La austeridad y la anticorrupci¨®n, centro de las propuestas econ¨®micas de Rodolfo Hern¨¢ndez

Colombia conoce desde hace poco las propuestas del candidato Rodolfo Hern¨¢ndez, un fen¨®meno electoral en la primera vuelta presidencial cuyo programa no hab¨ªa recibido mucho escrutinio. Eso, hasta que su candidatura se volvi¨® una opci¨®n real. Si gana, enfrentar¨¢ una econom¨ªa amenazada por la inflaci¨®n global, el d¨¦ficit fiscal nacional, los efectos de la guerra en Ucrania y la urgencia de responder a las demandas sociales que exigen mayor igualdad. El programa econ¨®mico de Hern¨¢ndez hasta ahora es ¡°escueto¡±, como lo define Jos¨¦ Ignacio L¨®pez, director de Investigaciones Econ¨®micas de Corficolombiana. Pero se sabe que el candidato propone dos grandes ejes para enfrentar las crisis: la austeridad y la anticorrupci¨®n. Si su contrincante Gustavo Petro habla de un Estado que gastar¨¢ mucho m¨¢s, Hern¨¢ndez promete uno que gastar¨¢ mucho menos pero que lo har¨¢ eficazmente.

¡°Donde nadie roba, la plata alcanza¡±, dice Hern¨¢ndez en uno de sus esl¨®ganes. El candidato ha hecho de su discurso anticorrupci¨®n un eje central de la campa?a, insistiendo que para sanear el presupuesto hay que empezar por evitar el robo de recursos. Este no es un problema menor en Colombia: Hern¨¢ndez repite que quiere recuperar los 50 billones de pesos del presupuesto anual que se lleva la corrupci¨®n, m¨¢s de lo que gasta el gobierno en educaci¨®n o en salud. Aunque esa es una cifra dif¨ªcil de corroborar ¨Cla corrupci¨®n no se deja medir, porque es ilegal¨C no hay duda entre los acad¨¦micos de que es un problema alarmante.

Para acabar con el desfalco, Hern¨¢ndez propone algunas medidas de vigilancia, como crear un fondo de recompensa. ¡°Pagaremos el 20% de la plata recuperada a los ciudadanos que denuncien a los corruptos¡±. Tambi¨¦n otras que tienen que ver con reformas a la Fiscal¨ªa o la Contralor¨ªa, para fortalecer a los ¨®rganos de control. ¡°Transformar completamente el aparato judicial, de arriba a abajo, en una acci¨®n tan profunda que incluya una reforma constitucional¡±, dice Hern¨¢ndez. Aunque no ha puntualizado c¨®mo ser¨ªan dichas reformas, el gran reto al que se enfrentar¨ªa es que actualmente no tiene una bancada en el legislativo para poder aprobarlas.

¡°Cualquiera de los candidatos necesitar¨ªa lograr un consenso en el Congreso, donde ning¨²n bloque individual tiene m¨¢s de una quinta parte de los esca?os en ninguna de las c¨¢maras¡±, explica un reporte de la empresa calificadora de riesgo crediticio Fitch Ratings. ¡°La Liga de Gobernantes Anticorrupci¨®n de Hern¨¢ndez pr¨¢cticamente no tiene representaci¨®n en el Congreso¡±, se?ala el reporte, que menciona tambi¨¦n la incertidumbre que genera el candidato.

Del otro lado est¨¢ la austeridad. Hern¨¢ndez es reconocido porque, cuando fue alcalde de Bucaramanga, logr¨® sanear el enorme d¨¦ficit de la ciudad que encontr¨® cuando empez¨® su cargo, y dej¨® un super¨¢vit cuando termin¨® su mandato. Para tener un gobierno nacional m¨¢s austero y ahorrador, ha hablado de cerrar embajadas, fusionar al Ministerio de Cultura con el de Medio Ambiente, o acabar con otros puestos del Estado que considere gastos innecesarios. No es claro, sin embargo, que esto traiga tantos beneficios presupuestales y s¨ª podr¨ªa llevar a grandes costos sociales.

¡°Propuestas como la reducci¨®n de las embajadas, me parece que no tienen gran efecto en ahorrarnos una cantidad de plata, pero s¨ª un costo importante para Colombia en t¨¦rminos de presencia internacional y de relaciones bilaterales¡±, explic¨® al diario El Tiempo el presidente de la Andi, Bruce Mac Master. En cuanto a la fusi¨®n de Ministerios ¨Calgo que ya hizo el expresidente ?lvaro Uribe durante su mandato, cuando fusion¨® los Ministerios de Medio Ambiente y Vivienda¨C la exdirectora de Parques Nacionales Julia Miranda ha advertido de que estas fusiones pueden tener consecuencias adversas.

¡°Una de las consecuencias de esta decisi¨®n fue la reducci¨®n de la importancia del tema ambiental, pues pas¨® a quedar a cargo de uno de los viceministerios y no en cabeza del ministro¡±, explic¨® Miranda en redes sobre la experiencia en el Gobierno de Uribe. Y a?adi¨®: ¡°El prop¨®sito central de las fusiones de los ministerios fue generar ahorro fiscal. Evaluadas desde la perspectiva de la reducci¨®n del gasto, las fusiones no cumplieron su cometido¡±.

La austeridad implica usualmente menos intervenci¨®n estatal, como la que promete el programa de Petro, y eso se refleja tambi¨¦n en la visi¨®n que Hern¨¢ndez tiene frente al empleo. El candidato ha hablado de fortalecer la educaci¨®n t¨¦cnica para mejorar las opciones laborales de los j¨®venes, y de otorgar el 50% de los cargos p¨²blicos del Estado a las mujeres. Pero su visi¨®n general no es que el sector p¨²blico, sino el privado, sea el gran motor de la econom¨ªa. Como se lo explic¨® un exasesor de Hern¨¢ndez al portal independiente La Silla Vac¨ªa, el candidato ¡°es un tipo que cree en el mercado, que no es amigo de la regulaci¨®n excesiva, que considera que en el capitalismo tiene que haber ganadores y perdedores y el privado debe asumir el riesgo¡±.

Hay un tercer punto crucial en el programa de Hern¨¢ndez para fortalecer el presupuesto: los impuestos. Al igual que Petro, y coherente al discurso anticorrupci¨®n, Hern¨¢ndez se ha comprometido a combatir la elusi¨®n y evasi¨®n fiscal. Pero a diferencia de Petro, no ha hablado de hacer una reforma tributaria estructural, un punto delicado en el debate colombiano. Si bien los economistas concuerdan con que una reforma tributaria es necesaria, porque el pa¨ªs vive un d¨¦ficit fiscal no visto en los ¨²ltimos tiempos, el Gobierno de Iv¨¢n Duque tuvo que retirar la suya despu¨¦s de la insatisfacci¨®n generalizada que gener¨® su propuesta.

La propuesta de Hern¨¢ndez en impuestos va sobre todo en dos v¨ªas: el IVA y el Estatuto Tributario Territorial. Hern¨¢ndez promete bajar el IVA del 19% ¨C un impuesto sobre la venta, importaci¨®n de bienes o prestaci¨®n de servicios¨C a lo que llama un ¡°IVA no descontable¡± que ser¨ªa del 10%. Aunque esto suena inicialmente como una salida r¨¢pida para bajar el precio de los bienes, en realidad puede terminar encareciendo los productos m¨¢s que bajar su costo, si bien podr¨ªa aumentar el recaudo.

¡°El problema es que el IVA es deducible mientras el impuesto de consumo que propone Hern¨¢ndez no lo es¡±, explica a El PA?S Sergio Guzm¨¢n, director del centro Colombia Risk Analysis. ¡°Eso es algo que varios economistas le han recriminado, porque en lugar de reducir impuestos, lo que eso generar¨ªa es un impuesto adicional: mayores costos para los consumidores, reflejados ya en toda la cadena de valores, donde cada bien ser¨ªa grabado con el 10% no deducible¡±.

Un informe del Observatorio Fiscal en la Universidad Javeriana concuerda con que el efecto final ser¨ªa subir los impuestos que pagan los consumidores: al final, equivaldr¨ªa a subir el IVA del 19% al 24%, si bien lograr¨ªa aumentar el recaudo en 17 billones de pesos. A?aden que, adicionalmente, esta medida ¡°desincentivar¨ªa actividades productivas complejas, aumentar¨ªa la evasi¨®n y dejar¨ªa a la industria nacional en desventaja frente a las importaciones¡±.

En tributos, otra gran propuesta de Hern¨¢ndez tiene que ver con un Estatuto Tributario Territorial para aumentar los ingresos territoriales de los municipios, actualizar el catastro de los predios del pa¨ªs, y categorizar nuevamente los municipios para que haya una mejor distribuci¨®n de recursos entre estos. Una medida como la del actualizar el catastro ¨Cpunto en com¨²n que tiene con el programa de Petro¨C ser¨ªa fundamental para que haya un adecuado recaudo tributario sobre el uso de la tierra.

Como lo explic¨® a EL PA?S Diego Dorado, exsubdirector del Departamento Nacional de Planeaci¨®n, cuando Hern¨¢ndez habla de descentralizaci¨®n de los recursos demuestra que tiene conciencia de los retos que tienen los peque?os municipios para definir su propio desarrollo. Hern¨¢ndez sabe responder a un ¡°clamor m¨¢s frecuente en los 1.1000 mandatarios locales¡±, dice Dorado. Y esto es consecuente con la experiencia de Hern¨¢ndez como exalcalde de Bucaramanga, una ciudad intermedia con menos recursos que una como Bogot¨¢.

Hay otro punto interesante en com¨²n que tienen Petro y Hern¨¢ndez en materia econ¨®mica: el proteccionismo en la econom¨ªa frente al mercado internacional, la sustituci¨®n de importaciones, sobre todo en la econom¨ªa agr¨ªcola. ¡°En t¨¦rminos de comercio internacional, los dos candidatos tienen una visi¨®n proteccionista, donde prima el papel de los aranceles dirigidos a bienes e insumos de los sectores que se elija proteger, como una postura de revisi¨®n de los acuerdos comerciales, cuando lo consideren necesario, para promover ciertos sectores¡±, explic¨® a El Pa¨ªs Juana T¨¦llez, economista jefe del BBVA Research para Colombia.

Carolina Quevedo, decana en la facultad de econom¨ªa de la Universidad Externado, explic¨® a El PA?S que Hern¨¢ndez ha propuesto aumentar la producci¨®n agr¨ªcola, cumplir con la implementaci¨®n del Acuerdo de Paz [en temas agr¨ªcolas, por ejemplo], y renegociar los tratados de libre comercio, pero ¡°no ha especificado a¨²n ninguno de esos tres elementos¡±.

Una vez m¨¢s, cuando se trata de evaluar las propuestas econ¨®micas de Hern¨¢ndez, hay a¨²n mucha incertidumbre. Como lo dijo en el podcast A Fondo el economista de la Universidad de Columbia, Jos¨¦ Antonio Ocampo ¨Cque ha mirado con cuidado los programas de los candidatos¨C Rodolfo Hern¨¢ndez ¡°unas veces dice una cosa, otras veces dice otra cosa¡±. Y ante esa confusi¨®n, ¡°el problema general de Rodolfo Fern¨¢ndez es que el pa¨ªs no conoce cu¨¢les son sus propuestas de forma integral¡±, a?adi¨® Ocampo. Y si Hern¨¢ndez no accede a debatir, tambi¨¦n es dif¨ªcil preguntarle.

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