Arranca la Copa Am¨¦rica en EE UU con alerta de calor: as¨ª afecta el cambio clim¨¢tico al f¨²tbol

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Cuando Argentina se enfrente a Canad¨¢ este jueves en el partido inaugural de la Copa Am¨¦rica, Estados Unidos estar¨¢ inmerso en una ola de calor que afectar¨¢ a m¨¢s de 77 millones de personas. El techo del estadio Mercedes-Benz de Atlanta, la sede del partido, probablemente est¨¦ cerrado para controlar la temperatura interior de las altas temperaturas que sufre estos d¨ªas la capital de Georgia.

Aunque el 20 de junio apenas marca el inicio oficial del verano, las temperaturas en la ciudad ya son mucho m¨¢s altas que durante los per¨ªodos m¨¢s c¨¢lidos del a?o hace medio siglo. En 1974, la temperatura m¨¢xima registrada en Atlanta fue de 25 grados; este jueves, la ciudad se encontrar¨¢ por encima de los 32 grados cent¨ªgrados.

En un planeta cada vez m¨¢s caliente, la Confederaci¨®n Sudamericana de F¨²tbol (Conmebol) ha emitido por primera vez en su historia una serie de directivas para abordar los golpes de calor por esfuerzo en el f¨²tbol. Con este anuncio, se suma a organizaciones deportivas como la FIFA y la Premier League en la implementaci¨®n de medidas preventivas frente a los eventos de calor extremo.

En el anuncio, publicado el pasado martes, el ¨®rgano rector del f¨²tbol sudamericano reconoce que ¡°el aumento de las temperaturas debido al cambio clim¨¢tico representa amenazas significativas para los jugadores¡± y expresa ¡°el compromiso de la organizaci¨®n con la seguridad de los jugadores y la concienciaci¨®n clim¨¢tica¡± ante ¡°la gravedad del calentamiento global¡±.

Seg¨²n explica Osvaldo Pangrazio, presidente de la Comisi¨®n M¨¦dica y director de la Unidad Antidopaje de la Conmebol, las directrices, que se tomaron tras analizar ¡°un registro de los efectos que el calor puede producir en algunas ciudades¡± buscan prevenir ¡°problemas de salud como la hipertermia, la deshidrataci¨®n, y el aumento de las lesiones musculares¡±. Su principal preocupaci¨®n no son los partidos, que se juegan en estadios son climatizados, sino ¡°los entrenamientos, tanto de los jugadores como del cuerpo arbitral¡±.

Para evitar que los jugadores puedan sufrir un golpe de calor durante la Copa Am¨¦rica, la organizaci¨®n les permitir¨¢ solicitar pausas durante el torneo, explica Pangrazio. De requerirlo, los futbolistas podr¨¢n solicitar al ¨¢rbitro interrupciones de 90 segundos para hidratarse. Adem¨¢s, el doctor recomienda el uso de toallas con hielos en el descanso.

Una de las primeras olas de calor de la temporada

Se espera que la ola de calor afecte el medioeste y noroeste de EE UU a lo largo de esta semana. Desde el martes por la ma?ana, m¨¢s de 77 millones de estadounidenses se encontraban bajo alertas de calor extremo. El Servicio Metereol¨®gico de Estados Unidos (NWS) estima que ciertas ¨¢reas del pa¨ªs, como las ciudades de Brownsville y Laredo, en Texas, exceder¨¢n los 41 grados cent¨ªgrados durante el fin de semana. En Atlanta, donde se juega el partido inaugural, las temperaturas del s¨¢bado y domingo alcanzar¨¢n los 36 grados cent¨ªgrados.

Las olas de calor en EE UU han aumentado tanto en frecuencia como en severidad en los ¨²ltimos a?os. En junio de 2021, el oeste de Am¨¦rica del Norte vivi¨® una ola de calor r¨¦cord que no solo registr¨® las temperaturas m¨¢s altas en la historia de la regi¨®n, sino que tambi¨¦n provoc¨® incendios forestales, la muerte de m¨¢s de medio mill¨®n de animales y severos da?os a los cultivos locales. La Administraci¨®n Nacional Oce¨¢nica y Atmosf¨¦rica de EE UU(NOAA) estima que este evento caus¨® da?os valorados en aproximadamente ocho mil millones de d¨®lares. Un estudio publicado en la revista cient¨ªfica Science Advances concluy¨® que, desde 1960, solo hubo cinco olas de calor m¨¢s extremas.

No se espera que el evento meteorol¨®gico de esta semana sea igual de intenso que el de 2021. Sin embargo, esta nueva ola de calor afectar¨¢ m¨¢s gravemente a Arizona, Nuevo Mexico, Florida, Nevada y Texas; en estos tres ¨²ltimos estados se disputar¨¢ la mayor parte de los partidos de la Copa Am¨¦rica.

¡°El informe meteorol¨®gico de este inicio de semana indica que muchas zonas experimentar¨¢n una ola de calor que no va a durar mucho, pero s¨ª va a ser importante¡±, dijo Pangrazio, de la Conmebol. ¡°Estamos monitoreando ese sistema para que los m¨¦dicos de las selecciones tomen las medidas necesarias¡±.

?C¨®mo afecta el calor al f¨²tbol?

¡°El calor siempre afecta al rendimiento atl¨¦tico¡±, indica Leslie Mabon, profesor de Sistemas Ambientales de Open University. Si bien el impacto var¨ªa seg¨²n la condici¨®n f¨ªsica del atleta, su edad, su estilo de juego y su papel en el equipo.

En el caso de las recomendaciones de la Conmebol, estas hacen ¨¦nfasis en la prevenci¨®n de los golpes de calor causados por esfuerzo que, en las instancias m¨¢s severas, pueden causar la muerte, incluso en atletas j¨®venes. ¡°El riesgo es mayor durante los entrenamientos, en condiciones extremas de calor, especialmente en comunidades deportivas donde se anima a los atletas a esforzarse al m¨¢ximo¡±, se?ala Mabon.

¡°Cuando consideramos el estr¨¦s por calor, debemos tener en cuenta tanto el calor generado internamente por la actividad f¨ªsica, como el calor externo del ambiente¡±, se?ala por su parte S. Tony Wolf, profesor asistente del departamento de kinesiolog¨ªa de la Universidad de Georgia.

Adem¨¢s, a?ade, hay que sumar el impacto de la humedad del ambiente. ¡°Para que el sudor nos refresque debe evaporarse. En un ambiente muy h¨²medo, el sudor se queda en la piel o gotea sin evaporarse, lo cual dificulta la regulaci¨®n de la temperatura corporal¡±.

Un mundo deportivo que cambia con el clima

La Conmebol no es el ¨²nico organismo que est¨¢ dando pasos para integrar una respuesta a los efectos del cambio clim¨¢tico en el f¨²tbol. La FIFA, por ejemplo, indica que un valor de temperatura de globo y bulbo h¨²medo (WBGT) por encima de los 32 grados cent¨ªgrados constituye un ¡±riesgo extremo de lesi¨®n t¨¦rmica¡±.

Ese par¨¢metro para medir el calor, apunta Wolf, es m¨¢s completo y da una idea ¡°m¨¢s precisa del ambiente t¨¦rmico total y su impacto en la disipaci¨®n del calor a trav¨¦s del sudor¡±, ya que considera la temperatura del ambiente, la humedad, la radiaci¨®n solar y el movimiento del aire.

Bajo condiciones extremas de calor, la FIFA sugiere postergar el partido o implementar pausas cada 30 minutos para que los jugadores puedan hidratarse y descansar. As¨ª ocurri¨® en el partido entre M¨¦xico y los Pa¨ªses Bajos durante el Mundial de Brasil, cuando el ¨¢rbitro Pedro Proenca orden¨® la primera pausa de hidrataci¨®n por el calor extremo del estadio. El calor fue tambi¨¦n el motivo por el que la FIFA traslad¨® el Mundial de Qatar 2022 de junio a noviembre.

La Premier League implement¨® medidas similares en 2022, cuando el servicio meteorol¨®gico nacional del Reino Unido declar¨® una alerta de calor extremo durante uno de los fines de semana del torneo. En respuesta, la liga inglesa requiri¨® pausas de hidrataci¨®n obligatorias cuando la temperatura superase los 30 grados cent¨ªgrados.

Sin embargo, organizaciones como la Federaci¨®n Internacional de Futbolistas Profesionales han criticado estas medidas por considerarlas insuficientes. La asociaci¨®n reclama que las directrices de la FIFA, con una sola pausa por cada tiempo de juego, no permiten a los jugadores descansar o hidratarse adecuadamente.

El debate revela a un mundo deportivo en busca de respuestas ante el cambio clim¨¢tico. ¡°Algunas organizaciones, como la Uni¨®n Ciclista Internacional, han creado directrices basadas en la WBGT para limitar o cancelar eventos. Sin embargo, muchas de estas medidas no est¨¢n completamente basadas en la evidencia¡±, se?ala Wolf. ¡°Necesitamos m¨¢s esfuerzos de investigaci¨®n para comprender mejor qu¨¦ condiciones ambientales llevan a un mayor riesgo¡±.

Mabon, por su parte, considera que las medidas preventivas pueden ser eficaces, si bien su utilidad es limitada. Por ejemplo, la Conmebol recomienda que los futbolistas se aclimaten al calor por dos semanas antes de los partidos, pero como la Copa Am¨¦rica se jugar¨¢ en 14 ciudades distintas, las temperaturas y las condiciones cambiar¨¢n seg¨²n la hora, el d¨ªa y el lugar donde se juegue.

¡°Hay formas de adaptarse, como entrenar en momentos del d¨ªa m¨¢s frescos, tener pausas de enfriamiento y jugar temprano en la ma?ana o tarde de noche¡±, dice el profesor de Sistemas Ambientales de Open University. ¡°Sin embargo, a medida que el mundo se calienta, hay un l¨ªmite en cuanto a la adaptaci¨®n posible del cuerpo humano¡±.