Esperanza entre cenizas: los ¨¢rboles que sobrevivieron al incendio en el Jard¨ªn bot¨¢nico de Vi?a del Mar

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El fuego ven¨ªa desde el aire, quemando los gases, formando una nube negra y caliente, como si se tratara de la antigua ciudad de Pompeya, en Italia. As¨ª, Patricio Novoa, un experto en bot¨¢nica, describe lo sucedido el viernes pasado en el jard¨ªn bot¨¢nico de Vi?a del Mar, donde, en pocas horas, muri¨® una familia y decenas de hect¨¢reas fueron devastadas. ¡°Lleg¨® un r¨ªo de pavesas, esto nunca lo hab¨ªamos visto en Chile¡±, relata.

En medio de las cenizas y la brisa humeante que cubre al jard¨ªn desde el fin de semana, Novoa ha constatado que, en el parque, con una antig¨¹edad de m¨¢s de 100 a?os, varias plantaciones han sorteado las llamas. ¡°Estoy esperanzado¡±, comenta este investigador de la Fundaci¨®n Jard¨ªn Bot¨¢nico Nacional.

Su balance preliminar es que, al menos, el bosque nativo conformado por unas 200 especies qued¨® destruido; pero el resto, las cultivadas (una variedad de casi 1.100), ha corrido con una mejor suerte. De acuerdo con el experto, es posible que las plantaciones devastadas aparezcan nuevamente con el tiempo, algo que en todo caso se ver¨ªa en 2025. ¡°Hay brotaci¨®n todos los a?os, as¨ª que la evaluaci¨®n hay que realizarla en la primavera del pr¨®ximo a?o¡±, se?ala.

Si bien la superficie quemada alcanza un 90%, todav¨ªa el prado hist¨®rico est¨¢ vivo y se le puede apreciar verde. ¡°Haremos todo un esfuerzo para rehabilitar nuestro sistema de riego, trozar los ¨¢rboles que cayeron y eliminar aquellos que est¨¢n en peligro¡±, aclar¨® Alejandro Peirano, director del jard¨ªn bot¨¢nico, en un v¨ªdeo que divulg¨® en redes sociales para pedir ayuda financiera.

Todav¨ªa no hay un catastro oficial sobre las p¨¦rdidas econ¨®micas, pero el ministro de Agricultura, Esteban Valenzuela, le dijo a EL PA?S que los gastos podr¨ªan ascender hasta unos 5 millones de euros. Sin embargo, estima que se pueda recuperar el jard¨ªn en un 50% durante este 2024, y la totalidad de este pulm¨®n verde y sus zonas aleda?as en tres a?os.

La adaptaci¨®n a temperaturas extremas

Es verano en el hemisferio sur, temporada de incendios forestales en Chile, pero el cambio clim¨¢tico y el fen¨®meno El Ni?o est¨¢n llevando a las temperaturas a niveles extremos. En enero se report¨® la tercera temperatura m¨¢s alta, con 36,7¡ãC, en Santiago en un siglo.

Para Valenzuela, lo ocurrido en la regi¨®n de Valpara¨ªso es s¨®lo una advertencia de que se debe estar m¨¢s preparado ante la crisis ambiental. En el caso del jard¨ªn bot¨¢nico de Vi?a del Mar, considera que tal vez sea necesario evaluar su dise?o por uno con una vegetaci¨®n m¨¢s resiliente.

Entre los ¨¢rboles que siguieron en pie tras el incendio destacan secuoyas, araucarias chilenas y brasile?as, algunas palmeras, quercus, cipreses y ceibos, adem¨¢s de ¡°Hibakujumoku¡±, donados por Jap¨®n como parte del programa ¡°Legado Verde de Hiroshima¡± que sobrevivieron al estallido de la bomba at¨®mica en 1945.

En contraste, los eucaliptos y los pinos han resultado con las mayores afectaciones. De hecho, las personas que presenciaron la evoluci¨®n de la tragedia en el jard¨ªn bot¨¢nico de Vi?a del Mar relatan que, en principio, las llamas se saltaron los cortafuegos, propag¨¢ndose hasta las plantaciones de eucalipto ¨Cconocidos como ¡°¨¢rboles combustibles¡± por ser altamente inflamables¨C y llegando a la casa de una funcionaria, Patricia Araya, llamada ¡°la Pati¡±, quien estaba con su madre, de 93 a?os, y dos nietos.

La familia, que no consigui¨® escapar del fuego, se suma a las 123 de muertes por la oleada de incendios forestales en la regi¨®n de Valpara¨ªso, los m¨¢s mort¨ªferos en Chile durante la ¨²ltima d¨¦cada. Las autoridades han dicho que existen antecedentes de que algunos de los focos registrados en los ¨²ltimos d¨ªas fueron provocados intencionalmente. En el caso del ocurrido dentro del jard¨ªn, se detuvo a dos sospechosos, pero estos quedaron en libertad despu¨¦s de no hallarse pruebas para su formalizaci¨®n.

Adem¨¢s de las v¨ªctimas mortales, Valenzuela indica que los incendios forestales est¨¢n afectando gravemente a la agricultura, ya que se ha arrasado con cultivos completos que est¨¢n madurando en estos meses como los trigales y algunas legumbres. ¡°Hay que recordar que la misma agricultura es parte de la soluci¨®n a la crisis clim¨¢tica¡±, explica.

Tambi¨¦n recuerda que el da?o a la biodiversidad es gigantesco, enumerando algunas de las especies animales muertas en los ¨²ltimos d¨ªas en Chile como coipos, pud¨²es, gatos salvajes y monitos del monte.