Tecnolog¨ªa para ayudar: adolescentes inventores resuelven problemas cotidianos de personas con par¨¢lisis cerebral

Los pelos se le pusieron de punta a Beatriz M¨¦ndez Mareque el d¨ªa que vio c¨®mo sus alumnos escuchaban los problemas cotidianos con los que lidian las personas con par¨¢lisis cerebral que visitaron su instituto. Esos adolescentes inquietos a los que suele lanzar ¡°miradas asesinas¡± para que callen y atiendan parec¨ªan hipnotizados, recuerda esta profesora de Tecnolog¨ªa en el IES Rego de Trabe de Culleredo (A Coru?a). Los usuarios de la Asociaci¨®n de Familiares de Personas con Par¨¢lisis Cerebral de A Coru?a (Aspace) les contaron que nunca hab¨ªan podido soplar las velas de su tarta de cumplea?os. Les relataron la odisea que les supone buscar una de las plazas de aparcamiento que los municipios reservan a los discapacitados. O sus esfuerzos imposibles para que el bot¨®n de encendido de un ordenador responda a sus limitaciones de movilidad. Esta charla es el punto de partida cada curso de un singular proyecto del centro de investigaci¨®n CITIC de la Universidad de A Coru?a llamado Talentos Inclusivos. Consiste en que los afectados por este trastorno lancen retos a los alumnos de ESO y Bachillerato para que discurran e inventen algo que les ayude a superar las barreras en su d¨ªa a d¨ªa.

Los usuarios del centro de d¨ªa y residencia de Aspace ya pueden apagar las velas para celebrar cada a?o que cumplen. Los chavales del IES Rego de Trabe idearon un soplador mec¨¢nico elaborado con materiales reciclados. Usaron desde ventiladores de ordenadores estropeados a una impresora 3D. En el proceso, tutorizados por los investigadores del CITIC, se reunieron con los afectados por estos trastornos para plantearles las dudas que les iban surgiendo. Por ejemplo, si quer¨ªan uno o dos pulsadores, o si necesitaban que el artefacto fuera regulable en altura para que se adaptara a distintos tipos de tarta. Finalmente, se us¨® el mecanismo de una vieja sombrilla de playa para que fuera eficaz con velas clavadas en pasteles de cualquier tama?o.

Los alumnos de Tecnolog¨ªa de este centro de Culleredo han dise?ado tambi¨¦n un geolocalizador para que las personas con par¨¢lisis cerebral puedan saber d¨®nde est¨¢n exactamente los aparcamientos reservados para ellos en los ayuntamientos de A Coru?a, Sada, Oleiros y Cambre. Adem¨¢s de la labor de programaci¨®n, afrontaron un reto no tecnol¨®gico pero si cabe m¨¢s complicado: sobrevivir al laberinto burocr¨¢tico de recopilar los datos de ubicaci¨®n de las plazas ante cada uno de los consistorios. Ahora se plantean mejoras, entre ellas que la aplicaci¨®n incluya informaci¨®n sobre si el estacionamiento est¨¢ libre. Tambi¨¦n inventaron un intercomunicador para que quienes no puedan hablar emitan peticiones b¨¢sicas como ¡°quiero agua¡±. O un poncho elaborado con textiles inteligentes que permite a los ni?os aprender las diversas partes del cuerpo: cuando tocan una, las telas conductoras funcionan como un interruptor y lanzan un mensaje pregrabado.

El primer poncho que idearon los muchachos no val¨ªa, tuvieron que modificarlo porque era imposible usarlo sentado en una silla de ruedas. ¡°Este proyecto les obliga a ponerse en la piel del otro. Desarrollan primero la empat¨ªa y luego aplican el conocimiento¡±, explica la profesora M¨¦ndez Mareque. La docente destaca tambi¨¦n que Talentos Inclusivos ense?a a los adolescentes que la tecnolog¨ªa ¡°vale para hacer cosas buenas¡± y les suscita un compromiso enorme: ¡°Ellos saben que esto lo tienen que hacer bien porque va a ser usado por personas a las que conocen y han escuchado. Hay una exigencia personal muy interesante y esa vinculaci¨®n es muy emocionante¡±.

Mar¨ªa Jos¨¦, usuaria de Aspace, est¨¢ ¡°content¨ªsima¡± porque ya tiene un pulsador especial que le permite encender y apagar el ordenador. Luc¨ªa tambi¨¦n disfruta del licornio que le dise?aron los estudiantes a medida. Se trata de un casco con una varilla que le permite lanzar las bolas en su juego favorito: la bocha, un deporte paral¨ªmpico parecido a la petanca. Al comienzo del curso, las personas atendidas en Aspace realizan una ¡°lluvia de ideas alrededor de las necesidades que les van surgiendo en su d¨ªa a d¨ªa¡±, se?ala Iria Robles, coordinadora de la asociaci¨®n coru?esa. En los grupos de trabajo entre los chavales de los institutos y los afectados por par¨¢lisis cerebral se ha establecido ¡°un v¨ªnculo sorprendente, se tratan como amigos¡±. ¡°La sensibilizaci¨®n que pretend¨ªamos la hemos logrado¡±, celebra Robles.

De la mente de estos adolescentes inventores han salido una treintena de soluciones tecnol¨®gicas que mejoran la vida cotidiana de personas con problemas de movilidad. Han creado un bingo adaptado o un mezclador de dados con pulsador. Han reprogramado videojuegos cl¨¢sicos como los de Mario Bros o los comecocos para que los saltos y dem¨¢s reacciones en pantalla se provoquen moviendo menos el mando.

Promover vocaciones

El Centro de Investigaci¨®n en Tecnolog¨ªas de la Informaci¨®n y las Comunicaciones (CITIC) lleva 15 a?os trabajando en tecnolog¨ªa inclusiva, es decir, en elaborar dise?os tecnol¨®gicos universales que piensen en todo tipo de personas y que ayuden a personas con discapacidad a mejorar su d¨ªa a d¨ªa y participar de lleno en la vida p¨²blica. Talentos Inclusivos busca ¡°promover vocaciones en j¨®venes y hacer cosas que tengan impacto directo en la sociedad¡±, explica Javier Pereira, subdirector del CITIC. ?l cree que puede ayudar a reducir el ¡°preocupante¡± sesgo de g¨¦nero que sufren las carreras tecnol¨®gicas: solo el 13% del alumnado de la Facultad de Ingenier¨ªa Inform¨¢tica de A Coru?a son mujeres.

En el caso de Xiana y Luc¨ªa ha surtido efecto. Son alumnas de Bachillerato del IES Rego de Trabe y participaron en el dise?o del geolocalizador de aparcamientos. Talentos Inclusivos ha servido a Xiana como ¡°inspiraci¨®n¡± y ahora tiene claro que quiere estudiar Inform¨¢tica. ¡°Me ha permitido conocer la realidad de las personas con par¨¢lisis cerebral, ponerme en su lugar y hacer algo ¨²til para sus vidas. Es muy bonito¡±, explica. Luc¨ªa, que ha visto a usuarios de Aspace llorar de emoci¨®n mientras les explicaban su invento, pensaba estudiar F¨ªsica o Qu¨ªmica, pero ha cambiado de opini¨®n y se decantar¨¢ por una carrera tecnol¨®gica. ¡°Fue una experiencia ¨²nica, maravillosa¡±, esgrime. ¡°Ahora siento que con la tecnolog¨ªa puedo ayudar a los dem¨¢s¡±.

Talentos Inclusivos enfila estos d¨ªas su cuarta edici¨®n. Se acaba de abrir el plazo para que se inscriban los centros. Arranc¨® con ocho institutos y el a?o pasado participaron 12 y un total de 200 estudiantes y 27 usuarios de Aspace. La profesora de Tecnolog¨ªa M¨¦ndez Mareque cree que el ¨¦xito de este programa entre los chavales est¨¢ detr¨¢s del incremento de matriculados que ha experimentado su asignatura: ¡°Mis alumnos ya me han preguntado este curso que cu¨¢ndo empezamos¡±.