Leidy Cuestas, la dise?adora industrial que cambia las vidas de ni?os con par¨¢lisis cerebral

Leidy Cuestas (35 a?os) se propuso que su tesis de grado como dise?adora industrial le cambiara la vida por lo menos a una persona: Laura, una ni?a de cinco a?os con par¨¢lisis cerebral, que hab¨ªa conocido en la vereda de Maya, Cundinamarca. ¡°No ten¨ªa diagn¨®stico m¨¦dico. Su pap¨¢ la hab¨ªa abandonado. Su mam¨¢ ganaba 170.000 pesos al mes sembrando pi?a y ten¨ªa dos hijos m¨¢s¡±, recuerda. Luego descubri¨® que Laura ten¨ªa displasia de cadera, discapacidad auditiva y desnutrici¨®n, y que se la pasaba encerrada en su casa porque en el pueblo la gente atribu¨ªa su condici¨®n al diablo o a un castigo divino.

¡°Esa ni?a se me meti¨® en la cabeza¡±, dice Cuestas, que por meses se dedic¨® a observar. Visit¨® centros de rehabilitaci¨®n, asisti¨® a terapias, comparti¨® con ni?os en condici¨®n de discapacidad, se reuni¨® con fisioterapeutas y escuch¨® a madres que le contaron c¨®mo se echaban al hombro a sus hijos. Vio las camisas de fuerza, los cuartos grises de tres metros por tres donde los trataban, la ausencia de color y de formas que alegraran a los ni?os. Entendi¨® que nada estaba hecho para ellos. Con esa informaci¨®n, cre¨® Gym Smile, el primer gimnasio de rehabilitaci¨®n en casa para ni?os con par¨¢lisis cerebral.

Con la ayuda de una firma de abogados que la tom¨® como un caso pro bono, logr¨® la patente de invenci¨®n en salud para su gimnasio y se convirti¨® en la mujer m¨¢s joven de Colombia en conseguirla. Hoy, esta inventora ha entregado 560 gimnasios con su fundaci¨®n Unidos para Sonre¨ªr en Colombia y pa¨ªses como M¨¦xico, Argentina, Espa?a y Estados Unidos.

En 2023, despu¨¦s de ocho a?os de intentar que Gym Smile fuera incluido en las prescripciones m¨¦dicas para ni?os con esa condici¨®n, Cuestas logr¨® que se incorporara en el sistema de salud. Las EPS ya han entregado 15 gimnasios y este a?o Gym Smile fue escogido como uno de los tres proyectos ganadores en la competencia de soluciones innovadoras en salud Latam Health Champions 2024.

Los comienzos

Cuando Gym Smile era una tesis de pregrado, ya Cuestas era invitada a ferias de innovaci¨®n. ¡°En menos de un a?o estaba en Harvard, saliendo por primera vez del pa¨ªs y exponiendo mi invento frente a un jurado, sin saber hablar ingl¨¦s¡±, cuenta orgullosa. Con 21 a?os, se subi¨® al escenario y lo hizo con la ayuda de un miembro del p¨²blico que se convirti¨® en traductor. ¡°Me felicitaron porque eso es lo que hacen los emprendedores, resolver con lo que tienen, y me escogieron para un bootcamp con la organizaci¨®n Dat Ventures, un programa de tres meses dise?ado para que los innovadores logren materializar su creaci¨®n¡±. Cuestas fue la primera mujer de Latinoam¨¦rica en entrar.

El prototipo pas¨® por pruebas en los laboratorios de Harvard y el MIT para determinar su efectividad. No solo las super¨®, sino que a los pocos meses llegaron las primeras propuestas de inversi¨®n. ¡°?D¨®nde firmo?¡±, pens¨® Cuestas cuando le ofrecieron un mill¨®n de d¨®lares por su invento. Luego la tentaron con una oficina en Delaware y la propuesta de comercializar su gimnasio por todo Estados Unidos. Solo Estados Unidos. Rechaz¨® la propuesta sin pensarlo dos veces. ¡°Laura me estaba esperando en Colombia¡±, recuerda.

Volvi¨® al pa¨ªs, llam¨® a la mam¨¢ de Laura y le dijo que el primer gimnasio estaba listo. Pero la ni?a muri¨® dos d¨ªas despu¨¦s. Cuestas nunca pudo entregarle su invento. Desorientada y triste, detuvo el proyecto por unos meses. En 2014, lo retom¨®, creando la fundaci¨®n Unidos para Sonre¨ªr, que entrega gimnasios hechos a la medida a ni?os como Laura. En la fundaci¨®n los diagnostican, les hacen seguimiento, entregan a sus cuidadores una rutina de ejercicios y les ense?an c¨®mo usar el gimnasio en casa. Tambi¨¦n les dan mercados y les ofrecen apoyo psicol¨®gico. ¡°Los padres son capaces de hacer todo por sus hijos. El problema es cuando no saben c¨®mo¡±.

Cuestas lo sabe m¨¢s que nadie. Cuando ten¨ªa la edad de Laura, su pap¨¢ fue asesinado. Ella, su hermana gemela y su mam¨¢ vieron esfumar la vida que conoc¨ªan, llena de comodidades. ¡°Mi mam¨¢ nos sac¨® adelante manejando un taxi, nos pag¨® la universidad y nos ense?¨® que ten¨ªamos que compartir, aunque tuvi¨¦ramos poco¡±. Por eso, cuando conoci¨® a Laura, no pudo ignorar el dictamen de su coraz¨®n.

Despu¨¦s de rechazar las inversiones en Estados Unidos, toc¨® puertas en Colombia. Recibi¨® muchos ¡°no¡± como respuesta. En su propia universidad le dijeron que el proyecto nunca iba a ser rentable porque ¡°el dise?o se invent¨® para dar estatus y no para cambiar vidas¡±. Esa frase la transport¨® a los centros de rehabilitaci¨®n y le record¨® todas las veces que la excluyeron por ser dise?adora. ¡°No me dejaban entrar a las terapias. Las fisioterapeutas dec¨ªan que una dise?adora industrial no pod¨ªa hacer nada para ayudar a los ni?os¡±.

Pese a todo, decidi¨® apostar de nuevo a la promesa que hab¨ªa hecho con Laura y conform¨® su empresa con las dos inversionistas que creyeron en ella desde el principio: su mam¨¢ y su hermana gemela. ¡°Soy una mujer que nunca acepta un no como respuesta, necesito por lo menos un tal vez¡±, afirma.

Hace pocos d¨ªas recibi¨® la llamada del pap¨¢ de unos gemelos con par¨¢lisis que tienen el gimnasio. ¡°Quiero mostrarte algo que te va a hacer feliz¡±, le dijo, d¨ªas antes de la celebraci¨®n de una carrera que hace la fundaci¨®n para recaudar fondos: ¡°Mi hija va a empezar la carrera en bicicleta y mi hijo va a caminar 200 pasos. Leidy, usted nos cambi¨® la vida¡±.

*Apoyan Ecopetrol, Movistar, Fundaci¨®n Corona, Indra, Bavaria y Colsubsidio.