°La noticia no me gener¨® ansiedad clim¨¢tica; me invit¨® a la acci¨®n. Era ignorante del tema, pero el periodismo ¨Cque comenc¨¦ a estudiar en la universidad¨C, me hab¨ªa dado las bases para entender que a veces no hay que saberlo todo, sino saber buscar a quienes conocen el tema¡±, explica. As¨ª, comenz¨® a reunir a un grupo de monta?istas, fot¨®grafos, cient¨ªficos, artistas y ambientalistas, y cre¨® el proyecto multidisciplinario Cumbres Blancas.

El primero en unirse fue Jorge Luis Ceballos, cient¨ªfico del Instituto de Hidrolog¨ªa, Meteorolog¨ªa y Estudios Ambientales (Ideam) y ¨²nico glaci¨®logo del pa¨ªs. ¡°La columna vertebral es el componente cient¨ªfico. Sin el glaci¨®logo no hay qu¨¦ comunicar¡±, explica Fern¨¢ndez. Con ¨¦l a bordo comenzaron a sumarse otros: el actual director de Cumbres Blancas, Yober Arias; el joven ambientalista Josu¨¦ Arias; el fot¨®grafo y conservacionista ambiental Felipe Mesa; y el documentalista Juan Jos¨¦ Escobar, entre otros.

La idea inicial era abrirles espacio a los glaciares y ecosistemas de alta monta?a en las discusiones p¨²blicas. El equipo de Cumbres Blancas quer¨ªa contarles a los colombianos, por ejemplo, que tenemos seis majestuosas cumbres blancas tropicales: las sierras nevadas de Santa Marta y el Cocuy, y los volcanes nevados del Ruiz, del Tolima, del Huila y Santa Isabel ¡ªaunque en septiembre pasado se perdi¨® para siempre la masa glaciar de este ¨²ltimo¡ª. Tambi¨¦n quer¨ªan informar sobre los p¨¢ramos, una de las fuentes de agua m¨¢s importantes del pa¨ªs. El 50% de estos ecosistemas en el mundo est¨¢ en territorio nacional, que cuenta con 90 especies de frailej¨®n (72 end¨¦micas; de estas, 50 en peligro de desaparecer y 15 en peligro cr¨ªtico).

Fern¨¢ndez y su equipo arrancaron con la publicaci¨®n de un libro en 2021. ¡°Quisimos hacer una especie de biblia de la glaciolog¨ªa y el monta?ismo, un archivo hist¨®rico con informaci¨®n y fotograf¨ªas que quedara de registro cuando, en 40 a?os, ya no haya glaciares¡±, dice. Un homenaje a los glaciares colombianos tiene fotograf¨ªas panor¨¢micas de las cumbres y recopila entrevistas con m¨¢s de 55 expertos.

A partir de ah¨ª, el proyecto mismo y las excursiones a los nevados les fueron indicando el camino. ¡°Las entrevistas con los expertos nos mostraron c¨®mo el p¨¢ramo se relacionaba con el glaciar, era realmente un mismo ecosistema. Nos dimos cuenta de que era necesario empezar a hablar de restauraci¨®n de ecosistemas porque en los p¨¢ramos hab¨ªa ganader¨ªa, monocultivos, llegaban tractores y se estaban generando incendios¡±, explica.

Ante semejante panorama se les ocurri¨® el proyecto ¡®Adopta un frailej¨®n¡¯. Buscaron bi¨®logos e ingenieros forestales para capacitarse en el cultivo de estas especies. Eso los condujo a crear un m¨¦todo eficiente de siembra y a generar alianzas para construir una red nacional de viveros de frailejones, que hoy cuenta con m¨¢s de 15 en distintos p¨¢ramos del pa¨ªs. Hoy, Cumbres Blancas est¨¢ construyendo tres viveros propios, cuenta con un equipo de 15 personas en Colombia y con proyectos en Ecuador, Per¨², M¨¦xico, Venezuela, Kenya, Tanzania, Uganda y Rep¨²blica Democr¨¢tica del Congo.

Fern¨¢ndez dej¨® el periodismo. Quer¨ªa convertir el mundo en su aula de clase, y no solo buscar historias para contar, sino convertirlas en realidad. A eso est¨¢ dedicada desde que tom¨® esa decisi¨®n. Lo primero que hizo fue montar una empresa que organizaba viajes con mentores de comunidades locales para aprender de las culturas en pa¨ªses como Guatemala, Eslovenia, Italia y Colombia. En 2016, cuando gan¨® el ¡®no¡¯ en el plebiscito por los acuerdos de paz con las Farc, se sum¨® al proyecto Pazabordo, en el que un grupo de j¨®venes recorrieron el pa¨ªs en una chiva alquilada para dejar atr¨¢s el sinsabor y conectarse con la Colombia profunda. Esa experiencia le ense?¨® que la paz se construye a partir de nuestros h¨¢bitos, igual que la labor ambiental. ¡°La paz tambi¨¦n se puede comer, si consumimos los productos de las madres cabeza de familia en los territorios vulnerables del pa¨ªs¡±, dice.

Hace seis meses su conexi¨®n con las cumbres blancas se reforz¨® a¨²n m¨¢s. El 24 de mayo estaba escalando el pico Mulhac¨¦n, en Espa?a, cuando empez¨® una nevada extraordinaria. Los locales estaban sorprendidos. Cinco d¨ªas antes hab¨ªa habido incendios en la zona por sequ¨ªa. ¡°Mi mam¨¢ muri¨® cuando yo estaba en esa monta?a haciendo lo que m¨¢s me gustaba. Pens¨¦ en ella durante la nevada. Fue un mensaje profundo¡±, recuerda.

Su gran sue?o no es reversar el deshielo de los glaciares porque es imposible, pero s¨ª acompa?ar a las cumbres blancas en sus ¨²ltimas d¨¦cadas para estudiarlas, documentarlas, contemplarlas y experimentar su magia.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar y Fundaci¨®n Corona.