La ¡®app¡¯ que ha hecho ahorrar 50.000 millones de litros de agua a campesinos (y que les paguen por ello)

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Para Jairo Trad, implementar la tecnolog¨ªa en el mundo rural es algo m¨¢s que llevar un dispositivo y dejarlo abandonado. Eso fue, precisamente, lo que le motiv¨® a fundar junto a otros colegas la empresa argentina Kilimo, de la que tambi¨¦n es CEO, y en la que usan im¨¢genes satelitales y datos meteorol¨®gicos locales para poder decirles a los agricultores de Latinoam¨¦rica exactamente cu¨¢nta agua deben rociarle a sus cultivos y que no la desperdicien.

Tras hacer estos c¨¢lculos y por medio de una app, los clientes de Kilimo reciben un mensaje en el que les dicen puntualmente cu¨¢ntos mil¨ªmetros de agua regar para que no se excedan ni en una gota. ¡°En la amplia mayor¨ªa de casos, los agricultores usan hasta un 20% m¨¢s de agua por mes de lo que el cultivo necesita¡±, cuenta Trad. Lo que les da Kilimo es el conocimiento de cu¨¢l es la medida ¨®ptima.

Solo con cifras de 300 clientes que representan hasta 2.000 productores, la empresa ha logrado ahorrar 50.000 millones de litros de agua, lo que, seg¨²n Trad, ¡°equivale a un n¨²mero similar al agua que usan un mill¨®n y medio de personas por a?o¡±. ¡°Se puede ver c¨®mo con poco se ha logrado mucho¡±, se?ala. As¨ª, de la mano de los agricultores, han ido expandiendo y recuperando cuencas h¨ªdricas no solo en Argentina, sino en M¨¦xico, Chile, Per¨², Uruguay y Estados Unidos. Han impactado por medio del ahorro de agua m¨¢s de 44 tipos de cultivos, incluidos el de ma¨ªz, la soja, el trigo y el aguacate, uno de los que se caracteriza por consumir m¨¢s agua.

¡°Aunque depende del lugar, en los pa¨ªses en v¨ªas de desarrollo se estima que la agricultura utiliza el 80% del agua. As¨ª que, si queremos gestionar esta crisis y adaptarla al cambio clim¨¢tico, el agro es el sector en el que hay que hacer algo¡±, agrega.

El mercado del ahorro de agua

Una de las primeras cuencas a las que lleg¨® Kilimo fue la de Maipo, en Santiago de Chile. Se trata de una fuente h¨ªdrica clave para la ciudad, pero tambi¨¦n una de las m¨¢s estresadas del pa¨ªs. Al r¨¦gimen de lluvia, que ha disminuido alrededor del 50%, tambi¨¦n se sum¨® que la cuenca suele recargarse de la nieve de los Andes, que cada vez se contrae m¨¢s por el cambio clim¨¢tico. Maipo, como muchas otras, estaba pidiendo auxilio.

All¨ª, adem¨¢s de los agricultores, Kilimo se encontr¨® con varias empresas que usaban el agua de Maipo y que hab¨ªan firmado alg¨²n compromiso para ser neutros en su uso de agua. En otras palabras, que buscaban devolverle a la cuenca los recursos que le hab¨ªan sacado. ¡°Pero ten¨ªan el desaf¨ªo de encontrar c¨®mo hacerlo. ?De d¨®nde sacar esos ahorros de agua?¡±, comenta Trad. Las piezas se fueron acomodando y Kilimo pudo vincular su software de ahorro de agua con lo que necesitaban las empresas.

As¨ª naci¨® un mercado de agua. O como lo prefiere llamar Trad, un ¡°modelo de intercambio en el que se compensa el esfuerzo por gestionar mejor el agua¡±. Similar a lo que sucede en los ahora tan sonados mercados de carbono, los agricultores les venden a las empresas el agua que han ahorrado para que estas lo metan en sus cuentas de compensaci¨®n ambiental. ¡°Al final del a?o verificamos cu¨¢nto ahorr¨® cada productor y se le paga a partir de eso¡±, asegura el empresario argentino. Usualmente cada productor llega a ganar hasta un 30% m¨¢s de los servicios que le pag¨® a Kilimo por el software de ahorro de agua.

Entre las empresas que ya se han unido a este modelo ¨Dque ya se empieza a reproducir en varias partes de Latinoam¨¦rica¨D est¨¢n gigantes como Intel, Microsoft y Google, adem¨¢s de los m¨¢s de 2.000 productores que entran al proyecto bajo la ¨²nica condici¨®n de que lo hagan de manera voluntaria. ¡°Nosotros nos movemos con la teor¨ªa de cambio, por lo que creemos que, si no se le da al agricultor agencia o la posibilidad de elegir vincularse al proyecto, no va a ser exitoso. Es distinto a la filantrop¨ªa¡±, asegura Trad.

Aunque Kilimo apenas se fund¨® en el 2015 y la primera cuenca en la que se prob¨® el piloto de mercado de agua, Maipo, apenas lleva unos meses, la empresa recientemente fue reconocida como ganadora del Desaf¨ªo Global de Agua Dulce (Enterprise Global Freshwater Challenge), un premio dado por el Fondo Econ¨®mico Mundial a diez emprendedores alrededor del mundo que est¨¢n innovando sobre el cuidado del agua.